Tudo começou com o habitual entusiasmo visto nos jogos da Copa do Mundo dos Estados Unidos – uma base de fãs extasiada e patriótica, fogos de artifício, foguetes de fumaça e um sobrevôo militar.
Mas os sonhos americanos de vencer o torneio pela primeira vez foram frustrados na manhã de terça-feira com uma derrota decepcionante para a Bélgica.
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D EUA perderam por 4-1 – a derrota mais pesada desde 1990 – enquanto a atmosfera animada que caracterizou os jogos anteriores desapareceu muito antes do apito final, o quarto golo da Bélgica levou uma multidão de adeptos a abandonar o Seattle Stadium.
A eliminação nas oitavas de final dos co-anfitriões do torneio ocorreu no final de alguns dias turbulentos, com a FIFA ganhando as manchetes por motivos controversos. A decisão de suspender o cartão vermelho de Folarin Balogun do jogo anterior, permitindo-lhe iniciar este encontro.
A sua campanha nesta fase pareceu captar a atenção do país, mas toda essa positividade foi ofuscada pela história de Balogun, que não passou despercebida aos belgas antes do jogo.
“É ótimo ter o mundo ao nosso lado contra os Estados Unidos”, disse o lateral Timothy Kasten antes da partida.
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Balogun disse não estar surpreso com o fato de a decisão ser “controversa”.
“Aceitei a decisão quando recebi o cartão vermelho e depois aceitei a decisão quando me disseram que poderia jogar”, disse ele.
“Não há muito que eu possa dizer sobre isso.”
Quanto isso afetou a seleção dos EUA e onde foi que Mauricio Pochettino errou?
Quanto a saga Balogun afetou os Estados Unidos?
O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, fala com Folarin Balogun após a partida (AFP via Getty Images)
Deixando de lado os resultados, havia algo diferente nesse desempenho dos EUA.
Como Pochettino conseguiu se livrar da mentalidade de rebaixamento no início deste torneio, eles jogaram com um toque arrogante, atacando os times de uma forma tão impressionante que fez os torcedores acreditarem que seu time poderia superar as probabilidades neste torneio.
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“Vamos vencer a Copa do Mundo”, previu um torcedor antes da partida, e sua confiança não estava sozinha entre os torcedores reunidos em frente ao Seattle Stadium horas antes do início do jogo.
Muitos ficaram maravilhados ao ver seu atacante Balogun liberado para jogar. Cartão vermelho direto Por ter cometido uma falta no defesa bósnio Tarik Muharemovic na ronda anterior.
A FIFA tomou a surpreendente decisão de suspender a suspensão automática de um jogo por 12 meses, o que gerou críticas generalizadas do seleccionador da UEFA, Bélgica e Inglaterra, Thomas Tuchel.
A questão passou para o topo da política dos EUA, com o presidente Donald Trump dizendo na segunda-feira que Pediu à FIFA para revisar decisão porque ele “não achou que fosse falta”.
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Balogun, que marcou três gols na Copa do Mundo, foi titular contra a Bélgica, mas teve dificuldade para causar impacto.
Questionado posteriormente se ele foi afetado por ter sido o centro das atenções durante a preparação, o técnico dos EUA, Pochettino, disse: “Isso não afetou nosso desempenho. Não é uma desculpa. Não foi o nosso dia.
“Mas, pessoalmente, o que há em ser insultado ou receber muitas mensagens ruins?
“É uma regra da federação se candidatar e tentar (retirar a suspensão). Minha posição era treinar o time. Se Balogun estiver disponível porque a FIFA permite manter jogadores, não há problema.
“Sinto-me decepcionado com muitas pessoas. Eles colocam a política e a manipulação, a ética e a integridade (em primeiro lugar). Se falarmos sobre a história deste jogo, estou pessoalmente desapontado.”
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O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, revelou que Balogun o abordou logo após o jogo.
“Não é culpa dele, ele não tem culpa e foi isso que eu disse a ele”, disse ele.
Defesas fracas acabam custando caro
Embora o ataque contra a Bélgica não tenha sido um problema importante para os Estados Unidos, a fraca defesa foi responsável pela grande derrota.
Charles de Ketelair não foi apanhado na área por marcar o primeiro golo, e dois defesas foram autorizados a cabecear o segundo golo da sua equipa, momentos depois de os Estados Unidos empatarem.
Mas o gol mais desastroso foi o terceiro.
De Ketteler abordou o hesitante goleiro norte-americano Matt Freese, que saiu de sua área para cuidar da bola, e Hans Vanaken chutou de fora da área para o canto inferior.
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Isso deu aos belgas uma vantagem de 3 a 1 e minou a confiança dos torcedores norte-americanos, que começaram a sair nos últimos 10 minutos, antes que o gol de Romelu Lukaku nos acréscimos levasse muitos outros a voltar para casa.
“Não havia vontade de ir atrás da bola”, disse depois um decepcionado torcedor norte-americano.
“Não havia nada lá. Não havia movimentação, o futebol não estava vivo hoje.”
Outro acrescentou: “Os EUA cometeram erros em todos os lugares. Eles não jogaram o seu melhor jogo, mas a Bélgica jogou da maneira que precisava para vencer o jogo. Para silenciar uma multidão como eles fizeram, eles se colocaram em uma ótima posição para vencer”.
Pochettino admitiu que a sua equipa não foi boa o suficiente desde o apito inicial.
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“Todos viram desde o início que não estávamos ligados ao jogo”, disse ele.
“Nunca estivemos em jogo, mesmo quando marcámos (para empatar), sofremos no lance seguinte. Foi muito difícil desde o início.”
O que a derrota afetará o legado dos EUA na Copa do Mundo?
O contrato de Mauricio Pochettino como técnico dos EUA expira no final da Copa do Mundo (AFP via Getty Images)
Depois de uma caminhada um tanto estagnada para a Copa do Mundo, os americanos sem dúvida a deixaram completamente para trás quando o torneio começou.
Fan zones e bares nos Estados Unidos costumavam ficar lotados, com camisas da seleção nacional por toda parte.
A série de partidas eliminatórias e o estilo ofensivo do futebol sem dúvida ajudaram a alimentar esse interesse, e agora a questão é o que vem a seguir, já que eles seguiram os co-anfitriões Canadá e México para abandonar o torneio nas oitavas de final.
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“Pode não ser um reflexo direto do que estávamos tentando fazer”, disse o meio-campista norte-americano Tyler Adams.
“Você tem dias bons e dias ruins e este foi um dia ruim. Não fomos tão longe quanto queríamos. Mas se inspirarmos algumas crianças nesta jornada, fizemos algo certo.”
Alguns torcedores que falaram com a BBC Sport logo após a derrota também sentiram que a exibição de seu time nas últimas semanas seria finalmente vista como positiva, embora ainda tenham um longo caminho a percorrer para serem considerados uma nação futebolística verdadeiramente estabelecida.
“É um evento incrível que realizamos e estamos muito entusiasmados com o futuro do futebol no país”, disse um torcedor.
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Todo mundo está falando sobre a Copa do Mundo neste país.
Outro acrescentou: “A longo prazo temos muito que fazer. Existe uma cultura construída em torno do futebol e ainda não chegámos lá”.
Outra incerteza é o futuro de Pochettino.
O contrato do ex-técnico do Tottenham expira no final da Copa do Mundo e ele não deu mais nenhuma indicação sobre o que seu futuro reserva após o jogo.
“Agora é (a hora) de descansar um pouco, pensar, conversar e ver o que é decidido pela federação e por nós”, disse.
“Estou muito feliz por termos construído um relacionamento muito bom, mas agora não é o momento. Podemos começar a conversar nas próximas semanas, se a federação quiser conversar.”
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