As árvores maduras estão a morrer, uma ponte pedonal está a desaparecer debaixo de água e os edifícios históricos repletos de artefactos de valor inestimável enfrentam um futuro incerto.
Os arquitetos por trás do caos são uma colônia de castores de bronze cuja incansável construção de barragens transformou um pedaço de pântano a nordeste das Cidades Gêmeas em uma dor de cabeça para a cidade de Scandia.
Seu trabalho foi levado para a Prefeitura e ocupou o terreno do Museu Gammelgarden, que preserva a herança dos imigrantes suecos que ajudaram a estabelecer os primeiros assentamentos suecos em Minnesota.
Agora, depois de dois anos a pedir ajuda, os responsáveis do museu temem que os danos possam ser irreversíveis – enquanto uma disputa entre a cidade e um proprietário privado ameaça interromper os esforços para lidar com o problema.
Ann Ringenberger, diretora executiva do museu, disse: “É alarmante o quão perto a água está dos edifícios históricos, porque se estiverem danificados não poderemos substituí-los”.
Olhando através do campo, ele vê árvores maduras mortas, pomares destruídos pelas enchentes e um projeto de restauração de pradarias abandonado até que a água baixe.
O que mais preocupa são as estruturas históricas do museu, que incluem um edifício da década de 1860 que abriga artefatos históricos. Ele teme que, se a água da enchente atingir os alicerces, as consequências possam ser catastróficas.
Ele disse: ‘Vemos que se este problema não for resolvido, mais pessoas serão afetadas.
Uma colónia de castores represou o pântano atrás da Câmara Municipal de Scandia, criando um reservatório de água com cerca de um metro de profundidade e empurrando a linha de água cerca de seis metros além do normal.
A cidade possui grande parte dos pântanos circundantes. Mas a parte crítica ao sul pertence a um proprietário privado e é onde a barragem está localizada.
Mas a parte crítica ao sul pertence a um proprietário privado e é onde a barragem está localizada. A Scandia tem instalações de drenagem e serviços públicos em todo o terreno, mas as autoridades dizem que não podem aceder à barragem sem a autorização do proprietário. Essa permissão foi negada
Os castores vivem em Minnesota há muito mais tempo do que os colonos suecos, e os pântanos ao sul da Prefeitura de Scandia atraem os industriosos roedores há décadas.
Mas o seu mais recente projeto de construção elevou as coisas a um novo nível. De acordo com o administrador da cidade, Kyle Morrell, a barragem subiu cerca de 6 metros de profundidade acima do normal, deixando um a um metro de profundidade para trás.
A inundação resultante expôs a estranha questão de quem exatamente é responsável por pará-la.
Embora a cidade seja proprietária de grande parte das zonas húmidas circundantes, a porção sul da barragem é propriedade de um proprietário privado. Há instalações de drenagem e serviços públicos na propriedade da Scandia, disse Morrell, mas as autoridades municipais não podem simplesmente avançar no terreno e demolir a barragem sem atravessar terras privadas.
Os proprietários recusaram a permissão, disse ele, temendo que a remoção da barragem provocasse inundações nas suas próprias terras. Eles querem uma solução duradoura, em vez de uma solução temporária que faria com que os castores voltassem para reconstruir.
O impasse faz com que as autoridades municipais considerem as suas opções, desde tomar medidas legais até encontrar outra forma de entrar nas zonas húmidas.
Estão a tentar persuadir outras empresas a intervir, mas até agora ninguém parece particularmente interessado em herdar o problema.
Na raiz do problema estão ratos irritantes que ameaçam um museu dedicado aos imigrantes suecos que ajudaram a estabelecer a comunidade. Um dos edifícios icônicos da década de 1860 e repleto de artefatos históricos
Mas os castores não são novidade nesta parte de Minnesota. Eles ocuparam o pântano ao sul da Prefeitura durante décadas, muito antes dos colonos suecos cujo legado o museu agora protege.
Mas o seu mais recente projecto de construção criou um problema que se revela muito mais difícil de resolver do que simplesmente demolir uma barragem.
Mike Isensi, administrador do Carnelian-Marine-St. O Distrito da Bacia Hidrográfica de Croix disse ao Daily Mail que o problema está dentro dos limites da Scandia e, portanto, está fora da competência do distrito, que normalmente cobre questões de drenagem que abrangem múltiplas jurisdições.
“Temos sorte de termos recursos hídricos tão grandes que os castores continuam a prosperar. Faz parte da gestão do sistema de drenagem’, disse ele, acrescentando que o desenvolvimento de soluções a longo prazo para problemas de drenagem locais pode levar tempo.
A Scandia, no entanto, argumenta que os resultados vão além das suas fronteiras.
Morrell disse que a água flui atrás da Prefeitura através de valas e pântanos administrados pelo Departamento de Recursos Naturais de Minnesota antes de chegar a um afluente do Lago Sand.
A infraestrutura do condado também foi danificada pelas enchentes. Pela primeira vez, o bueiro sob a Estrada Olinda Trail foi inundado, levantando preocupações sobre a saturação prolongada.
A porta-voz do condado de Washington, Tina Elam, disse que as autoridades estão comprometidas em trabalhar com agências relacionadas para combater a atividade dos castores e proteger a infraestrutura do condado.
“O condado não viu os níveis de água neste complexo de zonas húmidas subirem o suficiente este ano para ameaçar a infra-estrutura do condado, mas continuamos a monitorizar a área, assim como todo o sistema de transporte”, disse Elm ao Daily Mail.
Ele disse que o condado está preocupado com a saturação dos bueiros sob a água e dos subleitos das estradas.
“Os castores crescem naturalmente em áreas onde há muita água e gerir as consequências faz parte do desafio de manter o sistema de drenagem”, disse o administrador distrital Mike Esensi ao Daily Mail. Mas as autoridades da Scandia dizem que a água não pára nos limites da cidade.
Agora as inundações ameaçam a infra-estrutura do condado. A água cobriu o bueiro sob a Olinda Trail Road, algo que o condado de Washington disse nunca ter acontecido lá antes. A porta-voz do condado, Tina Elm, disse que as autoridades estão preocupadas com a saturação das estradas e estão trabalhando com as agências envolvidas para encontrar uma solução.
Uma solução possível é um defletor de castor, um sistema de tubulação projetado para controlar os níveis de água sem a necessidade de remover toda a barragem. No mês passado, a Câmara Municipal orientou a equipe a continuar as negociações com outras agências.
Para Ringenberger, contudo, cada atraso acarreta o risco de danos adicionais e, quanto mais tempo o impasse persistir, maior será o custo.
Partes da ponte pedonal do museu estão submersas há tanto tempo que ele acredita que deve ser substituída. Jardins foram movidos, uma cerca destruída e árvores perdidas.
Será necessário apoio comunitário para restaurar o terreno, disse ele, já que o projecto da pradaria abandonada visa recriar a paisagem encontrada pelos primeiros imigrantes suecos.
O custo total da destruição ainda não foi calculado.
Mas à medida que os castores continuam o seu trabalho, a cidade enfrenta uma corrida cada vez mais urgente para proteger o seu património da subida das águas.
Para Rinkenberger, a frustração é palpável.
“Isso poderia ter sido evitado”, disse ela.
