Um cineasta de Hollywood está envolvido em uma batalha na Suprema Corte pela propriedade de sua família conhecida como ‘Downton Shabby’.
Hopwood Depree, 56 anos, está envolvido em uma batalha legal com um conselho sobre a casa de sua família ancestral, encontrando-se trancado do lado de fora do prédio, apesar de anos de trabalho duro para restaurá-lo.
O produtor de cinema descobriu a casa de sua família há muito perdida em Middleton, Grande Manchester, em 2013, depois de pesquisar seus ancestrais e ouvir histórias sobre o misterioso ‘Castelo Hopwood’.
Ele o encontrou abandonado com janelas quebradas, telhado desmoronado e água escorrendo pelas paredes.
Quatro anos depois, ele disse que havia fechado um acordo com o Conselho de Rochdale para assumir a propriedade da propriedade e restaurá-la em boas condições.
Em 2022, a American obteve permissão para transformar a propriedade em um local de eventos e hospitalidade e investiu cerca de £ 750.000 em sua restauração.
No entanto, apesar de anos de trabalho para restaurar a propriedade em ruínas, ele afirma que o conselho o bloqueou.
O conselho, no entanto, disse que investiu dezenas de milhares de libras no edifício e que agora está “explorando opções alternativas”.
A disputa agora será decidida no tribunal, onde os juízes determinarão o futuro do Hopwood Hall, listado como Grau II – e se o Sr. Depry cumpriu os termos de um acordo com o Rochdale Borough Council.
Hopwood DePree, 56, fotografado do lado de fora do salão abandonado em 2017, enquanto iniciava os esforços para restaurá-lo.
Sr. Depree fotografado com um carrinho de mão durante o trabalho inicial de restauração em 2017
DePree contou anteriormente como, crescendo a 3.500 milhas de distância, em Michigan, antes de sua carreira cinematográfica o levar para Hollywood, ele ficou encantado com as histórias de seu avô sobre um castelo inglês que a família deixou para trás quando seus descendentes se mudaram para os Estados Unidos.
Mas ele só descobriu que o prédio existia em 2013.
Ele disse que fechou um acordo com o Rochdale Borough Council em 2017, oferecendo-lhe a chance de possuir o local por apenas £ 1 se conseguisse obter permissão de planejamento e colocá-lo novamente em uso.
Depree mudou-se para o Reino Unido, criou a Fundação Hopwood e começou a restaurar o salão com a ajuda de voluntários e especialistas em património.
Ele solicitou permissão de planejamento para converter a propriedade em um local de eventos e hospitalidade, que foi concedida em 2022.
Ele diz que investiu cerca de £750 mil do seu próprio dinheiro no projeto de restauração e documentou a jornada em um livro sobre o esforço.
O livro, Downton Shabby, detalha seus esforços para restaurar a mansão do século 15 que pertence à sua família há 400 anos.
Mas as relações com o conselho desmoronaram-se, com as autoridades a alegarem que ele não tinha cumprido os termos do contrato – incluindo a produção de um plano de negócios comercialmente viável.
Em novembro de 2024, o município decidiu não renovar o contrato e o edifício foi encerrado, deixando o Sr. Depree e a sua equipa fora do local histórico.
Falando sobre a próxima audiência, ele disse: ‘Estou ansioso para que isso seja divulgado publicamente.
‘Acho que tenho que me levantar e lutar pelo que é certo.’
Ele acrescentou: ‘Eles tentaram desligar o projeto e nos trancaram do lado de fora. Foi um choque total para a comunidade.
‘Eu não podia acreditar que um órgão público se comportasse assim.’
Depree insistiu que cumpriu os termos do contrato e contestou as reivindicações do conselho – incluindo sugestões de que não apresentou um plano de negócios.
Ele disse: ‘Eles foram directamente aos meios de comunicação e promoveram uma história de que não tínhamos feito progressos suficientes e que eu não tinha apresentado um plano de negócios, o que é 100 por cento falso.’
O conselho, entretanto, disse que investiu dezenas de milhares de libras no edifício e que precisava proteger o dinheiro público, acrescentando que tinha a responsabilidade de explorar opções alternativas.
Depree disse que investiu cerca de £ 750.000 de seu próprio dinheiro no projeto de restauração
O cineasta filmou fora da propriedade em 2019 enquanto os trabalhos de restauração continuavam
Depree disse que apresentou cerca de 1.500 páginas de provas e acredita que a audiência revelará o quadro completo.
Atualmente morando em Michigan, mas nascido e criado em Los Angeles, ele disse que o projeto o influenciou – mas permanece profundamente pessoal.
Ele disse que a restauração seria uma homenagem não só à comunidade, mas ao seu falecido avô.
Datado de 1426, Hopwood Hall tem uma história rica – foi o lar de Guy Fawkes e Lord Byron, que completaram seu famoso poema Child Harold’s Pilgrimage.
Diz-se que os antepassados de Depree têm ligações há 400 anos com o seu parente do século XVII, John Hopwood.
Depree acrescentou: ‘Será um dia incrível ver Hopwood Hall restaurado, não só para mim depois de tudo o que passamos, mas também para meu avô que faleceu.’
O Rochdale Borough Council concedeu ao Sr. Depree um contrato de exclusividade, onde ele poderia desenvolver e eventualmente comprar o edifício deles por uma “taxa nominal”, desde que o seu plano de negócios fosse viável.
Mas a autoridade local encerrou a sua parceria de sete anos no ano passado, criticando a reconstrução de 13 milhões de libras na América como demasiado lenta e “improvável que seja capaz de garantir futuro financiamento público ou privado”.
Os advogados de Depry argumentaram que o conselho deveria honrar o acordo de venda, alegando que a única condição era que a permissão de planejamento fosse garantida.
Foi concedido em 2022. O plano visava restaurar o grande salão de banquetes – construído em 1689 – para proporcionar alojamento adequado aos convidados juntamente com os 25 quartos do salão.
O histórico salão de carvalho, a biblioteca e a galeria no andar de cima foram todos programados para reforma para que a casa pudesse ser aberta para visitas públicas com visitantes entrando por uma loja de presentes e um centro de boas-vindas.
O homem de 55 anos publicou um livro chamado Downton Shabby que detalha seus esforços para restaurar a mansão do século 15 que pertence à sua família há 400 anos.
Uma foto vintage da família Hopwood no arquivo doméstico
Desde 1426, tem uma história rica: Guy Fawkes ficou lá, assim como Lord Byron, que terminou o seu famoso poema ‘Childe Harold’s Pilgrimage’.
Depree também esperava reconstruir o arquivo do salão, que foi perdido na década de 1950, e criar um palco para filmes, produções teatrais e concertos.
Também continuarão as oficinas que ensinam habilidades tradicionais, como fabricação de janelas de vidro com chumbo, escultura em madeira e moldagem de gesso.
O líder do Conselho de Rochdale, Neil Emmott, disse em novembro passado: ‘Hopwood é um bem histórico local que significa muito para o povo de Middleton e, na verdade, para todo o bairro.
‘Algo tão importante como isso envolve mais de uma pessoa, por mais bem-intencionadas que sejam.
«Os bens públicos pertencem aos nossos residentes e não podemos permitir que sejam transferidos para particulares sem muito cuidado. Foi solicitado ao Sr. DePree que cumprisse uma série de condições quando firmamos nosso acordo com ele.
«Estaríamos a falhar no nosso dever de proteger os nossos bens históricos se não exigíssemos o Sr. Depree aos termos deste acordo.
‘Sabemos que muitos residentes locais colocaram seu coração e alma na restauração de Hopwood Hall, oferecendo-se como voluntários no projeto.
‘Temos muita certeza de que continuaremos a envolver esses voluntários e a comunidade em geral em quaisquer planos futuros.’
As famílias Hall e Hopwood se separaram no início do século 20, quando dois de seus herdeiros do sexo masculino – o tenente-coronel Edward Grege-Hopwood e seu irmão, o capitão Gerald Grege-Hopwood – foram mortos durante a Primeira Guerra Mundial.
Seus pais, angustiados, venderam a propriedade em 1922.
Foi comprada pela Lancashire Cotton Corporation para fabricar uniformes durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde tornou-se uma escola católica de formação de professores.
O Conselho de Rochdale comprou o salão na década de 1990.
O Conselho de Rochdale foi contatado para comentar.
