A União Europeia e a China aproximaram-se de uma guerra comercial, com o chefe comercial do bloco a alertar que o seu défice comercial com a China era “insustentável” ao abrir dois dias de conversações em Pequim com o objectivo de evitar uma escalada do conflito.
Entretanto, Pequim reagiu alertando que a Europa não tem capacidade para travar uma guerra comercial, lançando um desafio contundente: “Deixe-os tentar”.
Escrevendo no X na quinta-feira, o Comissário Europeu para o Comércio e Segurança Económica, Maros Sefcović, disse: ‘Primeiro dia na China, com um objectivo: começar a reequilibrar o nosso… défice comercial insustentável.’
«Comecei por ouvir diretamente as empresas da UE aqui. A mensagem à volta da mesa foi clara: precisamos de aumentar a segurança económica, bem como melhorar o acesso ao mercado chinês’, acrescentou.
Segundo as estatísticas europeias, no ano passado, todos os dias, a China exportou mais de mil milhões de euros em bens e serviços para a União Europeia.
Muitos na Europa culpam as práticas comerciais desleais de Pequim, incluindo subsídios estatais e dumping de preços, que prejudicam os rivais europeus, desde automóveis a produtos químicos.
O gigante asiático poderá cortar o fornecimento de produtos como minerais de terras raras, vitais para o sector industrial do continente – ou dificultar as exportações europeias para a China.
Os dois dias de conversações de Sefcovic em Pequim ocorrem num momento em que a França e a Alemanha, as duas maiores potências do bloco, enfrentam ameaças no Leste.
No ano passado, todos os dias, a China exportou mais de mil milhões de euros em bens e serviços para a União Europeia, segundo estatísticas europeias (Foto: Xi Jinping)
Numa carta no início desta semana, o Presidente Emmanuel Macron e o Chanceler Friedrich Marz apelaram a um “instrumento credível” para responder rapidamente a qualquer escalada por parte de Pequim.
Numa carta no início desta semana, o Presidente Emmanuel Macron e o Chanceler Friedrich Marz apelaram a um “instrumento credível” para responder rapidamente a qualquer escalada por parte de Pequim.
A arma proposta – a ser discutida numa cimeira de líderes da UE na próxima semana – daria à Comissão Europeia o poder de responder a uma agressão comercial dentro de alguns dias.
Entre outras ações, propôs facilitar à Comissão Europeia a utilização da chamada “bazuca comercial” do bloco, o instrumento anticoerção.
É uma medida que nunca foi utilizada para bloquear ou restringir o comércio e o investimento dos estados membros da UE ou de países que exercem pressão indevida sobre as empresas.
No entanto, nem todos os países da UE concordam com medidas tão drásticas. A Espanha, a quarta maior economia da zona euro, tem sido menos hostil à China nos últimos anos.
O primeiro-ministro Pedro Sanchez visitou Pequim quatro vezes em três anos. Legisladores de extrema direita e esquerda, da Irlanda à Bulgária, formaram uma coalizão incomum na quarta-feira para votar contra uma resolução que pedia uma política mais dura para a China.
A China alertou imediatamente Paris e Berlim contra medidas “protecionistas” na terça-feira.
“Eles deveriam evitar seguir o caminho errado, apenas para sofrerem as consequências no final”, afirmou o Ministério do Comércio em comunicado.
E um editorial do jornal estatal chinês Global Times escreveu: “A UE não tem o poder de travar uma guerra comercial contra a China. Se estiver realmente determinado a fazer isso, deixe-o tentar.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse na quinta-feira que Pequim espera poder “trabalhar na mesma direção e resolver as preocupações uns dos outros por meio de discussão e consulta” com Bruxelas.
“Como princípio, a China sempre acredita que aderir à abertura e à cooperação e resolver as diferenças económicas e comerciais através de discussões e consultas iguais é do interesse comum tanto da China como da UE”, disse o porta-voz Mao Ning num briefing regular.
Os riscos também são elevados para o Presidente Xi Jinping, mas a China depende fortemente das exportações para compensar a hesitação da sua economia interna.
O chefe da comissão comercial do Parlamento Europeu, Bernd Lange, disse antes da visita de Sefcovic que esta “crise económica na China” deu ao bloco “poder de negociação”.
«A UE dispõe de uma caixa de ferramentas bem abastecida para combater os subsídios injustos, o dumping, as compras discriminatórias e a coerção económica. Estes instrumentos devem ser aplicados de forma consistente e melhorados sempre que necessário”, afirmou Lange num comunicado.
As autoridades da UE e da China têm estado em conversações desde junho, e Sefcovic aumentou as esperanças no início deste ano, quando disse que queria “resultados reais até outubro”.
Sefcovic identificou três prioridades: enfrentar o aumento das importações em sectores estrategicamente importantes, aumentar as exportações europeias para a China e melhorar o acesso a matérias-primas essenciais.
A UE também procura acordos claros de licenciamento de exportação para terras raras e outros materiais depois de a China ter introduzido restrições no ano passado.
Bruxelas espera gerir as exportações chinesas através de limites voluntários, por exemplo, aos carros híbridos enviados para o bloco. No entanto, Pequim opõe-se veementemente às quotas de importação.
Os analistas estão cautelosos quanto à possibilidade de um acordo abrangente ser alcançado esta semana.
Maros Sefkovic disse: ‘Primeiro dia na China, com um objetivo: começar a reequilibrar o nosso… défice comercial insustentável’
A UE importa grandes quantidades de baterias chinesas de íons de lítio e veículos elétricos híbridos (Imagem: Trabalhadores fazem transmissões para veículos de nova energia em Wuhu)
Trabalhadores usam máquinas para escavar uma mina de terras raras no distrito de Ganjian, província de Jiangxi, centro da China
“Mas se fosse possível identificar um setor onde um acordo de restrição às exportações com a China pudesse ser testado, seria um bom passo”, disse Ignacio García Barcero, do grupo de reflexão de Bruxelas Bruegel.
Zhu Tian, professor de economia da China Europe International Business School, em Xangai, concordou, dizendo que as conversações poderiam levar a um acordo “sobre certas questões”.
Políticos e economistas de todo o bloco de 27 países vêem os enormes subsídios e exportações da China como uma grande ameaça aos principais sectores industriais, desde as fundições de aço até às fábricas de automóveis.
A China desviou muitas das suas exportações para a UE e outros mercados depois de os EUA terem aumentado as tarifas.
Num debate realizado na terça-feira no Parlamento Europeu, em Estrasburgo, os legisladores expressaram preocupações com o comércio com a China, bem como com a intransigência.
Na quarta-feira, votaram 454-86 numa moção para endurecer a China que se centrava no apelo à “reciprocidade económica e a uma resposta proporcional da UE se a China não abrir os seus mercados”.
Antes da votação, a legisladora belga Hilde Vatmans, que liderou a resolução, disse que “a Europa tem poder económico, é hora de usá-lo”.
Apesar da aparente unidade europeia esta semana, ainda não está claro o que a UE pode ou está disposta a fazer. Já introduziu medidas comerciais contra as importações de aço chinesas e pequenas encomendas de comércio eletrónico.
Em Fevereiro, o Alto Comissariado de Estratégia e Planeamento de França apelou a uma acção rápida, incluindo tarifas de 30% sobre muitas exportações chinesas e a desvalorização do euro face à moeda chinesa.
As vendas de automóveis alemãs estão a cair na China, mas a China também está preparada para aumentar a quota de mercado na Europa, reduzindo os preços dos fabricantes de automóveis europeus em troca de pesados subsídios estatais.
Já houve demissões em massa em grandes fabricantes como a Volkswagen.
O Centro de Política Europeia em Bruxelas afirmou em Junho que os produtores europeus de baterias, painéis solares, aço, veículos eléctricos, produtos químicos e maquinaria já estão a perder empregos e capacidade e apelou à criação de uma agência de investigação comercial inspirada na Secção 301 da lei comercial dos EUA.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, classificou o incidente como mais um “golpe da China” para a Europa, semelhante ao que aconteceu nos EUA no início dos anos 2000, quando centenas de milhares de empregos fabris foram eliminados no coração americano.
A economia em dificuldades da UE precisa de uma revisão interna e de uma política comercial externa mais agressiva, especialmente com a China, disse Tim Ruhlig, analista sobre China no Instituto de Estudos de Segurança da União Europeia, o think tank interno do bloco.
Ruhlig também disse que a liderança política e empresarial europeia tem parte da culpa.
“Está claro que apenas proteger-se da China não é o futuro”, disse Ruhlig. ‘Mas é preciso proteger-se para ter a oportunidade de se preparar para as tecnologias futuras e permanecer competitivo nos próximos 15-20 anos.’
Rühlig disse que era impossível desligar-se completamente da China, como a União Europeia fez com a Rússia após a invasão da Ucrânia, mas há agora um forte impulso para restaurar os laços comerciais com Pequim.
‘Onde nos tornamos independentes ou pelo menos mais diversificados? E onde ainda trabalhamos com os chineses? Ruhlig perguntou.
Na quarta-feira, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, instou a Europa a “acordar do seu longo sono” e a reforçar a sua aliança com os EUA durante a sua visita à Grécia.
Rubio disse que a Europa e os EUA estão “numa encruzilhada”, onde as ações tomadas agora “determinarão se o Ocidente manterá o seu lugar no topo do mundo ou se resignará a um futuro de auto-sacrifício, escravatura e declínio”. Ou escolhemos agir agora ou perdemos a opção de agir.’
No fim de semana passado, antes da reunião de Sefcovic na China, Pequim lançou uma investigação anti-dumping sobre as exportações da UE de p-nitrotolueno, que é utilizado em tintas e produtos farmacêuticos.
A China produz e exporta mais carros elétricos do que qualquer outro país
As relações comerciais entre os EUA e a China parecem relativamente estáveis após a cimeira entre o presidente chinês Xi Jinping e o presidente Donald Trump em Washington.
A investigação foi lançada no mês passado depois de Pequim ter avisado que retaliaria se a UE introduzisse medidas comerciais proteccionistas mais duras.
“A China tem sido constantemente testada em batalha pela pressão externa e, até agora, rejeitou amplamente as tentativas de forçar uma mudança de rumo”, disse Zenglein.
A economia da China tem sido em grande parte impulsionada pelas exportações, à medida que a procura interna abranda. A UE importa grandes quantidades de baterias chinesas de iões de lítio e de veículos eléctricos híbridos, e os fabricantes de automóveis chineses também estão a aumentar a capacidade de produção na Europa.
À medida que o excedente comercial da China intensificou as preocupações entre os seus principais parceiros comerciais, as relações comerciais entre os EUA e a China parecem relativamente estáveis após uma cimeira entre o presidente chinês Xi Jinping e o presidente Donald Trump em Washington, escreveram economistas do Bank of America, centrando-se nas relações China-UE.
Quando se trata de negociações com a UE, o investimento chinês na Europa pode ser uma moeda de troca para Pequim, acrescentou Zenglein, especialmente porque os Estados-membros da UE competem para atrair capital, empregos e novos projectos industriais.
