No início do dia, os fãs jogaram bolas de neve no Papai Noel, na Filadélfia, durante o show do intervalo de um jogo dos Eagles no antigo Franklin Field. Trinta anos depois, quando os jogos foram realizados na fortaleza de concreto conhecida como Estádio dos Veteranos, um tribunal improvisado e uma prisão foram construídos nas entranhas do estádio porque era necessário um sistema de justiça rápido para lidar com os desordeiros.
Está bem documentado que pode ser uma multidão difícil na Cidade do Amor Fraterno.
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Mas você sabe quem amou a Filadélfia no sábado à noite? Islã Makhachev. O Daguestão pode estar a mais de 8.000 quilômetros da Filadélfia, mas a cidade abraçou o campeão meio-médio do UFC em sua primeira defesa de título contra Ian Machado Gary, em grande parte por causa de Ian Machado Gary. Os fãs não gostaram dele. Não como um desafiante. Não como pessoa. Não como um spoiler em potencial. Em determinado momento da luta principal do UFC 330, começou uma música que não podia deixar de apertar as mãos.
“Foda-se Ian Gary!” O feitiço acabou. Milhares aderem.
Não se poderia chamar as restrições de amigáveis para o irlandês, que se mostrou à altura da difícil tarefa de tentar derrubar o melhor lutador peso por peso do UFC. Os oddsmakers de Las Vegas instalaram Gary como um grande azarão, o que pode ser suficiente para influenciar alguma paixão em outras cidades.
Não na Filadélfia.
Ian Machado Gary pode ter demonstrado demasiado respeito por Islam Makhachev no sábado à noite. (Foto de Caleb Bolin/Getty Images)
(Caleb Bolin via Getty Images)
E para crédito de Gary, ele fez o possível para eliminar o barulho, mesmo que não parecesse bom para ele no início, contra a perseguição obstinada de Makhachev. Com a vitória de Makhachev sobre o então campeão Jack Della Maddalena em 25 minutos no UFC 322 ainda fresca na mente das pessoas, parecia um pouco previsível quando Islam começou a trabalhar para derrubar Gary no primeiro round. Embora Gary tenha treinado o grande Demian Maia para essa inevitabilidade, ele não conseguiu se livrar de Makhachev, que o segurou até o final do round.
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No segundo, depois que mais esforços do Daguestão anularam o ataque do próprio Gary, Islam pegou Gary no contra-ataque com uma forte mão direita e depois derrubou Gary em sua retirada com um chute na cabeça perfeitamente sincronizado. Para quem se lembra do UFC 101 na Filadélfia, quando Anderson Silva – que estava tentando quebrar sua rebatida contra Makhachev na noite de sábado – impressionou Forrest Griffin com movimentos de Matrix e magia de tiro, parecia que Philly teria outra grande performance.
Gary sobreviveu à rodada, mas ficou duas rodadas atrás no placar.
Na altura, parecia académico que o Islão iria vencer, mas aconteceu algo na terceira volta que não pareceu grande coisa à primeira vista. Gary estragou uma tentativa de queda, que foi uma pequena vitória, considerando tudo, mas ainda assim o suficiente para seguir em frente. Então comecei a acertar alguns tiros. Tiro seletivo. Chute corporal primeiro, às vezes com um chute alto. A boca de Islam se abriu e, quando ele começou a respirar através dela, Gary deitou-se friamente nas costelas de Makhachev.
A virada chamou a atenção de Michael Morales, de 26 anos, e do mais feroz dos nerds da luta, Carlos Prates, que estavam ao lado da jaula para ver mais de perto seus obstáculos. Ninguém queria que Gary vencesse porque todos queriam acabar com a sequência de vitórias de Makhachev. Eles estavam entre os milhares que se reuniram para ver Gary derrotado.
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Mas de repente é 2-1.
No quarto assalto, enquanto Makhachev arrastava Gary ao longo da cerca sob sua custódia, o desafiante começou a acertar tiros de perto. A ideia era que Makhachev estava no controle da situação, mas os critérios de pontuação – por mais breves que fossem – favoreciam a perda em vez do controle. Embora Gary não tenha causado muitos danos, ele certamente estava fazendo mais do que Makhachev, que não fez muito.
No final do round, havia uma possibilidade muito real de a luta ficar empatada em 2 a 2 no round final. O UFC, que viu campeões como Ilya Topuria e Khamzat Chimayev sofrerem grandes reveses nos meses anteriores, se perguntou se Gary encerraria a disputa vencendo o último invicto. Esse pensamento não pode ser reconfortante, especialmente dada a nova parceria de Gary com o protagonista do Matchroom, Eddie Hearn, oponente de Dana White no boxe.
Além disso, as grandes batalhas – que cativam a imaginação – pertencem ao Islão. Havia Prates e Morales e o retorno de Shavkat Rakhmanov, que era o candidato número 1 antes de uma lesão atrapalhar sua vez. Gary, que venceu Pratts no ano passado em Kansas City, Missouri, perdeu para Rakhmanov há quatro meses.
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Se a Filadélfia odiar Gary quando ele chegar, ele poderá ter que se abaixar para evitar que as baterias voem ao sair.
Mas isso não aconteceu.
É possível que outras cidades tenham aplaudido uma queda no estilo xeque-mate, como Makhachev que colocou Gary no quinto lugar, mas isso não acontece com frequência. Geralmente no quinto round, quando a ação é cancelada por uma queda em uma luta acirrada pelo título, há muito mais vaias do que aplausos. Mas quando Makhachev garantiu o round e, portanto, a luta, Philly ganhou vida. Foi um tipo de afastamento imposto fisicamente, o tipo de vontade imposta que passou a distinguir o clã Nurmagomedov, que inclui Makhachev.
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Dezessete vitórias consecutivas, um recorde do UFC. GOAT fala intacto para outra luta. Dana White disse mais tarde que não gostou da atuação de Makhachev, mas não gostou particularmente da atuação de Gary. Ele disse que se Gary tivesse um pingo de instinto assassino, ele teria vencido a luta. Mas do jeito que foi, Gary – o homem que adora odiar – foi respeitoso em sua derrota.
Muito respeitoso com o sabor das asas. Mesmo quando não venceu, ele não venceu, o que significava que seria um caminho difícil voltar à disputa. Gary estava travando uma batalha difícil no UFC 330, e com a fila de adversários ele talvez nunca mais consiga enfrentar Makhachev.
“Eu acreditei em meu coração e em minha alma que era melhor do que ele esta noite”, disse Gary a Joe Rogan em uma entrevista pós-luta. “Ele venceu. Não tenho queixas nem desculpas. Foi o melhor acampamento da minha vida. Estou orgulhoso do meu time, estou orgulhoso da minha família. Amo minha esposa, meu filho. Luto para fazê-los felizes. E estou orgulhoso do que fiz.”
Ele passou a dizer que vai voltar, é jovem no jogo e forte de cabeça. Então ele respondeu àqueles que não se importavam com ele.
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“E para todos os fãs que duvidam de mim, estarei de volta. Estarei de volta. Não preciso de nenhum de vocês. Eu me amo e amo meu time o suficiente. Então, apoie-se e eu estarei de volta.”
Era agosto, então não houve bolas de neve, mas a torcida da Filadélfia deixou que ele fizesse isso pela última vez, afinal de contas, com a cabeça erguida.
