Um dos mais antigos veteranos sobreviventes da Normandia na Grã-Bretanha, que manteve a mente afiada lendo o Daily Mail todos os dias, morreu “confortavelmente com um sorriso no rosto” aos 106 anos.
Tony Johnson, que desembarcou em Gold Beach após o Dia D e lutou em El Alamein, no Norte da África, subiu na indústria da construção após a guerra e viveu de forma independente até sua morte.
Até recentemente, Johnson ainda participava de comemorações em sua cidade natal, Manchester, e foi convidado para a comemoração do 80º aniversário do Dia D em Londres, em maio passado, com a presença do Rei e da Rainha, mas não pôde ir porque não se sentia mais em condições.
Ele morreu no sábado, 11 de abril, após uma curta doença, disse sua família.
Depois de completar 105 anos, em outubro de 2024, Johnson conversou com o Daily Mail e disse que gosta de ler seu jornal favorito todas as manhãs – começando pela primeira e última páginas, depois lendo os preços das ações como um corretor da City antes de passar para as palavras cruzadas.
Johnson lia o Daily Mail desde 1961, mesmo ano em que ele e sua falecida esposa Myra compraram sua casa em Worsley, Grande Manchester – onde ele morou até pouco antes de sua morte – por £ 2.000, “mais £ 250 para equipamentos de jardim”.
Apesar da idade, Johnson abraçou o mundo moderno, usando um iPad e um computador, postando no Facebook e fazendo transações bancárias on-line.
O filho mais velho de Tony, Peter Johnson, disse: “Papai certamente viveu sua vida ao máximo. Ele teve ótimas entradas e muitos que o conheceram ficaram muito impressionados com seu calor e gentileza; E como ele era incrivelmente independente para sua idade.
O veterano da Normandia e do Norte da África, Tony Johnson, fotografado em sua casa com a medalha
‘Como família, ele sempre ofereceu conselhos sábios e, claro, conselhos financeiros para cada um de nós, desde mim e meu irmão David, até todos os seus netos.
‘Na verdade, uma de suas últimas preocupações era saber se a pensão havia chegado à sua conta bancária!
‘Ele perdeu o fôlego com seu legado de graça, humildade e humor atrevido.
‘Ele sempre nos deixou querendo mais. Somos gratos por tê-lo em nossas vidas e ele faleceu com um sorriso no rosto.’
Mike Adams, amigo e membro da Ordem Maçônica da Grande Manchester, também prestou homenagem ao Sr. Johnson, um maçom de 71 anos que era Grande Oficial da Grande Loja Unida da Inglaterra.
O senhor Adams disse: ‘Na Masonic Fellowship operamos com base em quatro valores fundamentais; Integridade, Amizade, Respeito e Serviço. Tony incorpora cada um desses recursos.
‘Eu gostaria que muitos mais tivessem sido informados sobre ele. Ele era muito respeitado e deu um exemplo maravilhoso para todos nós, devemos muito a ele.’
A morte de Johnson foi revelada no domingo, depois que o veterano da Marinha Real Frank Chester, 109, considerado o veterano mais velho da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial, morreu no domingo.
Johnson, que trabalhou na construção civil após a Segunda Guerra Mundial, era um ávido leitor do Daily Mail.
O bisavô, Sr. Chester, foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto por bravura durante a guerra.
O funeral de Johnson acontecerá em 1º de maio, com a presença de familiares e membros da Maçonaria de Manchester.
Convocado como soldado em 1940, ele experimentou seu primeiro combate em tempo de guerra depois de levar o Queen Mary ao Oriente Médio no navio de cruzeiro solicitado, que parecia ser “do tamanho de uma montanha”.
Amontoado com seis pessoas numa cabine, ele ficou “doente como um cachorro” quando o navio se dirigiu para a Islândia, depois virou para o sul, navegando ao sul do Canal de Suez, contornando o Cabo Horn até Tawfik.
Sr. Johnson foi fotografado em seu uniforme de sargento durante a Segunda Guerra Mundial
Descrevendo a Batalha de El Alamein de 1942, onde enfrentou as linhas italianas, ele disse: “Tudo começou com uma saraivada de canhões de 25 libras (artilharia) disparados sobre as nossas cabeças contra os italianos, depois avançamos através dos seus campos minados”.
Os soldados do deserto recebiam apenas dois litros de água por dia, então, durante uma rara tempestade, ele testemunhou soldados tomando banho na água da chuva.
A certa altura, no Egito, o Sr. Johnson, que serviu com os Voluntários do Príncipe de Gales, os Green Howards e a Infantaria Ligeira de Durham, desenvolveu icterícia amarela devido à falta de frutas e vegetais frescos.
Ele foi nomeado sargento e treinado em desembarques na praia – juntou-se aos desembarques aliados em Salerno, Itália, em 1943.
As medalhas do Sr. Johnson são da guerra, quando ele lutou no Norte da África e na Normandia
Apesar da idade avançada, Johnson permaneceu independente e abraçou o mundo moderno
Johnson regressou à Grã-Bretanha para se preparar para os desembarques na Normandia em 1944, chegando a Gold Beach logo após o Dia D, marchando em direcção às forças canadianas em Juno Beach e trabalhando para estabelecer rotas de abastecimento.
Johnson disse que a guerra “não era uma boa memória” e que pensava em “todas as pessoas que deram as suas vidas” – mas deu palestras em escolas e foi entrevistado por um historiador.
Em 2020, ele estava entre os veteranos sobreviventes da Normandia agraciados com a medalha da Legião de Honra Francesa.
Johnson desenvolveu seu interesse por ações e ações desafiando seu professor de matemática, que zombava de seu primeiro nome, Eustace, em homenagem ao proprietário de um cavalo de corrida eduardiano, Eustace Loader.
Ele disse: ‘Meu professor de matemática costumava me chamar de ‘inútil Eustace Anthony’.
Johnson provou que o professor estava errado, passando num exame de avaliação quantitativa numa escola nocturna após a Segunda Guerra Mundial, e depois subindo na indústria da construção – onde conheceu Myra, então uma dactilógrafa “muito qualificada”.
Fã de futebol, Johnson esteve em Wembley para a “emocionante” vitória da Inglaterra na final da Copa do Mundo de 1966.
Johnson regressou ao Estádio Nacional para a vitória do Manchester United na final da Taça dos Campeões Europeus de 1968, vendo Bobby Charlton marcar “uma cabeçada magnífica”.
Ele e Myra tiveram dois filhos, Peter, agora com 65 anos, e David, 63, seguidos de cinco netos e, mais recentemente, um bisneto.
O casal recebeu um cartão da Rainha Elizabeth para comemorar seu aniversário de casamento de diamante antes de Myra morrer aos 94 anos em 2021.
Mais saudações reais vieram no 100º aniversário do Sr. Johnson em 2019 e no 105º aniversário do Rei Charles e da Rainha Camilla.
