É novembro de 2001 e o Daejeon Citizen acaba de ganhar a FA Cup. É um milagre. Daejeon passou 2001 subindo na tabela de classificação, mas desafiou todas as probabilidades para vencer a FA Cup, que na época era disputada separadamente após o término da temporada da K League. Kim Yoon-jung marcou o gol da vitória por 1 a 0 sobre o Pohang Steelers.
Ao se tornar o primeiro time a ganhar o troféu no Estádio da Copa do Mundo de Seul – um fato que poderia ser objeto de perguntas decentes no quiz de pub – o Daejeon se classificou para a Liga dos Campeões da AFC. Hoje em dia é um facto que a qualificação continental segue-se à conquista da taça, mas em 2001 não foi esse o caso.
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“Na verdade, não sabia que nos qualificámos para a Liga dos Campeões”, disse Kim Eun-jung, lenda do clube de Daejeon, mesmo sem marcar o golo da vitória na Taça de Inglaterra. “Acho que a alegria de ganhar o troféu foi ainda maior porque foi o primeiro troféu do Daejeon desde a fundação do clube.”
O caminho para a fase de grupos não foi fácil; Kim descreveu a viagem à Índia como “fisicamente exaustiva” na segunda rodada das eliminatórias, antes da fase de grupos de três partidas na Tailândia.
“Nas partidas disputadas na Tailândia, enfrentamos o Kashima Antlers do Japão, o Shanghai Shenhua da China e a seleção tailandesa (BEC-Tero Sasana)”, lembrou Kim. “Terminamos em segundo lugar no grupo, com duas vitórias e uma derrota. A seleção tailandesa, que era a equipa da casa, terminou em primeiro, pelo que só conseguiu passar à fase a eliminar”.
Foi um azar incrível vencer duas das três partidas e ainda assim não avançar para as eliminatórias. Mas, além de marcar o gol da vitória na final da copa, Kim Eun-jung também fez história nos livros de história como o vencedor da partida da Liga dos Campeões, marcando o segundo gol na vitória por 2 a 1 sobre o Shanghai Shenhua.
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Mas quando questionado sobre esse objetivo, Kim pareceu ainda mais decepcionado com o fato de os Citizens não terem conseguido sair do grupo.
“Foi a partida contra o Shanghai Shenhua, que vencemos por 2 a 1, e eu marquei o gol da vitória. É decepcionante que estejamos em segundo lugar no grupo, com duas vitórias e uma derrota, e não tenhamos passado para a fase de mata-mata.
“Penso que alcançámos um resultado bastante bom na nossa primeira participação na Liga dos Campeões, mas foi decepcionante porque, no formato da altura, apenas os vencedores dos grupos avançaram para a fase a eliminar”.
Esta abnegação fica evidente quando questionados sobre como foi marcar um gol tão significativo para o clube, ao invés de apontar como foi uma conquista coletiva.
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“O clube estava com dificuldades financeiras na altura, mas o clube, os jogadores e os adeptos eram todos apaixonados. Em particular, o ambiente dentro da equipa era como o de uma família. Todos nos unimos, apoiámo-nos uns aos outros e demos o nosso melhor em cada jogo.”
Em 2001, Daejeon já existia há quatro anos. Foi um começo de vida difícil como clube da K League, terminando em último, segundo ou terceiro lugar nas primeiras seis temporadas, tornando a vitória na FA Cup uma conquista ainda maior.
Mesmo para um jogador que tinha apenas 22 anos quando Daejeon venceu a FA Cup e 24 quando os Purples iniciaram a fase de grupos da ACL.
“Comecei no Daejeon quando o clube foi fundado e, depois de passarmos por momentos difíceis juntos, alcançamos a grande conquista de vencer a FA Cup. Foi um período em que perdemos mais jogos do que ganhamos, então vencer a FA Cup foi um presente realmente precioso. Foi o primeiro troféu do Daejeon depois da fundação do clube e também foi o meu primeiro troféu profissional.”
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Quanto ao atual time do Daejeon, que disputará a Elite da Liga dos Campeões da AFC em 2026-2027, Kim acredita que o time tem o suficiente para deixar para trás sua decepcionante campanha na liga e dar o seu melhor no ACL.
“O Daejeon não está tendo um desempenho tão bom no campeonato quanto o esperado neste momento, mas tem um bom elenco, então acho que pode ter um bom desempenho e conseguir bons resultados na Liga dos Campeões.”
Cinco dos oito oponentes ACLE de Daejeon serão times da J.League, Kyoto Sanga, Vissel Kobe, Kashiwa Reysol, Kashima Antlers e Gamba Osaka. Kim, que foi emprestado ao Vegalta Sendai, do J1, em 2003, diz que o futebol melhorou muito no Japão.
“O nível da J League e dos jogadores japoneses melhorou muito. No entanto, observando os jogos da J League de forma consistente, acho que os times da K League também melhoraram consideravelmente e são definitivamente capazes de competir com eles.”
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Então, o que esta safra atual de jogadores de Daejeon deve ter em mente ao enfrentar a elite asiática?
“Os jogos internacionais são mais exigentes fisicamente do que os jogos do campeonato nacional, por isso o processo de preparação é importante. Especialmente, é importante adaptar-se a coisas como o clima, a alimentação e o ambiente enquanto joga fora de casa. Em última análise, se eles se prepararem bem, penso que podem ter um bom desempenho em todos os jogos.”
