Está esquecido numa gaveta há 40 anos – mas um fóssil redescoberto acabou por ser o primeiro osso de dinossauro alguma vez encontrado na Antártida.
O espécime foi originalmente encontrado em uma expedição em 1985, mas a equipe que o descobriu não tinha certeza do que era.
Ele foi armazenado na coleção geológica do British Antarctic Survey (BAS) em Cambridge nas últimas quatro décadas.
Mas agora, após uma análise minuciosa por paleontólogos, foi confirmado como sendo o osso da cauda de um titanossauro – um grupo que inclui os maiores animais que já existiram na Terra.
Os únicos fósseis do continente são encontrados em uma camada rochosa conhecida como Formação Santa Marta, que remonta ao final do Cretáceo, há cerca de 82 milhões de anos.
O professor Paul Barrett, ilustre pesquisador do Museu de História Natural de Londres, disse: “À primeira vista, este pode parecer um fóssil comum, mas como o primeiro fóssil de dinossauro encontrado no continente, ocupa um lugar importante na história da exploração da Antártida.
“Quando este animal viveu, sabemos que a Antártica era coberta por florestas temperadas, proporcionando amplo alimento para grandes herbívoros.
“É provável que muitos mais dinossauros sejam descobertos no continente. À medida que o gelo recua devido às alterações climáticas, poderemos encontrar mais evidências desta biodiversidade passada.
Várias vistas de ossos, guardados numa gaveta há 40 anos. Foi confirmado como um osso da cauda de um titanossauro
Uma reconstrução da vida dos saurópodes antárticos. O fóssil foi confirmado como o osso da cauda de um titanossauro – um grupo que inclui os maiores animais que já existiram na Terra.
A Antártica tem o menor número de registros de dinossauros de qualquer continente. Grande parte da terra está enterrada sob gelo espesso, tornando impossível a caça aos fósseis.
Os fósseis foram encontrados principalmente em dois lugares – as Montanhas Transantárticas e a Península Antártica e suas ilhas adjacentes, onde este fóssil foi encontrado, juntamente com rochas expostas ao longo da costa.
Foi descoberto pela primeira vez pelo Dr. Mike Thomson durante uma expedição que marcou as camadas rochosas da Península Antártica para futuros geólogos e paleontólogos.
Os cientistas inicialmente procuravam invertebrados como as amonites porque eles são encontrados em todo o registro fóssil e ajudam a datar as camadas.
Dr. Mark Evans, paleontólogo e gerente das coleções geológicas e laboratórios do BAS, disse que a equipe que o encontrou pela primeira vez pensou que o fóssil provavelmente pertencia a um réptil marinho.
“Quando vi este osso pela primeira vez na nossa coleção, há alguns anos, suspeitei que fosse um dinossauro”, disse ele. ‘Depois de olhar de perto, pensei que provavelmente fosse uma vértebra da cauda de um titanossauro.
“Olhando para os cadernos de Mike, ele sabia que era um grande réptil – então confirmar sua descoberta 40 anos depois é muito especial. Conseguimos compará-lo com fósseis de dinossauros encontrados desde então”.
Embora os maiores titanossauros pudessem atingir 121 pés (36 m) de comprimento e pesar 57 toneladas, este espécime de pescoço longo era uma espécie juvenil ou anã com um comprimento estimado de 19 a 23 pés (seis a sete metros).
O amarelo destacado neste mapa mostra o dinossauro onde o osso foi descoberto pela primeira vez em 1985
O maior dos titanossauros equivalia a quatro ônibus de dois andares ou a um Airbus A320 da British Airways. Isso o torna 12 m mais longo que a baleia azul
Os especialistas explicam que a descoberta lança mais luz sobre como os dinossauros se espalharam pelo sul do continente.
Até o momento, nenhum titanossauro foi encontrado na Austrália e há evidências limitadas deles na Nova Zelândia.
A confirmação da presença desses animais na Antártica sugere que eles viajaram para regiões que estavam interligadas.
Na altura, o supercontinente meridional de Gondwana – do qual a Antártida fazia parte – era quente, apesar da sua localização no Pólo Sul, devido à forte atividade vulcânica que contribuía com CO2 para a atmosfera terrestre.
Matthew Lamanna, do Carnegie Museum of Natural History, disse: “Este osso ficou numa gaveta de coleção durante décadas, até que uma nova pesquisa revelou o que era: uma rara evidência de que dinossauros saurópodes de pescoço longo viveram na Antártica.
‘É um lembrete poderoso do motivo exato pelo qual os museus coletam, cuidam e administram essas coisas – novos métodos e habilidades continuam a surgir, permitindo aos cientistas desbloquear descobertas de espécimes que aguardam à vista de todos.’
Os fãs de dinossauros já devem estar familiarizados com os titanossauros. Em 2023, o Museu de História Natural inaugurou uma nova exposição sobre titanossauros apresentando uma réplica de esqueleto gigante.
Chamado de Patagotitan mayorum, a escala deste dinossauro quase supera outras formas de vida pré-históricas.
Pesando 65 toneladas e estendendo-se por 36 metros da cabeça à cauda, os dinossauros foram os animais mais pesados que já existiram em nosso planeta. Foto: Em exposição anterior no Museu de História Natural
A espécie foi descoberta pela primeira vez em 2010 por um fazendeiro argentino que viu um osso gigante de dinossauro saindo do solo empoeirado.
É um fêmur – um osso da coxa – que sozinho tem cerca de 2,4 m de comprimento e pesa cerca de 500 quilos.
Ser um animal tão grande significava uma dieta enorme e os patagotianos digeriam 129 kg de plantas ásperas e espinhosas todos os dias – o equivalente a 516 rodelas de alface.
Os especialistas sabem que os animais que mastigavam a comida não poderiam ter pescoços tão longos, por isso acreditam que esta fera pré-histórica encheu a boca da sua caverna.
D resultado Publicado na revista Acta Palaeontologica Polonica.
