Um magnata imobiliário está travando uma dura batalha com funcionários do conselho para converter a grande antiga casa de WS Gilbert em uma megamansão familiar.
O chefe de private equity, James Woolf, comprou a grande residência de 1880 – construída para os famosos dramaturgos Gilbert e Sullivan – por £ 7,1 milhões em 2023, na esperança de trazer a propriedade histórica para o século XXI.
Mas a enorme casa de 12.000 pés quadrados na próspera South Kensington – há muito vista como um tesouro arquitetônico de Londres – permanece vazia enquanto uma longa disputa com os planejadores continua.
Wolff queria instalar um elevador, construir um bar na cave e uma adega como parte de uma ambiciosa renovação de 6 milhões de libras para restaurar totalmente a propriedade, como parte dos planos para reconfigurar a propriedade para a sua “família multigeracional”.
No entanto, o Conselho de Kensington e Chelsea reverteu repetidamente os planos, argumentando que as mudanças danificariam a herança da antiga casa de Gilbert, listada como Grau II.
O pai de cinco filhos, cuja empresa é especializada na restauração de alto padrão de edifícios históricos, inclusive na Itália e na República Tcheca, disse que foi recebido com uma atitude de “sem computadores” por parte das autoridades sobre os planos para a propriedade de estilo flamengo.
Wolfe disse que posteriormente foi deixado “no limbo”, com sua família ainda sem saber quando poderiam se mudar.
Ele disse: ‘Estou no ramo imobiliário – os edifícios que possuo são os mais antigos da República Checa. A mais antiga é do século XV.
A antiga grande residência do dramaturgo WS Gilbert está no centro de uma disputa entre um chefe de private equity e um conselho de Londres.
A enorme casa de 12.000 pés quadrados na rica região de South Kensington – há muito vista como um tesouro arquitetônico de Londres – está vazia desde 2023.
A propriedade listada como Grau II foi usada mais recentemente como escritórios corporativos
Agora, James Woolf (na foto) está lutando contra o Conselho de Kensington e Chelsea para converter a casa em uma megamansão familiar.
‘Temos um castelo na Toscana que remonta ao século X. É o castelo mais antigo e mais alto do Chianti – Michelangelo o visitou.
‘Então, gosto de pensar que sei algumas coisas sobre patrimônio e como preservá-lo.
«Quando vou ter com os povos tradicionais checos, temos discussões. Quando os visitei em Florença, Itália, tivemos uma conversa.
‘Minha experiência com eles é que eles entendem – eles querem que os edifícios funcionem, e não fiquem ali sem uso como relíquias.
‘Então você vem para o Chelsea e é só uma piada.
“Eles não negociam, não se comprometem e são completamente instáveis.
‘Não é muito o que estamos tentando fazer – mas é o computador que sempre diz não.
‘Eles simplesmente não querem que eu e minha família nos mudemos para uma casa de 3.600 metros quadrados. É perfeitamente óbvio.
‘Eles não se importam. Eles não se importam com edifícios.
A propriedade listada como Grade II foi usada recentemente como escritórios corporativos antes de Wolfe comprá-la, com a esperança de restaurá-la para uso familiar.
Os seus planos incluíam a remodelação dos pisos superiores para criar um novo quarto principal, a adição de casas de banho privativas e a introdução de piso radiante e ar condicionado.
Mas as propostas para trazer a casa vitoriana para a era moderna foram rejeitadas depois que funcionários do conselho e inspetores de planejamento decidiram que as obras prejudicariam seu caráter histórico.
Gilbert viveu na propriedade até 1889
Grande parte da grandeza da propriedade permanece, incluindo a peculiar citação de Gilbert estampada acima da porta
O Conselho de Kensington e Chelsea disse que o projeto prejudicaria o “interesse histórico” do edifício.
Gilbert viveu na propriedade até 1889, supostamente tendo-a construído com os lucros da ópera cômica Patience, de 1881, com Arthur Sullivan.
Lá ele completou os libretos de O Mikado, Os Yeomen da Guarda e Os Gondoleiros.
A casa impressionou até Beatrix Potter, que a descreveu como “uma casa lindíssima”.
Grande parte dessa grandeza permanece, incluindo citações peculiares de Gilbert estampadas acima da porta e suas iniciais trabalhadas em características como uma chaminé ornamentada no hall de entrada.
Wolff insistiu que seus planos eram modestos e destinados a devolver a propriedade ao uso residencial adequado.
Mas ele acusou os funcionários de serem “agressivos, rudes, desdenhosos” e de se recusarem a fazer concessões.
Ele disse: ‘O mais importante para este edifício, o mais importante, é devolvê-lo ao seu uso original como casa. A listagem se deve à fachada única e outros elementos, e não ao layout do subsolo.
‘Mas eles são burocratas e não se importam com edifícios.
“O resumo é que 12.000 pés de espaço residencial em Londres não são utilizados.
‘Vou me mudar de casa, o que deixará minha casa vazia porque vou alugá-la. E então outras pessoas se moverão ao longo da cadeia.
Mas estamos completamente paralisados. Nenhum trabalho está acontecendo, não há datas de execução e o prédio está efetivamente congelado.
‘A única pessoa na casa é um segurança.’
Wolf – cuja empresa Flowist se descreve como o maior investidor privado britânico na República Checa – levou a sua luta à inspecção de planeamento independente depois de lhe ter sido recusada permissão para mudanças internas e externas.
Lá, ele argumentou que, além de realizar os trabalhos de restauração necessários, a casa precisava de “melhorias significativas” para torná-la um lar adequado para sua família.
Os agentes que agiram em seu nome disseram que “casas grandes deste tipo exigem uma carona” e argumentaram que seria difícil vender a propriedade sem ela.
Eles também dizem que os compradores ricos em South Kensington esperam uma vida em plano aberto e banheiros privativos.
Mas a inspetora de planejamento Fiona Cullen determinou que as mudanças iriam corroer o cenário histórico do edifício e corroer seu caráter original.
Há também um cartaz do lado de fora da casa revelando que já foi a residência dos Gilbert.
Inspetores de planejamento disseram que os planos de Wolff invadiriam o cenário histórico do edifício e destruiriam seu caráter original.
Ele disse que o projeto do porão em plano aberto com áreas de bar, assentos e lounge causaria “perda substancial de tecido histórico” e “erosão acentuada” do layout histórico do porão.
Sra. Cullen traria alguns benefícios patrimoniais para as propostas, incluindo a reparação do papel de parede original e das tábuas danificadas do piso, mas disse que estes foram “moderados pela escala das propostas”.
Ele decidiu que partes do esquema iriam “perturbar fundamentalmente a hierarquia histórica arquitetônica, social e funcional dos andares do edifício”.
Numa decisão de recurso anterior, em Dezembro, o levantamento proposto também foi considerado não sendo “uma necessidade fundamental”.
Os planos para instalar um aparelho de ar condicionado no telhado foram cancelados no ano passado.
Os agentes do Sr. Wolf enfatizaram que o projeto pretendia melhorar a qualidade de vida, aumentar a eficiência energética e garantir o futuro a longo prazo do edifício como uma residência unifamiliar.
Eles disseram: ‘O objetivo geral da proposta é fazer pequenas alterações e melhorias na propriedade para que ela possa ser efetivamente usada como uma casa familiar moderna e desfrutada por famílias multigeracionais.’
Mas a Inspecção do Planeamento concluiu: ‘Reconheço o desejo do recorrente de adaptar o edifício ‘às suas necessidades’… No entanto, os bens patrimoniais devem ser preservados de uma forma adequada ao seu significado.
«Concluo que a proposta não preservará o interesse arquitectónico e histórico especial do edifício classificado como Grau II.»
Pedidos subsequentes foram concedidos de forma fragmentada, outros foram rejeitados e agora estão sendo apelados
Wolff disse que a disputa sobre planejamento o impediu de investir em outras propriedades no Reino Unido.
“Dada a minha experiência, é pouco provável que volte a comprar um edifício classificado de qualquer tipo no Reino Unido”, acrescentou.
As pessoas recorrem frequentemente a clichés como “burocracia kafkiana” quando discutem “ineficiência sistémica” na República Checa ou em Itália.
“No entanto, na minha experiência de trabalho nos três mercados, o Royal Borough of Kensington e Chelsea se destaca.
«O que sofri aqui foi a abordagem de planeamento patrimonial mais redundante que alguma vez encontrei – uma aula magistral de má-fé administrativa que faz com que a burocracia continental pareça um modelo de transparência.
«É difícil ver como é que alguém pode ser encorajado a empreender projectos patrimoniais neste país. Você deve estar louco.
‘O Reino Unido não tem esperança de criar as habitações de que o país necessita.’
Um porta-voz de Kensington e Chelsea disse: ‘Reconhecemos que solicitações malsucedidas ao inspetor de planejamento podem ser frustrantes. Os nossos responsáveis avaliam cada proposta de forma justa e consistente em relação à legislação relevante e à política de planeamento, equilibrando a necessidade de os edifícios permanecerem utilizáveis com a sua responsabilidade de preservar o seu interesse arquitetónico e histórico especial.
‘A propriedade Harrington Gardens é um edifício listado como Grau II * de importância nacional e qualquer decisão tomada é interpretada e justificada de acordo com a política, onde o requerente tem o direito de solicitar uma inspeção de planejamento.
«Oferecemos um serviço completo de aconselhamento pré-candidatura e acolhemos com satisfação discussões com o requerente sobre como proceder e responder às preocupações levantadas tanto pelos inspetores de planeamento como pelas autoridades de planeamento locais.»
