Joshua Vann conquistou o título peso mosca do UFC aos 24 anos e 57 dias, apenas 180 dias antes do recorde de Jon Jones de título mais jovem do UFC, aos 23 anos e 242 dias.
Nada mal, considerando todas as coisas.
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Claro, não tanto alarde quanto Van Jones, que parou um ladrão fugitivo em Nova Jersey horas antes de derrotar Mauricio “Shogun” Rua para conquistar o título dos meio-pesados no UFC 128 em 2011. Jones acabou no “The Tonight Show” com Jay Leno, quando Van desapareceu após sua vitória no FC3 no Alexandria 3. Gym em Houston.
Mas também quebrou o recorde de Jones na mesma cidade de onde Vann, nascido em Mianmar, partiu para sua primeira defesa de título como o segundo mais jovem campeão do UFC, fato que o incomoda um pouco quando pensa no assunto. Quando o campeão lutou contra Charles Johnson em Denver em 2024, ele tinha apenas 22 anos (e 194 dias) e estava a caminho de fazer história. Ele foi nocauteado no terceiro round, naquela que foi sua primeira derrota no UFC.
Talvez seja um sinal de que ele é sábio além de sua idade o fato de Vann dizer que não trocaria sua experiência para quebrar o recorde de Jones.
“Isso meio que (me chateou), mas eu assumi essa perda”, diz ele. “Isso meio que me atrasou um pouco. Mas eu precisava daquela derrota. Então, acho que tudo acontece por uma razão, e não me importo de ser o segundo campeão mais jovem, logo atrás de Jon Jones. Ele é o melhor de todos os tempos. É uma boa companhia.
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“Eu não diria que aprendi a lutar depois de uma derrota, mas aprendi disciplina, sabe o que quero dizer? Então, desde jovem, entrei no UFC aos 21 anos, continuei vencendo e vencendo.
E agora ele testa.
Joshua Van (L) faz a primeira defesa do título peso mosca do UFC neste sábado.
(Jeff Bottari via Getty Images)
Van enfrentará o candidato japonês de 26 anos, Tatsuro Taira, neste sábado no UFC 328 em Nova Jersey, Nova Jersey, que é oficialmente a luta pelo título mais jovem da história do UFC. (Eles têm 50 anos combinados – Jim Miller, que apareceu anteriormente no card, tem 42.) Desde a derrota para Johnson, Vann venceu seis lutas consecutivas. Na última vez que esteve em Newark, ele finalizou Bruno Gustavo da Silva com uma saraivada de socos no terceiro round do UFC 316. Três semanas depois, ele participou do candidato a Luta do Ano contra Brandon Royall no UFC 317, um vaivém em que Van exibiu um arsenal completo de trocação.
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Tudo levou ao confronto com o campeão de longa data Alexandre Pantoza.
Se a rápida ascensão de Van é subestimada neste momento, é por causa da luta, que se transforma num golpe anticlimático. Seu grande momento contra Pantoza no UFC 323 terminou quase assim que começou, quando o braço de Pantoza cedeu sob seu peso e o agora ex-campeão caiu em apenas 26 segundos. Pantoza não conseguiu continuar e Van saiu com o título.
Não foi assim que alguém imaginou que a luta continuaria, mas as lesões fazem parte do jogo. Naquela noite, quando as pessoas começaram a menosprezar suas realizações nas redes sociais, Van abordou o barulho da única maneira que pôde.
“Fodam-se eles”, disse ele na entrevista coletiva pós-luta. “Se você for bom eles vão falar merda, e se você for mau eles vão falar merda, então faça o que quiser. Não importa o que eles pensam. Eu ganhei.”
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Cinco meses depois, quando ele entrou no canto vermelho pela primeira vez em uma luta pelo título do UFC, Vann estava lá.
“Eu me vejo como um campeão”, disse ele, “e vou defender meu cinturão agora mesmo. Vivendo a vida”.
A grande diferença entre a divisão peso mosca de hoje e quando Demetrius Johnson governou a classe (2012-2018) é que as classificações atuais estão repletas de contendores. Lá está Pantoza, esperando nos bastidores, afiando as pontas do asterisco voador acima de sua primeira luta com Van. Ele teve quatro defesas de título e foi um dos pilares da lista peso por peso antes de perder o título.
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Depois há Manel Kepe e Kyoji Horiguchi, que vão lutar entre si em Las Vegas no próximo mês. Desde que voltou ao UFC, Horiguchi parece um campeão mundial, com vitórias dominantes sobre Tagir Ulanbekov e Amir Albaji.
“Mano, pegamos eu, Tatsuro, e depois olhamos para o top 10 do peso mosca (divisão)”, disse Van. “Eles são todos como quem é quem, você entende o que quero dizer? Então é muito emocionante para a divisão peso mosca.”
A emoção percorre Vane, que – como um atacante dinâmico que ataca em um ritmo alucinante – emergiu como uma força singular em suas corridas. Ele acertou mais de 200 golpes em Royal para que ele pudesse acertar um bom número de chutes, e dobrou Cody Darden em golpes. Quando ele negocia no bolso, é compreensível que seja apelidado de “O Destemido”.
Tatsuro Taira está 8-1 em suas nove partidas no UFC.
(Ian Maul via Getty Images)
Em Taira ele enfrentará um dos finalizadores mais pressionados da categoria, já que o fenômeno japonês finalizou adversários em seis de suas oito vitórias. Taira vem de uma derrota no segundo round sobre o ex-campeão Brandon Moreno, que nocauteou com um golpe em dezembro.
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Vann vê sua primeira defesa de título como uma batalha entre os maiores jovens da liga.
“Cara, ela é incrível – ela é incrível”, disse ele sobre Taira. “Ele tem o jogo de ataque, ele tem o chão e é um cara contra quem eu quero me testar. Ele vai me mostrar o quão bom eu sou, o que você quer dizer? Preciso de um cara como ele, que seja bom no chão e bom na trocação. Venha o dia da luta, cara, estou muito animado para mostrar ao mundo que sou o melhor.”
Quando você tem 24 anos e é campeão mundial, a vida pode chegar até você muito rapidamente. Vann disse que sua mãe e seus treinadores o acompanharam durante todo o processo. (“Se eu conseguir uma cabeça grande, eles podem ficar domesticados rapidamente”, diz ele.) Mesmo assim, a coragem da juventude não pode ser suprimida, quando você é o mais jovem campeão ativo no UFC com um futuro aberto para isso.
“Meu próximo objetivo é derrotar Tatsuro”, disse Van, “e defenderemos esse cinturão até eu me aposentar”.
