No mesmo ano em que a Declaração de Independência foi assinada, uma jovem de Rhode Island chamada Jemima Wilkinson ficou gravemente doente.
De todas as meninas Wilkinson, Jemima parecia ser a menos propensa a contrair a doença que passava regularmente pelas cidades e aldeias coloniais. Sua irmã Deborah estava doente desde o nascimento e Amy também sofria de problemas de saúde. Mas a saúde e as perspectivas de Jemima sempre foram boas.
Mas agora, aos 23 anos, ele estava deitado em sua cama de doente, fraco e magro, seu corpo mal mostrando uma protuberância no pano que o cobria. Era como se toda a gordura e todos os músculos tivessem queimado seus ossos, aumentando sua temperatura, turvando a clareza normal de seus pensamentos.
Durante cinco dias ele ficou assim, febril e inquieto, adormecendo e acordando.
Então, nas primeiras horas do dia 9 de outubro, ele sentiu que estava à beira de uma crise. Lutando para se sentar, ele olhou em volta. Com voz rouca, ele falou sobre ter visto “seres celestiais flutuando ao lado de sua cama”.
Ao cair da noite, o pai dela deve ter começado a pensar que precisava planejar o funeral da filha.
Mas na manhã seguinte, o paciente que estava tão perto da morte sentou-se direito na cama.
Ele narrou à sua família o que aconteceu com ele durante aquele período sombrio da doença.
Jemima adoeceu aos 23 anos e muitos temiam que ela não sobrevivesse à febre
A celebração do America 250 marca o aniversário da assinatura da Declaração de Independência
‘Arcanjos descendo do Oriente, com coroas de ouro nas cabeças’ trouxeram à jovem moribunda a mensagem da salvação universal: ‘Quarto, quarto, quarto, para você e todos nas muitas mansões da glória eterna.’
Os anjos disseram a Jemima que ela havia sido escolhida por Deus para conter o ‘espírito de vida’… (que) aguardava a encarnação que Deus havia preparado para a alma habitar.
Com o corpo de Jemima servindo como uma ‘tenda’ para o espírito que espera, explicaram os anjos, a Jemima reencarnada ‘levaria a mensagem de Deus de redenção universal ao mundo mortal perdido, culpado e perecendo’.
Nos dias seguintes, Jemima afirmou ser uma mensageira sem gênero enviada por Deus, rejeitando o nome dado no nascimento e optando por se vestir com roupas sem gênero, deixando chapéu ou lenço na cabeça e cabelos puxados para trás, mas soltos nos ombros.
Adotando o nome de Amigo Universal, o recém-nomeado ministro não binário estabeleceu uma comunidade religiosa baseada na igualdade, oportunidade e comunidade.
Centenas de seguidores juntaram-se como mariposas para a luz deste ministro, que usava vestes escuras tão estranhamente longas, mas falava de forma tão eloquente sobre o papel da humanidade na Terra e a possibilidade de felicidade na vida após a morte.
Friend acreditou e lutou pelas promessas feitas na Declaração da Independência e foi o primeiro americano a cumprir essas promessas nos anos seguintes à fundação da América.
E, no entanto, a maioria dos americanos hoje não tem ideia de quem foram ou do que fizeram.
Por que tantos colonialistas se levantaram para lutar contra a Inglaterra? Homens e mulheres de todas as classes, colonos brancos e negros (tanto livres como escravos) colocaram as suas vidas em risco para conquistar a liberdade porque esperavam que, na vitória, os líderes da sua nova nação cumpririam as promessas feitas na Declaração da Independência: o direito à autodeterminação, a liberdade da opressão e a oportunidade de felicidade.
Mas depois do fim da guerra, o pêndulo que tinha oscilado radicalmente para a frente em prol da liberdade voltou agora para a preservação dos direitos políticos e sociais dos brancos. Os direitos de voto estavam vinculados à propriedade, com as mulheres em grande parte privadas de direitos, juntamente com os pobres.
A escravatura tornou-se mais arraigada e a lei consuetudinária britânica que regulamentava os direitos das mulheres casadas – basicamente, elas não tinham direitos – sobreviveu nas novas leis para um novo país.
Em contraste, os Amigos Universais pregavam que todas as pessoas são dignas aos olhos de Deus, independentemente da sua raça ou género, e que cada pessoa é digna – e capaz – de decidir o curso da sua (ou da sua) vida por si mesma.
O amigo lembrou aos seguidores: ‘Não temos todos o mesmo pai? Não foi um só Deus quem nos criou?’ e ainda declara que todo homem nasce ‘perfeito e puro de Deus’.
Reconhecendo a dignidade inerente a cada ser humano, o Amigo exigiu dos seguidores que libertassem todos os seus trabalhadores escravos, alguns dos quais aderiram eles próprios à seita.
Na Sociedade de Amigos Universais (nome adoptado pela comunidade) os papéis de liderança não eram determinados pela raça ou género, mas sim para seguidores que demonstrassem talento para pregar e organizar.
As mulheres se apresentaram para atuar como pregadoras e administradoras. E embora o amigo enfatizasse a importância do arrependimento dos pecados na terra para alcançar a felicidade eterna, o ministro também acreditava que Deus – ‘o Deus do amor’ – queria que o seu povo desfrutasse da felicidade também na terra: ‘Embora você seja mais feliz… você o honra mais.’
O celibato não era obrigatório, mas alguns seguidores optaram por se abster de sexo. E o amigo pregou que as mulheres deveriam ‘obedecer a Deus e não aos homens’.
O ministro também previu que o dia do julgamento seria por volta de 1º de abril de 1790. Mas, quando o mundo gira, muitos acreditam que Deus lhes deu um alívio através da intercessão de um amigo.
Após o fim da guerra, no entanto, a hostilidade para com os ministros e as novas seitas populares continuou a crescer. A imprensa negativa descreveu os membros masculinos da Sociedade como ‘eunucos’ e todos os seguidores dos Amigos foram descritos como ‘lobos vorazes em pele de cordeiro’, enquanto o Amigo Universal foi caracterizado como o ‘diabo em anágua’.
Para proteger a comunidade, o Amigo Universal encorajou os seguidores a fugir da civilização e os conduziu para a região de Finger Lakes, em Nova York, então fronteira ocidental dos Estados Unidos.
O pregador adotou uma identidade sem gênero, vestindo roupas compridas e escuras e sem chapéu
Os seguidores desta seita eventualmente se estabeleceram em Finger Lakes – a terra pela qual foi ferozmente disputada
Lá, estabeleceram-se onde as verdades evidentes enunciadas na Declaração da Independência – que “todos os homens são criados iguais, dotados pelo seu Criador de certos direitos inalienáveis, entre os quais estão a vida, a liberdade e a busca da felicidade” – tornaram-se uma realidade.
Homens e mulheres, brancos e negros, viviam livremente como membros iguais desta comunidade, com poderes para tomar as suas próprias decisões sobre como organizar as suas vidas, as suas finanças e as suas condições de vida.
Nem todos os moradores dos assentamentos compareciam às reuniões religiosas dos Amigos: não eram obrigados. Nem os Amigos Universais impuseram regras sobre como os seguidores deveriam viver, comer, trabalhar, vestir-se ou comportar-se (como outras seitas contemporâneas, como os Shakers).
Todos os tipos de famílias – mulheres solteiras, famílias mistas e famílias com dois pais – viveram e trabalharam lado a lado, perseguiram os seus sonhos individuais e apoiaram os ideais mútuos da sociedade.
Na própria casa do amigo, um grupo diversificado de homens e mulheres, juntamente com crianças (incluindo alguns órfãos), viviam juntos, cada um com o seu papel definido no agregado familiar.
Chloe Towerhill, ex-escrava, morou com uma amiga até a morte do ministro e permaneceu na casa até sua morte.
Henry Barnes, que veio morar com um amigo quando criança, tornou-se o especialista residente em extração de árvores de bordo: um ano, ele derrubou 636 árvores em um dia.
Lucy Brown, uma mulher solteira, morava nas proximidades, em um terreno que lhe foi dado pelo ministro: construiu uma casa com as próprias mãos e iniciou um negócio de fabricação de queijos.
Os assentamentos fundados por Friends floresceram durante décadas: eram economicamente estáveis, socialmente progressistas e, segundo todos os relatos, respeitados e admirados pelos seus vizinhos, incluindo os nativos americanos.
Mas uma cobra entrou no Éden feito pelo Amigo Universal.
Um grupo descontente de seguidores do sexo masculino, todos os quais tinham anteriormente celebrado o estatuto divino e sem género do amigo, começou agora a desesperar-se com a liderança de um homem que viam como “uma mulher enganada”.
Os amigos acreditaram e lutaram pelas promessas feitas na Declaração da Independência, mas muitos americanos hoje não sabem quem eles eram
O amigo criou uma casa onde viviam juntos um grupo diversificado de homens e mulheres, crianças (incluindo alguns órfãos), cada um com os seus papéis.
Uma placa marca o local onde o Amigo Universal viveu e pregou na região de Finger Lakes
A mudança de opinião deles foi motivada pelo desejo de lucro e poder. Os valores das propriedades nas terras onde a comunidade se estabeleceu dispararam à medida que os americanos procuravam desenvolver a nova fronteira.
Para reivindicarem para si a propriedade das vastas extensões de terra da sociedade, estes seguidores fragmentados lançaram uma campanha de assédio, violência e intimidação. Eles tomaram medidas legais para expulsar os seus vizinhos das suas explorações agrícolas e tentaram prender o seu antigo ministro por blasfémia.
Os casos de blasfémia foram ouvidos perante um painel de três juízes num tribunal do condado recém-construído. Mas antes de o caso ir a julgamento, os juízes tiveram primeiro de determinar se a blasfémia ainda poderia ser considerada um crime neste novo país dos Estados Unidos, com leis que garantem a liberdade de expressão e de religião.
Após consideração, eles decidiram que a blasfêmia não era mais um crime punível na América. Eles rejeitaram o caso contra o Amigo Universal e o ministro ficou livre para ir embora.
Porém, antes de partir, eles fazem um sermão improvisado no tribunal. Embora a pregação do amigo não tenha sido registrada, continha um dos comentários do juiz: O juiz Lewis declarou: ‘Ouvimos bons conselhos e, se vivermos de acordo com o que aquela senhora nos disse, certamente seremos bons homens e alcançaremos nosso descanso final no céu.’
O juiz não reconheceu o status não binário do amigo, mas reconheceu sua sabedoria.
As reivindicações de terras movidas contra Amigos Universais e seguidores também seriam, em última análise, decididas a favor da Sociedade e contra aqueles que procuravam usurpar o seu ministro. Infelizmente, essa vitória seguiu-se à morte do Amigo Universal em 1819, aos 66 anos.
Citado de Não seus pais fundadores – Como um ministro não binário se tornou o revolucionário mais radical da América, por Nina Sankovich, publicado pela Simon & Schuster
