Quinta-feira foi a primeira em esportes universitários.
Um jogador da NFL entrou no portal de transferências da NCAA.
Isso mesmo. O ex-tight end do Ole Miss, De’Quan Wright, que assinou um contrato de agente livre com o Philadelphia Eagles e está no campo de treinamento com o Cleveland Browns, apareceu no portal na tarde de quinta-feira, logo seguido por outros jogadores, alguns dos quais, como Wright, assinaram contratos profissionais.
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Você provavelmente está se perguntando como diabos isso está acontecendo.
Os jogadores fazem parte de um grande grupo que processou a NCAA em um tribunal da Louisiana na tentativa de ganhar um quinto ano de elegibilidade sob a nova política de elegibilidade baseada na idade de cinco anos da associação. A decisão da NCAA de não abrir uma exceção para dezenas de jogadores de todo o país que entraram com processos semelhantes na primavera passada encerrou suas carreiras depois de jogarem apenas quatro temporadas. Eles são inelegíveis de acordo com as regras antigas, mas são elegíveis de acordo com as novas regras – se a associação abrir uma exceção.
Esses atletas acreditam que deveriam fazer uma quinta temporada, assim como outros jogadores universitários atuais e futuros. Muitos juízes também acreditam nisso.
O juiz da Louisiana, Will Jordan, não apenas concedeu aos jogadores uma quinta temporada, mas também permitiu que eles entrassem em um portal de transferências de uma semana recém-criado para encontrar um novo lar. Além disso, o juiz concedeu elegibilidade a atletas de grupos como Wright que assinaram contratos profissionais, impedindo a associação de impor uma proibição de longa data ao retorno de jogadores profissionais à faculdade.
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O caso da Louisiana é um entre muitos.
Na verdade, devido à pesquisa de Sam Ehrlich, A Professor da Boise State que criou uma planilha útil rastreando esses casosSabemos que o caso da Louisiana é apenas a ponta do proverbial iceberg.
Ao todo, mais de 150 atletas abriram 18 processos de elegibilidade em 15 estados diferentes. Em 11 desses casos, os juízes decidiram a favor dos jogadores, concedendo ordens de restrição temporárias ou proibindo a NCAA de fazer cumprir as suas regras. Alguns outros aguardam a decisão de um juiz e outros estão sendo apelados.
As vitórias da NCAA são poucas e raras.
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18 desses casos foram movidos em tribunais estaduais. Há uma grande parte de uma ação movida em um tribunal federal, onde um juiz do Colorado concedeu a todos os jogadores que faziam parte da turma do ensino médio de 2022 um quinto ano de elegibilidade em uma decisão de ação coletiva que reforça os argumentos das ações judiciais estaduais.
A NCAA está apelando da decisão do tribunal federal – um recurso que muitos no cenário esportivo universitário aguardam ansiosamente.
Ole Miss TE Dae’quan Wright comemora contra o Miami Hurricanes durante as semifinais do CFP em 8 de janeiro. (Foto de CFP/Getty Images)
(CFP via Getty Images)
Uma vitória nas apelações federais mantém viva a esperança nas apelações da associação no caso estadual. Presumivelmente, a NCAA continuará a lutar contra cada um individualmente, mesmo que os jogadores aproveitem as ordens de restrição e sanções ao participarem nos treinos de pré-temporada do futebol.
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No entanto, perder um recurso no caso federal poderia forçar a associação a pelo menos explorar uma isenção de bandeira branca mais séria: conceder uma isenção de elegibilidade explícita aos jogadores da classe de 2022.
Mas há mais em toda esta situação – muito, muito mais.
O caso da Louisiana não surgiu aleatoriamente do ar denso e sujo de Baton Rouge.
O principal demandante nomeado no processo é Jack Pyburn, um ex-rusher titular da LSU que assinou um contrato de agente livre não elaborado com os Buccaneers e teve dois sacks em um jogo de pré-temporada poucos dias antes. Caso você não tenha ligado os pontos, um juiz do estado da Louisiana, em uma ação movida em Baton Rouge, abriu caminho para Pyburn voltar a jogar pelos Tigers.
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O grupo também inclui três jogadores de Ole Miss, incluindo Wright, todos anteriormente treinados pelo ex-técnico dos Rebels, Lane Kiffin, que agora treina a LSU.
Aqueles com conhecimento da situação em Baton Rouge e em outros lugares deixaram isso bem claro: o caso foi um esforço orquestrado que se originou no campus da LSU. Mas a LSU não está sozinha na luta por mais elegibilidade para os atletas e em ajudá-los a manter as vagas no elenco.
Escolas de todo o país – as mesmas escolas que criam as regras de elegibilidade que a NCAA tem a tarefa de aplicar – estão a lutar contra as regras que criaram como forma de obter uma vantagem competitiva.
Os economistas dir-lhe-ão que é assim que funciona um mercado competitivo: as escolas, que agora pagam milhões directamente aos seus atletas, estão sob maior pressão financeira do que nunca para vencer num mercado competitivo onde as decisões judiciais paralisaram qualquer aplicação racional de regras.
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Muito disso é impulsionado por treinadores que não acreditam que os treinadores de outras escolas não estejam planejando melhorar suas escalações violando as regras. Como disse uma pessoa: “Faremos isso antes deles”.
É mais um capítulo estranho na evolução dos principais esportes universitários, de amador para profissional, o mais recente indicador de que, talvez, a legislação do Congresso e/ou um acordo de negociação coletiva exigirão regulamentação.
A situação na LSU poderá em breve chegar ao auge com o seu próprio vulcão de conferência.
O comissário da SEC, Greg Sankey, lembrou às escolas membros em um memorando na semana passada os estatutos de longa data da liga, que impedem os jogadores de se transferirem de uma escola da conferência para outra escola fora da janela do portal de transferência da NCAA para aquele esporte específico (no futebol, que foi em janeiro).
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Se um jogador Ole Miss for transferido para a LSU usando uma ordem de restrição temporária, a SEC fará cumprir seus estatutos entre conferências? A medida poderia servir como um teste para um modelo de governança e fiscalização exclusivo para conferências que os administradores da SEC há muito discutem e estão explorando seriamente (sem legislação do Congresso, eles querem criar suas próprias regras e Uma regra separada da NCAA os aplica como forma de evitar desafios legais).
No entanto, os advogados acreditam que a aplicação do estatuto da SEC resultaria no mesmo resultado (Louisiana) no mesmo tribunal da Louisiana perante o mesmo juiz da Louisiana. Afinal, disse um advogado, o texto da ordem de restrição temporária também abrange quaisquer regras da SEC, porque os estatutos da liga são apenas um derivado das políticas da NCAA.
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Numa reunião recente, os administradores da SEC e treinadores de futebol discutiram abertamente o futuro da política de transferências entre conferências da liga, reafirmando o apoio à aplicação da regra.
Para tornar as coisas mais interessantes, Sankey apresentou uma declaração em um processo separado na Louisiana, onde o ex-jogador de basquete do St. John, RJ Lewis, está tentando permanecer elegível para jogar na LSU, apesar de ter assinado um contrato profissional. Como fez em fevereiro em um caso semelhante envolvendo o ex-jogador profissional e ex-centro do Alabama Charles Bediako, Sankey argumentou contra o tribunal que concedia elegibilidade a um atleta profissional que tentava jogar em uma de suas próprias escolas.
“É uma dinâmica interessante”, disse uma pessoa envolvida no caso. “Greg Sankey é um seguidor de regras com experiência em conformidade.”
Mais processos judiciais de basquete como este são esperados nas próximas semanas, à medida que várias universidades tentam obter elegibilidade para jogadores que buscam o quinto ano ou que ainda estão jogando após assinarem contratos profissionais. Na verdade, cerca de duas dúzias de funcionários da escola telefonaram recentemente sobre a situação, aparentemente preparando-se para possivelmente abrir uma ação coletiva.
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Mas, por enquanto, o futebol está na cabeça de todos.
As escolas estão em acampamento de pré-temporada duas semanas antes da abertura da temporada para a maioria das equipes. Enquanto isso, a NFL deve reduzir sua escalação final para 53 jogadores até 30 de agosto – seis dias antes do primeiro sábado completo de futebol universitário.
“Faltam 16 dias para o jogo”, disse um gerente geral da conferência de poder. “Existem alguns jogadores na classe de 2022 que vão se destacar na NFL.
