NOVA YORK (AP) – Ben Shelton já disse aos fãs que realmente precisará deles.
“Vou precisar de vocês no domingo para trazer energia”, disse o americano Arthur Ashe a uma multidão entusiasmada no estádio ao derrotar a compatriota Frances Tiafoe. Aberto dos EUA Semifinais, marcando sua primeira final de Grand Slam. “Estamos indo em frente aqui.”
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Bem, Shelton com certeza estava lotado no domingo. Como adversário e O eventual vencedor foi Alexander Zverev Ele adivinhou corretamente, “99,9%” da multidão parecia apoiar Shelton. O jovem de 23 anos tentava ganhar um título de Grand Slam desde que Andy Roddick venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2003 – e o primeiro negro a vencer o torneio desde Arthur Ashe em 1968.
Mas com toda essa história em jogo – e talvez por causa dela – não foi suficiente.
Shelton caiu para o muito mais preciso e experiente Zverev por 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2, já que o trabalhador alemão teve um ano excelente que o viu capturar dois Grand Slams e chegar perto de tirar Janik Sinner de seu posto de número um do mundo.
Não que a multidão não tenha feito a sua parte.
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Tem sido um impulso constante para o número 8 Shelton – desde o momento em que ele entra na quadra e sempre que ele mostra flashes ocasionais de brilho. “Vamos Ben!” Eles cantam e às vezes “EUA! EUA!” Principalmente no terceiro set, quando Shelton prevaleceu. A multidão rugiu e decidiu mudar de direção.
Mas isso não aconteceu. Zverev rapidamente quebrou para uma vantagem de 2 a 0, depois quebrou novamente para 5 a 2 e venceu a partida mais rapidamente do que muitos esperavam – aparentemente incluindo Zverev, que a princípio não percebeu que realmente iria vencer.
Minutos depois, na cerimônia do troféu, o oprimido Shelton voltou a sorrir e depois encantar a torcida, primeiro Deus, sua família e sua equipe, e seus pilotos e “seguranças que me fazem sorrir todos os dias”.
Ele guardou seus agradecimentos finais para os fãs de Nova York, especialmente aqueles “que ficaram acordados até as 4 da manhã”. Foi uma referência à sua vitória épica nas quartas de final sobre o segundo colocado Carlos Alcaraz em um thriller de cinco sets que será comentado por anos – e apenas em parte porque terminou às 15h33, a última finalização no Open.
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Falando à mídia no domingo, Shelton estava moderado, mas claramente focado no futuro.
“Estou inspirado”, disse ele. “Decepcionado com a forma como foi hoje (mas) feliz com a forma como lutei durante toda a semana, duas semanas. Animado com o progresso que senti, mas sim, doeu 100%.
“Isso vai acontecer a seguir”, disse ele. “Apenas tente melhorar e ficar mais forte na Austrália do que mostrei aqui.”
Se Shelton se ressentia do peso da história e do sonho de uma nação do tênis há muito negada, ele não mencionou isso.
Mas no início da semana, ele pareceu suavizar conscientemente esse ângulo.
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“Tipo, sim, posso pensar em quão bom é este momento e no que estou jogando”, disse ele após a semifinal. “Mas no final das contas, estou aqui em Nova York, estou saindo com meu time, estou jogando um pouco de tênis em minha casa e consigo capturar o momento muito bem.”
Questionado no domingo sobre o que tornou a final contra Zverev tão desafiadora, ele primeiro apontou para a incrível precisão do saque do alemão.
“Ele tem o melhor saque no tênis”, disse Shelton. “Eu o quebrei em 66 jogos pela primeira vez hoje. Acho que você acha que ele é tão bom quanto um tenista, ele está fora do serviço, quão completo ele é, ele é muito melhor na rede. Ele é um jogador de elite com 6 pés-7. Ele tem muito comprimento, então ele retorna muito bem. Linha de base difícil a linha de base e cara de um para cima. “
E ele notou sua própria falta de consistência.
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“Definitivamente não executei da maneira que queria desde o início”, disse ele. “Não acertei muito bem meu forehand hoje… cometi muitos erros e acho que essa é a grande parte minha. Quero ser mais letal com meu forehand.”
Shelton também deixou claro que estava chateado com a frequência com que Zverev quicava a bola antes de sacar – uma prática que também rendeu a Zverev algumas vaias da multidão, quando ele tentou reclamar de uma violação de tempo cometida pelo árbitro.
Shelton disse que o árbitro lhe disse para ir até a fila antes de servir. “Eu estava tipo, ‘Ele pode começar sua rotina quando quiser. Eu prometo a você que não haverá um momento em que ele sacará e não estou pronto. Mas não preciso ficar sentado na linha – você sabe, se ele quicar a bola 20 a 25 vezes, não preciso ficar sentado lá.’
Resumindo sua experiência no maior jogo de sua vida, Shelton deixou claro que está se concentrando nos aspectos positivos.
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“É um grande momento”, disse ele. “Entrando naquela quadra hoje, não há nada igual. Nunca senti nada parecido antes. É uma sensação inebriante estar nessa posição.”
“Obviamente, para mim, foi ficar em casa por 10, 11, 12 dias, aproveitando o último Grand Slam enquanto o torneio ainda estava acontecendo, vendo todos os outros disputarem o sorteio. Você sabe, é motivador. Perder a final é motivador, mas quero estar nesta posição.”
E ele deixou claro que sabe que precisa melhorar.
“Acho que não estou nem perto do jogador que quero ser”, disse Shelton. “Acho que sou um grande competidor. Mas sim, para vencer no domingo, é preciso jogar um ótimo tênis de altíssimo nível.
“Sim, é melhor ser.”
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