Alex Zanardi, que Morreu aos 59 anosEle foi um herói do século XXI. Um homem que inspirou milhões através de seu espírito indomável diante de probabilidades incríveis. Um ícone de dois jogos diferentes.
O italiano morreu na sexta-feira, pouco menos de seis anos depois de sofrer graves ferimentos na cabeça em um acidente de viação enquanto andava de handbike, dispositivo que o tornou quatro vezes medalhista de ouro paraolímpico e 12 vezes campeão mundial.
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Este foi um segundo capítulo em suas conquistas esportivas, após um anterior onde alcançou considerável sucesso como piloto de corrida, competindo em várias temporadas na Fórmula 1 e tornando-se bicampeão na IndyCar americana.
A linha divisória entre estas duas partes da sua vida foi um terrível acidente em Lausitzring, na Alemanha, onde Zanardi perdeu ambas as pernas, a maior parte do sangue, e foi salvo da morte apenas por uma intervenção médica rápida e decisiva.
Zanardi foi um homem que sofreu muito na vida, mas cuja visão sempre foi positiva, independentemente das dificuldades que enfrentasse.
Ele era um homem encantador, engraçado, caloroso, carismático, genuíno e eloquente, universalmente popular. A sua capacidade de articular as formas como superou os seus desafios pessoais deu vida a essas lutas, colocou-as em perspectiva e deu esperança a muitas pessoas em todo o mundo.
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O que puxou Zanardi e lhe permitiu alcançar novamente o nível esportivo de elite foi sua tremenda força de vontade.
“Tenho muita sorte”, disse Zanardi certa vez. “Há uma forte ligação entre o que aconteceu antes e depois, no sentido de que pude continuar nesta minha nova vida.
“Não sinto que estou vivendo uma segunda vida. É a mesma coisa. Pude abraçar e vivenciar coisas que nunca teria sido capaz de realizar se não tivesse acontecido.
“Na verdade, não é necessariamente uma coisa ruim. Sinto-me muito confortável nesta minha nova vida, onde posso fazer muitas coisas novas, 99% das quais provavelmente se devem diretamente à minha condição. Então, depois do que aconteceu, consegui transformar isso em uma oportunidade.”
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Ele passou três temporadas com as equipes Jordan, Minardi e Lotus entre 1991-93, mostrando-se ocasionalmente promissor, antes de se machucar gravemente em um acidente grave na curva Eau Rouge em Spa em 1993.
Quando ele voltou no ano seguinte, a Lotus estava com sérios problemas financeiros e quando faliu no final de 1994, sua carreira na F1 parecia encerrada.
Garantir uma vaga na equipe Gansey em 1996 na CART Championship Series, com sede nos Estados Unidos, a de maior destaque das duas séries da IndyCar na época, mudou sua carreira.
Zanardi venceu duas corridas em seu primeiro ano antes de emergir como uma força dominante na série e conquistar títulos consecutivos em 1997 e 1998.
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Seu excelente desempenho nos Estados Unidos atraiu atenção renovada da F1, mas o retorno à equipe Williams em 1999 não se concretizou.
Zanardi admitiu mais tarde que provavelmente não deu a dedicação necessária e que a Williams estava em crise. O relacionamento nunca pareceu uma prisão, com Zanardi raramente atuando no time que se esperava dele, e Williams o libertou no final do ano.
‘Quem se importa com meus pés? Estou vivo’
Alex Zanardi conquistou duas medalhas de ouro no ciclismo manual nas Paraolimpíadas de Londres em 2012 e fez o mesmo no Rio de Janeiro quatro anos depois (Getty Images)
Zanardi encontrou um lugar no Kart em 2001, pilotando por uma equipe criada por seu ex-engenheiro da Ganassi, Mo Nan.
Ele liderava a corrida no oval de Lausitzring, na Alemanha, apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos. O acidente que mudou sua vida aconteceu
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Saindo dos boxes no final da corrida, Zanardi cometeu um erro e girou para a pista. O canadense Alex Tagliani bateu no carro de Zanardi a 320 km/h, arrancando seu nariz.
O acidente foi como uma bomba, e depois disso o carro sem nariz de Zanardi caiu na pista, um rio de sangue fluindo dele.
Seu coração parou sete vezes. Ele sobreviveu por cerca de uma hora com menos de um litro de sangue. Ele foi salvo pela intervenção especializada da equipe médica liderada pelo Dr. Steve Wolvey.
Falando sobre recuperar a consciência no hospital em Berlim, oito dias após o acidente, Zanardi disse: “Eu me surpreendi, ou senti, a maior alegria que já tive na minha vida. A dor foi incrível. Não consigo descrevê-la. Mas eu estava vivo. Quem cuida da minha perna? Estou vivo. Foi a coisa mais natural para mim saber o que me resta.”
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Este foi o fim de sua carreira nas corridas de monolugares, mas ele iniciou um extenso programa de reabilitação e recebeu próteses de membros.
Em 2003, ele correu em um kart equipado com controles manuais em Lausitzring, completando simbolicamente as 13 voltas que não havia completado dois anos antes.
Ele rodou rápido o suficiente para se qualificar para a corrida e isso o encorajou a acreditar que poderia retornar ao automobilismo. Ele fez um acordo com a BMW para lhe fornecer um carro com controles manuais no Campeonato Mundial de Carros de Turismo, no qual competiu por cinco temporadas de 2005 a 2009, vencendo quatro corridas.
Embora já com 40 anos, Zanardi já havia iniciado outro desafio que o levaria à sua maior conquista.
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Em 2007, ele terminou em quarto lugar na Maratona de Nova York na classe de ciclismo manual, após apenas quatro semanas de treinamento. Este se tornou o foco principal de Zanardi e seu sucesso cresceu com o passar dos anos.
Em 2011, ele venceu a Maratona de Nova York. Depois, nas Olimpíadas de Londres de 2012, conquistou medalhas de ouro na prova de estrada e no contra-relógio de estrada, seguindo quatro anos depois no Rio de Janeiro com outra dobradinha, desta vez no revezamento por equipes de estrada emparelhado com o contra-relógio de estrada.
Na verdade, ele dominou o esporte por sete anos, somando um total de 12 medalhas de ouro em Campeonatos Mundiais de 2013-19.
‘Um herói para milhões de pessoas em todo o mundo’
Alex Zanardi ganhou vários prêmios, incluindo o Nettuno d’Oro (Netuno de Ouro) em sua cidade natal, Bolonha. Ele é fotografado recebendo o prêmio do prefeito de Bolonha, Virginio Merola (Getty Images)
Zanardi era agora famoso em todo o mundo e um homem em constante demanda. Nas muitas entrevistas que lhe foram solicitadas, ele se recusou a aceitar que fosse algo especial, falando compulsivamente sobre o poder do espírito humano.
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“Às vezes esquecemos o que temos”, disse ele. “Eu sei que apenas um em mil poderia ter chegado vivo em casa depois do meu acidente e eu fui esse. Mas você não pode me chamar de Superman. Isso envia a mensagem errada, porque as pessoas podem pensar que, a menos que sejam especiais, não é possível alcançar o que eu tenho.
“Sinceramente, não acho que o acidente me tornou uma pessoa melhor. É a mesma coisa de antes, mas meu conhecimento aumentou e me sinto mais rico porque vi o outro lado da moeda.
“Isso me faz ter menos medo do que está por vir porque a vida traz coisas maravilhosas, mas também coisas ruins.
“Senti como é bom estar vivo e como uma pessoa pode ser forte. Cada vez que pensamos: ‘É isso, acabou’, nos surpreendemos e encontramos riqueza interior em nossos corações.
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“É um sinal de esperança que testemunhei na minha própria pele. Agora vejo que o homem é uma máquina incrível, completamente inexplorada em muitos aspectos. Cada um de nós tem um tanque oculto de energia que sai quando necessário.”
Zanardi morreu em 1º de maio, 32 anos depois de outro ícone do automobilismo, Ayrton Senna, ex-competidor de pista.
De certa forma, a simetria é uma mera coincidência, mas parece muito mais. Assim como Senna, Gonardi foi um herói para milhões de pessoas ao redor do mundo. E, como Senna, seu legado sobreviverá a ele.
