Milhares de adolescentes que se preparam para ingressar na universidade ainda este ano podem agendar uma vacina contra meningite B no NHS a partir de hoje.
Autoridades de saúde dizem que 1 milhão de jovens na Inglaterra são elegíveis para a campanha individual de vacinação, lançada após uma série de surtos mortais.
Atualmente, está aberto a jovens de 17 e 18 anos no último ano do sexto ano e a todos os alunos com menos de 25 anos que irão para uma faculdade ou universidade residencial pela primeira vez neste outono.
São necessárias duas doses da vacina para proteção, com intervalos de pelo menos 28 dias.
A reserva agora dá aos estudantes bastante tempo antes de fazerem as malas para a universidade ou faculdade e antes que os casos de meningite geralmente comecem a aumentar no outono.
O meningococo B pode causar problemas graves e potencialmente fatais, incluindo inflamação do revestimento do cérebro e sepse (envenenamento do sangue).
Pode levar a deficiências que mudam vidas, como amputações, perda auditiva e danos cerebrais e, em alguns casos, pode ser fatal.
A bactéria que causa a doença pode ser transmitida através do contato próximo com uma pessoa infectada.
Estudantes fazem fila para receber a vacina contra meningite B na Universidade de Kent, em Canterbury, após um surto mortal no início deste ano.
Isso pode ser beijando, compartilhando uma bebida ou vaporizando, ou morando em conjuntos residenciais.
O governo anunciou o programa de vacinação no mês passado, após uma série de surtos de meningite, o mais grave dos quais ocorreu em Kente e matou dois adolescentes.
Os estudantes universitários do primeiro ano correm um risco quase sete vezes superior ao dos jovens da mesma idade que não frequentam a universidade.
Jovens de dezessete e 18 anos podem marcar consultas em farmácias comunitárias através do Serviço Nacional de Reservas do NHS a partir de hoje.
Outros indivíduos elegíveis podem entrar em contato com uma farmácia participante para marcar uma consulta, a partir da próxima segunda-feira, 20 de julho.
Evidências do Programa de Vacinação Infantil do Reino Unido mostram que a vacinação reduziu os casos de meningite em cerca de 75 por cento no grupo vacinado elegível.
Caroline Temminck, Diretora de Vacinação do NHS, disse: “A jornada para a universidade é um momento emocionante, mas também é quando o risco da doença MenB é alto, pois você passa muito tempo com novas pessoas em espaços compartilhados, o que torna mais fácil para as bactérias espalharem esta doença potencialmente mortal.
‘Portanto, antes de fazer as malas, reserve alguns minutos para tomar a vacina contra a meningite – é uma coisa simples que você pode fazer para se proteger antes de começar a universidade.
Estudantes recebendo vacina contra meningite B e antibióticos da equipe médica do pavilhão esportivo da Universidade de Kent, em Canterbury, após um surto mortal no início deste ano.
‘Vimos o resultado trágico da MenB no início deste ano, por isso, se você for elegível, não deixe isso ao acaso – vacine-se.’
O NHS England não pôde dizer ontem à noite quanto custaria o lançamento, mas as pessoas que não se qualificam para a injeção no NHS podem comprar pessoalmente um curso completo de ambas as injeções de empresas como Boots por £ 220.
Supondo que o NHS pague a mesma taxa e que todos os 1 milhão de pessoas elegíveis aceitem a oferta, isto sugeriria um custo total de £220 milhões.
Shamez Ladhani, epidemiologista consultor da Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido, disse: “O risco de MenB aumenta acentuadamente para os jovens que iniciam a universidade, onde a exposição à bactéria aumenta à medida que se misturam com muitas pessoas novas.
“Receber ambas as doses da vacina durante o verão proporcionará uma forte proteção contra a maioria das estirpes meningocócicas, proporcionando tranquilidade aos estudantes e às famílias à medida que dão o próximo grande passo”.
Brian Davies, chefe de políticas e insights de saúde da Meningitis Research Foundation, disse: “Muitas das pessoas que apoiamos estão perguntando ‘e se?’ Depois que MenB mudou suas vidas para sempre.
«Este programa de vacinação dá aos jovens e às suas famílias a oportunidade de evitar esse desgosto.
«Tendo apoiado milhares de pessoas durante o surto de Kent e outros grupos recentes, sabemos como é importante colmatar a lacuna de proteção da MenB para adolescentes e jovens adultos.
‘Se você for elegível, não demore – vá à farmácia local, tome as duas doses e tenha a melhor proteção agora.’
Acontece no momento em que o Departamento de Saúde e Assistência Social e o Departamento de Educação lançaram hoje um grupo de trabalho de imunização em idade escolar para melhorar a aceitação da vacina.
O Comité Misto de Imunização e Imunização, que aconselha os ministros, também está a analisar se é necessário um programa maior e mais longo para os jovens.
O Secretário da Saúde, James Murray, afirmou: “As vacinas salvam vidas, e é por isso que estamos a oferecer a vacina contra a meningite B a quase um milhão de estudantes, como parte de uma acção importante para proteger melhor os jovens.
«Estamos também a lançar o nosso novo grupo de trabalho que irá reforçar a relação entre os sectores da saúde e da educação. Já trabalhámos em parceria para incentivar os estudantes internacionais a tomarem a sua primeira dose MenB antes de chegarem ao Reino Unido.
«Ao unirmo-nos, podemos ajudar mais jovens a protegerem-se para que possam progredir e desfrutar do próximo capítulo da sua educação.»
