Quando o designer aposentado Geoff Bolam, de 70 anos, e sua esposa deixaram Londres para começar de novo em Cotswolds, ele não tinha ideia de que estava prestes a enfrentar o maior projeto de design de toda a sua carreira.
Mas em apenas três anos, ele comprou e renovou com sucesso a antiga igreja missionária de 160 anos, comprada em leilão por £ 175.000, transformando-a em uma propriedade contemporânea, agora avaliada em £ 700.000.
Localizado na pitoresca vila de Paxford, em Cotswold, Gloucestershire, o edifício histórico abriu suas portas pela primeira vez em 1866 como uma escola infantil. Dentro de um ano, tornou-se uma casa de culto cerimonial, servindo por gerações por mais de um século antes de finalmente cair em desuso.
Hoje, a antiga igreja se destaca como uma casa elegante e aconchegante de dois quartos em tons neutros com toques de azul-petróleo e azul marinho, apresentando uma nave dramática, dois banheiros luxuosos, cozinha elegante, dormitórios suspensos no mezanino e detalhes vitorianos restaurados.
A propriedade foi adquirida em 2018 por Geoff e sua esposa Julie, 70, que a compraram em leilão privado.
Impulsionado por uma visão ambiciosa de reinventar o espaço, o antigo designer, que tem décadas de experiência a gerir o seu próprio negócio no oeste de Londres, investiu uma quantia significativa de dinheiro e tempo para dar vida ao espaço, com a transformação a custar £370.000.
Mas não foi uma renovação fácil, com a idade, o estado e as más condições do edifício a colocarem muitos obstáculos no caminho.
Geoff Bolam fotografado com sua esposa Julie do lado de fora da Old Mission Church em Gloucestershire, que eles compraram e reformaram com sucesso por um total de £ 545.000
Foto: Geoff orgulhosamente diante de sua incrível visão
Foto de : Uma visão mais detalhada do elegante quarto no mezanino
Confrontado com tudo, desde crises estruturais e regulamentos de conservação até remodelações completas de telhados, pisos escavados e reboco total de cal, Geoff – apoiado por uma equipa pequena mas leal – foi forçado a navegar por território completamente desconhecido.
Falando ao Daily Mail sobre sua vida na capital antes da grande mudança para Cotswolds, Geoff disse: ‘Dirigi uma empresa de design por cerca de 20 anos, originalmente com sede em Carnaby Street antes de me mudar para o Soho.
Logo após a semi-aposentadoria no início dos anos 60, Geoff e sua esposa Julie – agora com 70 anos – decidiram que era hora de desacelerar a vida no campo.
Em 2018, eles venderam sua casa de quatro quartos em High Wycombe por uma charmosa propriedade de três quartos em Paxton.
Com o dinheiro que sobrou da venda da antiga casa, o casal logo se interessou em comprar outra propriedade – uma “pequena cabana”, como disse Geoff – para usar como casa de férias na região.
E quando um vizinho mencionou que a igreja local iria a leilão, foi como se um golpe de sorte tivesse sido jogado nas mãos do designer.
Ele disse: ‘Fui dar uma olhada naquele fim de semana. Bebi um pouco e achei que parecia interessante e que talvez funcionasse.
‘Ele estava originalmente à venda por meio de proposta lacrada, assim como alguns esboços, fizemos algumas reflexões no verso de um envelope e colocamos nossa oferta. Então recebemos um telefonema dizendo que tínhamos oferecido o lance mais alto.
Fase 1: Antes de leiloar a igreja de 160 anos
Fase 2: Geoff e sua equipe de construtores e arquitetos passaram dois anos concluindo a reforma do telhado, a escavação do piso e o reboco de cal.
Fase 3: A antiga igreja permanece hoje como uma elegante mas aconchegante casa de dois quartos em tons neutros de azul-petróleo e detalhes em azul-marinho, com uma nave dramática e um dormitório suspenso no mezanino.
Embora Geoff tenha ganhado na segurança do prédio, comprá-lo parecia ser a parte mais fácil.
A igreja não tinha permissão de planejamento para ser uma casa, e seu status como recurso patrimonial não listado significava que Geoff e Julie tinham que agir com cuidado.
Ele disse: ‘Uma coisa que tivemos que fazer foi implementar uma mudança de uso de igreja para residência. Isto por si só envolve algum risco, pois nunca se sabe quem irá levantar uma objeção.
‘Mas acho que a igreja esgotou todas as opções para mantê-la como igreja e não foi muito usada. Estava sendo usado para um breve serviço na Páscoa e no Natal e muito dinheiro estava sendo gasto em sua manutenção.’
“Também precisávamos ter um plano alternativo. Pensámos: “Bem, se não conseguirmos permissão para convertê-la numa casa, o que podemos fazer em vez disso?” E então tivemos que bolar um plano B, transformá-lo em uma galeria de arte ou algo parecido.
Durante dois anos, o casal avaliou os planos, trabalhou com um oficial de conservação e ajustou seus planos antes que um construtor finalmente chegasse ao local.
Um dos primeiros obstáculos é a luz do teto. Geoff pretendia originalmente adicioná-los para trazer mais luz à propriedade, mas o oficial de conservação se opôs à sua localização porque seriam visíveis da estrada.
O layout interior planejado também teve que ser alterado, assim como a localização de uma chaminé para um queimador de lenha.
O piso de concreto teve que ser arrancado e trazido de volta à terra, enquanto as pontas à base de cimento e o antigo reboco interno foram removidos e substituídos por materiais de cal respiráveis.
Confrontado com tudo, desde crises estruturais e regulamentos de conservação até uma remodelação completa do telhado, Geoff – apoiado por uma pequena mas leal equipa – é forçado a navegar por território completamente desconhecido.
Geoff removendo o mostrador do relógio antigo para reforma
Quando o primeiro arquiteto propôs um quarto na capela-mor da igreja, a fachada geralmente fica em torno do altar, O projeto exigiria uma grande divisória em todo o edifício.
O oficial de conservação também apontou que isso destruiria o sentimento da igreja.
Com isto em mente, Geoff recorreu à ajuda de um segundo arquitecto, que elaborou um plano interior “realmente bom”.
O quarto tem a forma de uma cápsula de vidro suspensa, criando um atraente ponto focal na entrada, a sala ficará localizada no térreo e a cozinha ficará localizada na parte de trás do prédio da escola.
Mas mesmo depois de concedida a permissão de planeamento, as maiores surpresas ainda aguardavam abaixo da superfície.
O casal logo descobriu que a igreja tinha sérios problemas escondidos sob o seu antigo exterior.
A maior delas foi a umidade ascendente, causada pela substituição do piso de madeira original por concreto há muitos anos. De acordo com Geoff, o concreto reteve a umidade e a forçou a entrar nas paredes de pedra.
O piso teve que ser demolido, enquanto as pontas à base de cimento e o antigo reboco interno foram removidos e substituídos por materiais de cal respiráveis.
Os vitrais originais da igreja foram mantidos
Uma vez aberta a cobertura, ficaram expostas madeiras podres, fazendo com que fosse parcialmente reconstruída e totalmente restaurada.
O grupo então voltou sua atenção para o telhado – apenas para descobrir que ele estava em condições muito piores do que pensavam.
Geoff disse que inicialmente pensou que eles poderiam manter a cobertura existente e apenas instalar um novo teto.
Mas a equipe logo descobriu que o telhado era parte integrante da estrutura do telhado e que removê-lo causaria a queda das telhas.
Uma vez aberta a cobertura, as madeiras apodrecidas ficam expostas, permitindo que seja parcialmente reconstruída e totalmente revitalizada.
E embora o casal tenha conseguido salvar quase todos os azulejos originais, eles ainda precisavam de mais para cumprir os regulamentos modernos, disse Geoff. ‘Grande Iniciativa’.
Embora a renovação tenha sido realizada em grande parte por uma empresa de construção local, Geoff revelou que cerca de cinco a 10 por cento do trabalho foi feito por ele mesmo – incluindo a decoração, com a ajuda de amigos e vizinhos nos fins de semana.
Suas maiores economias vieram de ele mesmo fazer o gerenciamento do projeto – cerca de £ 20.000 no total.
Ele disse: ‘Eu chegava lá quando os meninos chegavam por volta das oito da manhã e saía para almoçar, voltava e terminava às 16h.
‘Eu estava lá o dia todo, todos os dias, de olho nas coisas, lidando com dúvidas, certificando-me de que os suprimentos chegavam quando eram necessários, adquirindo materiais…
Ele acrescentou: ‘Uma ótima maneira de economizar dinheiro é fazer você mesmo o gerenciamento do projeto. Uau, mas é quase um trabalho de tempo integral.
No total, a transformação levou cerca de três anos – dois anos de projeto e planejamento, seguidos de pouco mais de um ano de obras.
Embora a compra da igreja tenha custado £ 175.000, cerca de £ 370.000 foram gastos em reformas, perfazendo o investimento total em torno de £ 545.000.
Quando as obras forem concluídas em outubro de 2021, a propriedade está avaliada em cerca de £ 700.000.
Hoje, a casa de dois quartos é uma casa de férias elegante, mas aconchegante, que recebe principalmente hóspedes de fim de semana e aqueles que ficam por uma semana.
Quando as obras forem concluídas em outubro de 2021, a propriedade está avaliada em cerca de £ 700.000
O quarto no andar de baixo tem banheira
Uma escadaria moderna leva os hóspedes até o quarto mezanino
Uma nova e elegante área de cozinha em cor marinho
Outra olhada no quarto do andar de baixo, que exala o charme de Cotswolds
Desde a abertura para reservas em novembro de 2021, a propriedade recebeu 276 reservas e 750 hóspedes – além de 213 cães, Geoff acrescentou: ‘Sim, aceitamos muito cães!’
A casa de férias também recebeu avaliações cinco estrelas desde a inauguração, com apenas um comentário negativo de um hóspede que reclamou do estacionamento do outro lado da rua – algo que Geoff mencionou está incluído na descrição do anúncio.
Na baixa temporada, uma estadia de fim de semana custa £ 850, enquanto na alta temporada custa cerca de £ 1100.
A propriedade também ganhou um prêmio próprio, ganhando a Melhor Estadia Boutique em Gloucestershire e Worcestershire no Muddy Stilettos Awards de 2025.
Geoff acrescentou: ‘Normalmente, tudo o que você ouve quando (convidados) entra pela porta é ‘uau’. Eles dirão: “Oh, parece melhor do que nas fotos”.
Mas para Geoff, a maior conquista não é o prêmio, a avaliação ou mesmo o novo e elegante interior. É verdade que a igreja ainda está de pé.
“Salvamos um prédio que estava em péssimo estado de conservação”, diz ele.
A obra foi cara, mas Geoff acredita que deu ao antigo edifício mais um século de vida.
‘Portanto, pensamos que agora a Igreja tem mais cerca de 100 anos de vida. Estamos muito orgulhosos disso.
