Nas primeiras horas do feriado de segunda-feira, Nina Johnson-Marshall, uma oficial sênior de fiscalização do planejamento, recebeu escolta policial de “luz azul” pelas rodovias e vias secundárias de Hertfordshire.
Ele estava de posse de uma liminar do Tribunal Superior que foi emitida por um juiz em exercício em poucas horas.
O destino era Sawbridgeworth, uma bonita cidade mercantil perto de Bishop’s Stortford, que foi invadida por viajantes de fim de semana. A conhecida intrusão recebeu ampla cobertura da mídia.
Poucos fora deste pequeno canto de Hertfordshire estariam conscientes do drama – reminiscente de uma cena de um filme – envolvendo a Sra. Johnson-Marshall e a sua corrida contra o relógio para entregar ordens.
Os viajantes já haviam percorrido terrenos de cinturão verde, habitat de vida selvagem, com hardcore e planejavam ocupar o local permanentemente com casas móveis e caravanas.
Se isso tivesse acontecido, provavelmente ainda estariam lá hoje, solicitando permissão de planeamento retrospectivo e explorando todas as lacunas do manual de legislação em matéria de direitos humanos.
A lei está esmagadoramente do lado deles. Moradores de outras partes do país testemunharão isso.
Não desta vez.
Os carros da polícia chegaram ao local em Sawbridgeworth às 12h30 do feriado de segunda-feira, onde os escavadores começaram a trabalhar no terreno.
Uma fundação de concreto foi colocada no local ao lado da cerca durante o fim de semana do feriado
A policial de planejamento Nina Johnson-Marshall chegou ao local às 12h30 de carro com uma ordem do Tribunal Superior após uma escolta policial de ‘luz azul’ através de Hertfordshire.
Tornou-se um caso civil até às 12h30 do dia 31 de agosto, quando a Sra. Johnson-Marshall chegou a Sawbridgeworth num carro patrulha da polícia e afixou uma cópia da liminar na cerca de madeira recém-erguida do acampamento ainda desabitado.
A ordem autoriza os agentes a efectuarem detenções no local se houver mais “desenvolvimento” no prado próximo a Shearing Mill Lane e proíbe a “ocupação de qualquer caravana, veículo ou casa móvel”.
Houve algumas restrições extensas impostas pelo juiz após uma campanha de moradores bloqueando o acesso ao local.
Uma das principais razões para a sua decisão foi porque ouviu alguém no campo usar um termo ofensivo para descrever um manifestante judeu, a quem foi então dito ameaçadoramente: ‘Vou segui-lo e incendiar a sua casa.’
Aqueles que não obedecessem à ordem foram avisados de que poderiam ser detidos em processos de “desacato ao tribunal” e “prisão ou multa” ou os seus “bens confiscados”.
Às 9h, antes que os visitantes indesejados tivessem tempo de instalar as suas residências, a área foi desobstruída pela polícia, sem incidentes, sob gritos e aplausos dos moradores que viram comboios de carrinhas e camiões com maquinaria pesada abandonarem a área.
‘Acabou tudo’, anunciou o vereador local e ex-prefeito de Sawbridgeworth, Greg Rete, no Facebook. ‘Que comunidade maravilhosa e unida nós somos. Muito bem, pessoal.
Por trás desta vitória quase sem precedentes – é difícil lembrar de um resultado legal tão bem-sucedido em qualquer outro lugar – está a história inspiradora de como a boa gente de Sawbridgeworth, conhecida localmente como ‘Sabo’, se uniu para salvar a sua cidade dos viajantes que assolaram a comunidade com ameaças, intimidação e comportamento anti-social.
Um dia eles podem realmente fazer um filme ou especial de TV sobre isso. Já existe um título óbvio: The Battle of Shearing Mill Lane.
Nina Johnson-Marshall, do Conselho Distrital de East Hertfordshire, certamente terá um papel de liderança. Quantos oficiais de planeamento provincial receberam “sinal azul” no cumprimento do dever?
As verdadeiras estrelas da história, porém, são os contribuintes cumpridores da lei de Sawbridgeworth, que tem uma população de pouco mais de 10.000 habitantes e era, pelo menos até agora, mais conhecido pelas suas ligações ao mundo das celebridades.
‘Beckingham Palace’, a antiga propriedade rural de David e Victoria Beckham, está localizado aqui e Sir Rod Stewart e sua esposa Penny Lancaster, que moram a mais de um quilômetro de distância, foram vistos passeando pelas ruas pitorescas da cidade com lojas como Christine’s (‘Traditional Home Baking’), The House of Flowers, ‘Harlequin’ e House of Fashion. Projeto.
Neste ambiente refinado, era incongruente ver o “gerente do local” – um homem tatuado e de peito nu bebendo uma lata de cerveja.
Ele e seus homens subestimaram a tenacidade e o espírito dos oponentes de Sawbridgeworth.
Poucos minutos após a chegada de escavadeiras e caminhões com escavadeiras e caminhões pesados no início do feriado da última sexta-feira, quando os trabalhadores começaram a cavar, erguer cercas e derrubar árvores no local, alarmes soaram no WhatsApp e no Facebook e se transformaram em uma ação de protesto da classe média.
Logo centenas de residentes estavam na ‘linha de frente’ em Shearing Mill Lane. Prosecco foi servido com chá, café e bolo. Houve música e até um ‘questionário de pub’ às 4 da manhã.
Muitos acamparam durante a noite em turnos de cinco horas.
Entre aqueles que atenderam à chamada estavam uma líder Girl Guide, uma funcionária municipal semi-aposentada com sua Highland terrier ‘westie’ Bianca e a agente do correio aposentada de 72 anos Margaret Shields.
Ao mesmo tempo, uma excelente equipa de advogados de contencioso, incluindo um advogado aclamado pela bíblia da indústria Legal 500, foi reunida pela autoridade local, que descreveu a operação como uma “classe magistral de colaboração eficaz” entre a comunidade e o conselho.
Tudo dentro de 72 horas, quando a prefeitura está fechada nos feriados. Daí a razão pela qual houve tanta “apropriação de terras” nesta época.
O local era anteriormente uma planície de inundação rica em vida selvagem próxima a um raro riacho de giz
Policiais no local, perto de uma caravana estacionada no refúgio de vida selvagem
“Não podemos permitir que esses viajantes façam o que querem”, foi o grito de guerra de uma determinada Srta. Shields.
‘Se não os enfrentarmos, quem o fará?’
Mas não veio sem custo. As planícies aluviais ricas em vida selvagem ao longo de um raro riacho calcário, que atrai cervos muntjac, foram todas destruídas e exigirão pouca sorte para serem restauradas ao estado natural.
A pergunta que os residentes estão fazendo agora é: Quem ‘vende’ Sawbridgeworth?
Dois homens – Leonard Richards e Darren Glover – foram nomeados no despacho como proprietários registados de duas parcelas de terreno no local, juntamente com “pessoas desconhecidas”, mas os documentos legais também deixam claro que “um ou ambos podem eventualmente ser removidos como réus” porque o registo predial não foi actualizado.
Portanto, ainda não está claro quem é exatamente o proprietário da terra e quem é responsável pela venda das pastagens aos viajantes.
Richards, 55 anos, que mora em Dunmow, Essex, adquiriu seu terreno em 2003 por £ 20 mil e dirige uma empresa de sucesso para calçadas e pavimentação de estradas.
Os vereadores descreveram-no como um “empresário respeitável”, cuja empresa era utilizada pela própria autoridade.
Richards disse que não pôde comentar depois de receber aconselhamento jurídico.
Glover, por sua vez, comprou sua parte do site, que supostamente abriga principalmente hardcore, por £ 150.000 em dezembro de 2023, estabeleceu o Daily Mail.
Quando contactado, confirmou que tinha vendido o terreno «há um ano ou 18 meses atrás… através do boca-a-boca e pouca publicidade».
Sr. Glover, de Basildon, acrescentou: “Um policial me ligou no acampamento. Eu disse que a terra não é mais minha e não sei o que está acontecendo.’
Ele compra terras “repetidamente” como investimento.
O Sr. Glover não nos respondeu com uma resposta.
Será que a ‘Batalha de Shering Mill Lane’ abrirá um precedente para futuras ‘apropriações de terras’?
O que torna a campanha de Sawbridgeworth tão impressionante é que ela conseguiu enfrentar a lei neste momento.
Quatro escavadeiras pesadas e uma caravana estão estacionadas em um dos cinco terrenos ao longo da linha cercada.
Uma escavadeira JCB estacionada dentro da cerca de madeira é usada para dividir o local em terrenos
As provas – incluindo depoimentos de testemunhas, fotografias do local, provas de propriedade da terra – devem ser recolhidas num tempo quase impossivelmente curto para convencer um juiz em serviço de que a situação é tão grave que a acção de execução não pode esperar até ao dia seguinte.
O deputado trabalhista local Josh Dean levantou a questão com Andy Burnham em seu primeiro dia na Câmara dos Comuns como primeiro-ministro.
“Graças à resposta excepcional da nossa comunidade, o Conselho de East Herts foi capaz de agir rapidamente e garantir uma liminar”, disse o Sr. Dean à Câmara. ‘Mas em todo o país esta é, infelizmente, a exceção e não a regra.’
Pediu uma reunião com o primeiro-ministro para discutir “por que precisamos de mudar a lei para garantir poderes adequados à polícia e às autoridades locais”.
Infelizmente, essa capacidade está faltando no momento.
O problema no cerne do esquema de “apropriação de terras” é que os locais que os viajantes ocupam sempre foram comprados legalmente, de modo que não podem ser removidos por invasão.
E os “avisos de parada”, no mínimo do passado recente, não valem o papel em que estão escritos. Eles são rotineiramente ignorados sem consequências. A polícia só tem um “Breve de Vieting” para garantir que não haja caos nesta situação.
O resultado final é que, na maioria dos casos, os conselhos são impotentes para fazer qualquer coisa de forma eficaz.
Um ‘aviso de parada’ foi claramente ignorado em Sawbridgeworth, mas a principal diferença aqui foi o tamanho do protesto em Shearing Mill Lane, levando a polícia a certa altura a fechar a estrada a 32 km/h, essencialmente impedindo que alguém trouxesse a caravana para o local e ganhando tempo para que a proibição fosse obtida.
Isso e a vontade da comunidade de se mobilizar e agir rapidamente.
Os primeiros sinais do ataque foram vistos na última sexta-feira pelo antigo dono de Bianca, ‘Westie’.
Encontrei-o perto de sua casa depois que Sawbridgeworth voltou ao normal. O homem de 68 anos pediu para permanecer anónimo porque ele e a sua esposa foram “ameaçados e abusados” por passageiros (residentes que faziam “dedos armados” e gestos de cortar a garganta) que estacionavam deliberadamente camiões e carros à porta da sua casa e por outros manifestantes.
Ele fica desconfiado ao ver um caminhão vindo em direção ao local. Ele alertou um vereador que também era vizinho e eles foram investigar.
Um “oficial” que os confrontou no local insistiu que apenas uma pequena secção do pavimento seria manipulada.
“Você está rindo”, disse-lhe o aposentado, antes de ir para a “linha de frente”.
O protesto foi habilmente coordenado, com os residentes desempenhando diferentes papéis.
Dominic Connor, 64 anos, jornalista de tecnologia, assumiu como tarefa fazer lobby junto às empresas que fornecem conteúdo para o site.
“É melhor gastar meu tempo interrompendo a cadeia de suprimentos deles”, diz ele. Uma das empresas em questão foi a Harlow Fencing.
“Fomos levados a acreditar que o local era um empreendimento legítimo e que os materiais foram fornecidos de boa fé”, disse a empresa nas redes sociais.
‘Assim que a preocupação foi levada ao nosso conhecimento, interrompemos todas as entregas adicionais.’
Entretanto, o gestor de negócios Alex Williams, 45 anos, esteve envolvido na angariação de apoio através do Facebook e do WhatsApp, onde o número de opositores cresceu para 700.
“A mão de obra é a única maneira de impedir esse desenvolvimento”, disse ele.
Ele está certo, infelizmente, já que é improvável que os conselhos recebam novos poderes tão necessários tão cedo.
- Reportagem adicional: Isaac Crowson e Tim Stewart
