Um casal da Califórnia foi multado em quase US$ 1 milhão depois de cortar ilegalmente 38 árvores em sua encosta.
Matthew Barnard e Lynn Warner compraram o terreno atrás do Claremont Hotel and Club em North Oakland em 2019.
Em 2021, funcionários municipais relataram que o casal havia começado a derrubar árvores no terreno sem as devidas autorizações. Relatórios laterais de Oakland.
Apesar dos repetidos avisos das autoridades, eles dizem que Barnard os ignorou e continuou cortando árvores – algumas das quais estariam em propriedades vizinhas.
Mais tarde, o casal tentou solicitar uma licença para construir uma casa unifamiliar em 2025, mas em vez disso, Oakland emitiu-lhes um aviso dizendo que eles violaram a lei municipal sobre árvores protegidas.
As autoridades disseram que coletaram uma série de evidências de árvores derrubadas e violações, incluindo fotos de pessoas derrubando árvores na propriedade do casal, juntamente com relatórios policiais após responderem a ligações sobre o corte.
A equipe municipal estimou o valor de cada árvore derrubada. Os custos variam muito, de US$ 750 para uma pequena ameixeira a US$ 95.000 para um velho carvalho.
O casal teve que pagar impressionantes US$ 915.135 em multas pelo corte de todas as 38 árvores.
Um local numa encosta onde Matthew Barnard e Lynn Warner derrubaram árvores, violando as leis ambientais de Oakland
Barnard e Werner pediram uma audiência na Câmara Municipal sobre a remoção de árvores, um direito sob a lei de proteção de árvores da cidade para multar os concorrentes.
Mas ambos os esforços falharam, uma vez que o Conselho não conseguiu chegar a uma decisão em Dezembro de 2025 ou novamente em Abril de 2026.
Uma moção para impor a multa máxima fracassou em 14 de abril, depois que três membros do conselho votaram não e a ausência de um membro foi contabilizada como voto negativo.
A decisão final veio na terça-feira, quando a Câmara Municipal de Oakland decidiu pagar ao casal quase US$ 1 milhão em multas.
Barnard tentou defender seu caso, dizendo que tentou seguir o processo de licenciamento enquanto alegava que algumas árvores estavam doentes ou já foram derrubadas.
Ele disse: ‘Discutimos que 38 árvores foram cortadas. Ele também disse: ‘Algumas árvores caíram antes de comprá-las, algumas árvores caíram durante a tempestade.’
O casal chegou a pedir ao município a isenção da multa, dizendo que plantariam novas árvores após a construção da casa.
Os defensores das árvores manifestaram-se em apoio às multas, bombardeando os membros do conselho com e-mails, alguns até falando em reuniões.
As autoridades disseram que derrubaram árvores e coletaram muitas evidências de violações
Cortar uma árvore na propriedade do casal
Câmara Municipal de Auckland se reuniu anteriormente
Eles temem que, se a cidade não punir o casal, envie uma mensagem aos proprietários de que eles podem derrubar qualquer árvore com poucas ou nenhumas consequências.
Alguns vereadores disseram que queriam encontrar uma solução mais favorável ao casal, chamando a Portaria de Árvores Protegidas de “desatualizada” e acrescentando que a pesada multa parecia injusta.
Carol Fyfe, membro do conselho de Oakland, procurou reduzir a multa para 300.000 dólares, dizendo: ‘Acredito que uma abordagem verdadeiramente equitativa exige que distingamos entre danos evitáveis e remoção inevitável.’
No final, a maioria do conselho concordou que as leis são importantes e que a cidade não deveria dar desculpas para as pessoas que as violam.
O membro do conselho Janai Ramachandran disse que Auckland precisava ser “cristalino” sobre as violações do código da cidade.
‘Qualquer um que queira vir para a nossa cidade e sujar a nossa cidade, e violar as nossas leis, e pensar que pode escapar impune: … será multado’, disse ele.
