À medida que a administração Trump congela milhares de milhões de fundos federais para serviços sociais e avança cortes profundos nos cuidados de saúde e outros programas, os condados da Bay Area recorrem cada vez mais a medidas eleitorais locais para manter abertos a educação, os cuidados infantis e os serviços médicos.
Na terça-feira de manhã, a administração congelou 10 mil milhões de dólares em financiamento de serviços sociais em cinco estados controlados pelos Democratas, afectando a assistência monetária a famílias de baixos rendimentos, bem como bolsas de estudo e outros programas de cuidados infantis. Ao mesmo tempo, o orçamento federal corta drasticamente as despesas com cuidados de saúde e outros serviços, deixando os governos locais a lutar para descobrir como repor o dinheiro perdido.
“É um furacão. É um furacão financeiro que atingirá o governo local com mais força do que qualquer outro nível”, disse Larry Gerston, professor de ciências políticas da Universidade Estadual de San Jose. “As pessoas não entendem a gravidade do que vai acontecer.”
Mesmo enquanto os estados interpõem ações judiciais contestando os congelamentos e cortes – dezenas de ações judiciais vêm apenas da Califórnia – e o Congresso se debate com os detalhes, os condados de Alameda a Santa Clara estão cada vez mais a utilizar impostos aprovados pelos eleitores para estabilizar o financiamento de serviços fortemente apoiados por dólares federais.
Financiamento da educação infantil
No condado de Alameda, a Medida C do imposto sobre vendas arrecada cerca de US$ 150 milhões por ano para creches, exames de desenvolvimento precoce e apoio educacional para crianças menores de cinco anos. Essa receita não substituirá totalmente o financiamento federal potencialmente arriscado. Mas até agora, cerca de 78% das instalações de cuidados infantis elegíveis receberam alguma assistência, geralmente através de subsídios de emergência únicos, sendo que o programa está agora a expandir-se para bolsas de estudo para famílias.
“Aos 5 anos, a maior parte do cérebro de uma criança já está formada, por isso o acesso aos cuidados e à educação precoce torna-se um canal para oportunidades – ou para a desigualdade”, disse Christine Spanos, CEO da Alameda County First 5, que administra o fundo. “É a estrutura básica da saúde da nossa comunidade e é ótimo ter investimentos locais acontecendo”.
Em Dublin, uma das cidades que mais cresce na Califórnia para famílias, a Escola da Imaginação recebeu um subsídio de emergência de US$ 75 mil no outono passado. Os administradores usaram o dinheiro para pagar bônus de férias a funcionários como a educadora Lynelle Madsen, que disse “não se sentir tão apreciada”. Muitos dos seus alunos nasceram durante a pandemia e perderam as suas “aldeias”, disse ela, mas o investimento local está a ajudar a reconstruir o que foi perdido.
“Não pude cuidar do meu filho durante os primeiros dois anos de vida”, disse Maya Thompson, 27 anos, mãe solteira de Dublin. “Ele está no programa há cerca de seis meses e já está se comunicando mais, assinando mais, falando mais”.
Uma abordagem aos cuidados de saúde
Hospitais e prestadores de cuidados de saúde também estão recorrendo aos eleitores locais à medida que reversões de subsídios federais e cortes orçamentários entram em vigor, disse Christoph Stremikis, analista de mercado da California Health Care Foundation.
“Todo mundo sabe o que vai acontecer e todo mundo tem que reagir a essas mudanças agora”, disse ele.
A peça central da agenda legislativa de Trump até agora, o projeto de lei One Big, Beautiful, corta 1 bilião de dólares do Medicaid, o programa de seguro de saúde do país para milhões de crianças e adultos de baixos rendimentos, idosos e deficientes, até 2030. Mais de um terço dos californianos estão inscritos no Medi-Cal, a versão estadual do programa.
O governo federal cobriu cerca de 62% dos custos da Medi-Cal no último ano fiscal – cerca de 108 mil milhões de dólares – enquanto a Califórnia pagou cerca de 38 mil milhões de dólares, ou 22%, de acordo com a fundação. O estado perderia cerca de US$ 30 bilhões por ano em financiamento federal do Medi-Cal. Alguns cortes já estão em vigor, enquanto outros, incluindo novos requisitos de trabalho para inscritos, serão implementados posteriormente
Enquanto o condado de Alameda recorreu aos eleitores para pagar a educação infantil, as autoridades do condado de Santa Clara confiaram numa medida eleitoral para aumentar temporariamente o imposto sobre vendas, o que cortou cerca de um terço do financiamento federal. O condado, que opera o segundo maior hospital público e sistema de saúde do estado, estimou que perderia cerca de US$ 1 bilhão por ano em receitas federais sob o novo orçamento federal. Mais da metade da receita do Sistema de Saúde do Vale de Santa Clara vem do Medi-Cal.
Os eleitores aprovaram a Medida A em novembro, um aumento de 0,625% no imposto sobre vendas que deverá gerar cerca de US$ 330 milhões anualmente. Na mesma eleição, um distrito hospitalar no sul do condado de Alameda aprovou um aumento do imposto sobre a propriedade para apoiar os cuidados locais.
É uma tendência que o professor do estado de San Jose espera que os eleitores da Bay Area vejam em 2026 para mais medidas eleitorais dos governos locais para aumentar a receita fiscal para preencher lacunas em dólares federais, incluindo subsídios para cuidados infantis.
Charlene Sigman, fundadora da The School of Imagination, disse que ainda há uma grande necessidade na comunidade de cuidados infantis.
“Muitos programas menores, como creches, estão fechando e, portanto, os pais não têm tanta escolha”, disse ela.
Para pais como a mãe de Thompson, Dublin, as opções são limitadas. Ela inicialmente esperava uma bolsa de estudos para outra creche financiada por subsídios estaduais e federais. Mas o financiamento de bolsas de estudo para creches acabou, disse ela. Em vez disso, ela está olhando para o top 5 na esperança de garantir uma bolsa de estudos para seu filho continuar seus estudos na Escola da Imaginação.
“Estou grato pelo facto de a Medida C ajudar tantas crianças nas nossas gerações futuras”, disse Thompson. “Toda criança merece cuidados infantis.”
