As batalhas geralmente começam com um simples erro de cálculo. Em 1914, o Kaiser presumiu que a Grã-Bretanha permaneceria neutra se a Alemanha invadisse a Bélgica. Ele estava errado.
O primeiro-ministro Herbert Asquith prometeu a Bruxelas o “apoio incondicional e inabalável” do Império e conduziu-nos à Grande Guerra que matou três quartos de milhão de britânicos.
Mais de 100 anos depois, Vladimir Putin está à beira do seu próprio erro de cálculo catastrófico – um erro que poderia desencadear o Artigo 5 do Tratado do Atlântico Norte e enviar a Europa para a Terceira Guerra Mundial.
Desde que a Rússia anexou a Crimeia em 2014, o continente tem observado com receio enquanto Putin aperfeiçoou as suas ambições expansionistas. Isto abriu caminho ao pânico entre os burocratas quando o sonho de glória imperial do Kremlin levou a uma invasão em grande escala da Ucrânia em 2022.
Mas não se engane, os tanques russos não irão parar em Kiev. Na verdade, um memorando vazado do Kremlin de 2023 delineava planos para anexar a Bielorrússia, aliada da Rússia, até 2030.
Vladimir Putin pode ter 73 anos, mas ainda se considera um líder dinâmico em tempos de guerra, nos moldes de Pedro, o Grande, ou de Ivan, o Terrível.
Tendo observado o ditador durante os últimos 30 anos, espero sem dúvida fazer eco do sucesso dos seus antecessores na expansão das fronteiras russas na Europa Oriental com a sua forte herança cultural russa.
Putin, por outras palavras, é agora um homem velho e apressado e temo que esteja à beira de um mandato de escalada mal calculado que poderá mergulhar a Europa, como Churchill disse uma vez, numa nova era das trevas.
Vladimir Putin está à beira do seu próprio erro de cálculo catastrófico – que poderá empurrar a Europa para a Terceira Guerra Mundial, escreve Marc Almond
Bombeiros ucranianos trabalham no local de um ataque russo a um shopping center em uma área residencial de Dnipro, na Ucrânia, neste mês.
Estão a acontecer três coisas que me levam a acreditar que o líder russo está a preparar-se para novas acções militares que poderiam inadvertidamente desencadear o Artigo 5º – a cláusula da NATO que diz que qualquer ataque a um país membro é um ataque contra o todo.
Primeiro, há provas credíveis de que Moscovo planeia mobilizar mais tropas.
No mês passado, o Presidente ucraniano Zelensky alertou que a Rússia estava a planear uma “mobilização rápida” de cerca de 300 mil homens até ao final do ano. Na última semana de Agosto, pelo menos 113 mil cidadãos russos fugiram do país para a Geórgia através do chamado posto de controlo de High Lars, presumivelmente para evitar o recrutamento iminente.
O Kremlin já ordenou aos generais do exército que intensificassem a recolha de dados sobre os reservistas, incluindo a sua localização e prontidão para o combate. Foi também proposto um projecto de lei que multa as empresas russas até um milhão de rublos (9.000 libras) por “não apoiarem o esforço de guerra” ou por “obstruírem a mobilização”.
Em segundo lugar – e de forma mais assustadora – no fim de semana passado, o Serviço Federal de Segurança da Rússia impôs restrições à circulação em duas áreas ao longo da fronteira do país com a Estónia, incluindo um recolher obrigatório nocturno. Diz-se também que marcam a fronteira e protegem as margens do rio Narva. Isto sugere preparativos para um ataque terrestre a este estado da OTAN.
A Estónia é um país pequeno, com uma população de pouco mais de um milhão e apenas 7.000 militares activos. Afinal, a maior parte é de língua russa e as suas fronteiras conservam uma forte nostalgia soviética.
Sim, a Estónia faz parte da NATO desde 2004, mas será que os seus aliados entrariam realmente em guerra com a Rússia por causa disso? Será que os homens de Nuremberga, Nantes ou Nottingham arriscariam as suas vidas por Vaskanerva ou pelos aldeões saqueados?
Terceiro, na semana passada, a Bielorrússia, aliada próxima da Rússia, iniciou um grande exercício militar de quatro dias perto da fronteira com a Polónia e a Lituânia, incluindo batalhões de tanques. O exercício foi realizado perto do estrategicamente importante Suwalki Gap, de 40 quilômetros. Atravessando o território lituano e polaco, é a rota mais curta entre a Bielorrússia e o enclave russo de Kaliningrado, na costa do Báltico.
Se Putin aproveitasse esta lacuna, seria desastroso para os Estados Bálticos que – assim isolados do resto do continente – seriam alvos fáceis para a máquina militar russa.
Para além destes exercícios bielorrussos, no início deste mês Moscovo alegadamente voou com um drone sobre o Gap até Kaliningrado, numa aparente tentativa de inspecionar as defesas aéreas da OTAN.
A direção da viagem parece muito clara.
A questão, então, para Andy Burnham e outros líderes da NATO, é se alguma destas incursões reais ou potenciais cumpre o limiar para desencadear o Artigo 5. E, mais importante, se a Europa Ocidental tem os meios para sair vitoriosa num confronto com Moscovo e os seus aliados.
Para sua imensa consternação, Donald Trump está há muito tempo em conluio com o odioso Putin. Dado que as guerras sem sentido do presidente dos EUA no Médio Oriente se revelam difíceis de parar, é menos provável que ele envie tropas americanas para uma situação de maior escalada na Europa, particularmente as supostas incursões “menores” da Rússia no Báltico.
Sabendo disto, outros países da Europa sinalizaram a sua disponibilidade para agir. Na sexta-feira passada, o presidente francês Macron realizou uma cimeira interpartidária bem-sucedida entre a Europa e a Rússia para construir consenso sobre um plano em caso de guerra.
Embora a França também esteja a agir de forma agressiva, a Grã-Bretanha está sentada sobre os louros.
Apenas três meses antes, o então secretário da Defesa, John Healey, demitiu-se por não ter conseguido aumentar as despesas militares para três por cento do PIB. Agora promovido a chanceler, Healy parece prestes a ficar abaixo dessa marca novamente.
Membros de uma comissão eleitoral esperam pelos eleitores, sentados sob retratos de Vladimir Putin e Denis Pushilin, o líder estabelecido das partes controladas pela Rússia na região de Donetsk.
Para a Grã-Bretanha, o verdadeiro desafio não será responder corajosamente aos apelos do Artigo 5º e ajudar os Estados Bálticos, mas sim se tivermos o poder de fazer qualquer coisa para os ajudar, em primeiro lugar.
O governo trabalhista tem falado duramente em matéria de defesa, mas não cumpriu as suas palavras.
No final da Guerra Fria, o Exército Britânico contava com 153 mil soldados regulares. Hoje, temos menos da metade.
É claro que um ataque russo à NATO poderia assumir uma forma mais negável: guerra cibernética, terrorismo patrocinado pelo Estado, um ataque de “bandeira falsa”, a propagação de desinformação hostil destinada a minar a lei ou mesmo a aliança europeia.
No curto prazo, esse tipo de híbrido apresenta o maior potencial de crescimento.
Afinal de contas – e graças a Deus – Putin sabe que não pode actualmente manter uma guerra total com a Europa. A invasão da Ucrânia pela Rússia matou pelo menos 1,4 milhões de pessoas, incluindo quase meio milhão.
E embora Putin, tal como Estaline antes dele, sem dúvida veja esse número de vítimas como “uma tragédia e não uma estatística”, ele certamente reconhece que será mais fácil primeiro enfraquecer a determinação da NATO e depois conseguir o que quer.
Já há evidências de que ele está conseguindo isso.
Uma vitória decisiva do partido de extrema-direita e virulentamente russófilo AfD nas eleições locais da Alemanha Oriental na semana passada marcou um grande golpe para Putin – e é uma prova de que os europeus ocidentais não estão totalmente unidos contra o Kremlin.
Vladimir Putin é um homem que assume riscos. Após quatro anos de impasse na Ucrânia, o idoso presidente está a planear o seu próximo passo. Só o tempo dirá se ele conseguirá criar uma conflagração que em breve engolirá o continente.
- Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford.
