CLEVELAND – Todd e Tara Boedigheimer são ex-alunos do estado de Oregon e apoiadores de longa data do programa de beisebol Beaver de grande sucesso.
O vínculo dos Boedigheimers com sua alma mater cresceu dez vezes em 2011, quando seu filho de 3 anos, Drew, precisou de um transplante de coração de emergência. Após o procedimento de Drew no Hospital Memorial Infantil de Chicago – os Boedigheimers moram no Arizona, mas precisavam viajar para encontrar os cuidados de que seu filho precisava – a equipe queria fazer algo especial para uma família que havia passado por tanta coisa.
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“Ele durou semanas e, quando finalmente chegou ao outro lado de tudo, eles disseram que queriam fazer algo muito legal para ele”, lembraram. “’Há alguém em particular que segue os Cubs ou os White Sox?’ Eu estava tipo, ‘Na verdade, existe.’
Essa pessoa especial foi o jogador de campo novato do Cubs, Darwin Burney, que estrelou pelos Beavers durante corridas consecutivas do campeonato nacional em 2006 e 2007, os dois primeiros títulos na história do programa. Quando Barney soube da história de Drew, fez questão de se conectar com a família, construindo a base de uma amizade que mudaria a vida dos Bodigheimers para sempre.
“Darwin veio ao hospital para vê-lo e então ficamos próximos de Darwin”, disseram eles. “Ele foi nossa porta de entrada para Pat Casey (então técnico do Oregon State), o funcionamento interno do Oregon State. Antes, éramos apenas fãs.”
Uma década depois, no outono de 2021, os Boedigheimers estavam em Corvallis em sua visita anual para conferir o time de beisebol Beavers durante o treino de outono, aproximando-se da liderança e dos jogadores do programa durante seus primeiros anos de encontro com Barney. Barney – agora treinador assistente dos Beavers, com seus dias de jogador para trás – queria mostrar a Drew alguém, um jogador de campo calouro de Sydney chamado Travis Bajana.
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“Darwin disse: ‘Drew, você quer conhecer Travis’”, lembrou Todd. “Porque Travis vai jogar nas grandes ligas por muito tempo.”
Na terça-feira, os Boedigheimers estiveram no campo progressista como parte de um grande grupo de familiares e amigos que viajaram de perto e de longe para assistir à estreia de Bazzana na liga principal com o Cleveland Guardians. O jogador de 23 anos rebateu em sétimo e largou na segunda base contra o Tampa Bay Rays, marcando o primeiro capítulo de uma jornada que Barney previu antes de jogar sua primeira partida universitária.
Durante seus três anos em Corvallis, Bazzana se tornou um dos melhores jogadores de beisebol universitário, reescrevendo o livro de recordes escolares ao longo do caminho. Suas ações subiram nos círculos de olheiros, como aconteceu com muitas estrelas do Oregon State antes dele, a caminho de serem selecionadas no draft da MLB, incluindo o novo companheiro de equipe dos Guardians, Steven Kwan. Depois de um primeiro ano monstruoso em 2024, Bajana foi selecionada em primeiro lugar geral por Cleveland, aumentando a reputação do estado de Oregon como um canal para os profissionais. Mas o mais importante – e mais pessoalmente – marcou um enorme desenvolvimento para o beisebol, já que Bajana redefiniu sozinho o que se pensava ser possível para os jovens jogadores australianos.
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“Eu pensei sobre isso e sonhei com isso desde que me lembro – tipo 5, 6 anos de idade”, disse Bajna antes do jogo sobre seus sonhos de uma grande liga enquanto crescia no subúrbio de Hornsby, no norte de Sydney. Ele praticou muitos esportes enquanto crescia, incluindo o críquete, esporte mais popular de taco e bola, mas o beisebol sempre esteve em seu coração.
“Lembro-me de quando tinha 6 a 8 (anos) na sala de informática, como ter uma aba no mlb.com e assistir aos destaques diários”, lembrou. “Foi algo em que sempre pensei.”
Ao entrar na adolescência, Bajana foi ofuscado por seus colegas, levando alguns a duvidar de que ele seria capaz de acompanhar a concorrência. Mas não demorou muito para que seu talento especial se popularizasse e sua crescente ética de trabalho o levasse a um caminho sem precedentes até as majors.
“Quando fiquei mais velho e realmente comecei a adotar algumas rotinas de treinamento de qualidade e me esforcei para fazer mais e entender o estabelecimento de metas”, disse ele. “… Quero dizer quando tinha 15 anos: ‘Posso ir e fazer o que quiser e o que quiser.’ E eu estava bastante confiante sobre isso.”
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Durante esse tempo, o nome de Bazzana começou a circular nos círculos de beisebol australianos. Ele fez sua estreia profissional na Liga Australiana de Beisebol aos 16 anos. Em 13 de dezembro de 2018Servindo como substituto defensivo no final do jogo para o Sydney Blue Sox. No ano seguinte, ele liderou o estado com NxtGenBasebolO desempenho do US Bazzana no showcase, uma organização fundada pelo ex-apaziguador da liga principal Ryan Rowland-Smith para ajudar os jogadores australianos a obter mais exposição de olheiros e treinadores universitários, ajudou a colocá-lo no radar do estado de Oregon, levando a uma carreira recorde em Corvallis.
Foi quando Bajana conheceu outro luminar do beisebol australiano, o ex-mais próximo Grant Balfour, que disputou 534 jogos na carreira ao longo de uma dúzia de temporadas na liga principal.
“Ele era o tipo de garoto, você podia ver o talento”, disse Balfour. “Lembro-me do ano em que Ryan os criou – ele era um dos caras mais jovens do grupo – mas dava para ver, uau, esse cara tem alguma coisa.
“Ela está muito confiante em suas habilidades e trabalha duro para isso, e eu adoro isso. Com a motivação e a paixão que ela tem, ela pode fazer qualquer coisa. O céu é o limite para ela – ela não impõe um limite para si mesma.”
Além da multidão de familiares presentes no estádio na terça-feira que fizeram a jornada pelo mundo, Balfour foi outro australiano nativo que confirmou a estreia de Bazzana. A viagem de sua casa na Flórida foi um pouco mais conveniente.
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“Quando soube que ele estava vindo, embarquei em um vôo às 5 da manhã”, disse Balfour durante o treino de rebatidas. “Estou animado para ver um monte de australianos de terno.”
Esse grupo de australianos incluía os pais de Bazzana, Jenny e Gary, os irmãos mais velhos de Travis, Hayden e Mitchell, e várias tias e tios. Gary e Todd Boedigheimer tornaram-se amigos íntimos durante o tempo de Travis no Oregon State, com os Boedigheimers recebendo Bajanas em sua casa em Scottsdale em várias ocasiões durante seu tempo com os Beavers. viagem anual para começar a temporada de faculdade quase de surpresa.
“(Gary ligou) e ele disse, ‘Ficaríamos honrados se você estivesse lá na estreia dele’”, disse Todd. “Então nós nos apressamos.”
Os Boedigheimers juntaram-se a Bazzanas, Balfour e muitos outros amigos próximos e ex-técnicos que viajaram para Cleveland para ver Travis se tornar um jogador da liga principal.
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“É especial”, disse Bazzana após o jogo ao ver seus entes queridos na suíte do segundo nível, atrás do home plate. “Temos treinadores, mentores, pessoas que idolatrava enquanto crescia, família, pessoas que me apoiaram como uma segunda família, estando nos Estados Unidos sem família. Tem sido um grande grupo de pessoas aqui.”
O jogo em si – uma decepcionante derrota por 1 a 0 para os Guardians – foi uma espécie de desastre, embora não tenha ocorrido sem algum drama de estreia. Depois de rebater em sua primeira aparição na base, voando para o centro do campo na segunda e dando uma caminhada na terceira, Bazzana caminhou para a base no final da nona como a corrida vitoriosa com um corredor em segundo e duas eliminações – um cenário de livro de histórias para um novato.
“Eu vivo nessa situação”, disse ele após o jogo. “E sinto que tive muito sucesso na oitava, nona entrada, jogos empatados, jogos de uma corrida. E sinto que estou realmente aprimorando meu foco e me sentindo bem.”
Travis Bajana foi intencionalmente eliminado com duas eliminações e um corredor em posição de gol na nona entrada na terça-feira. Seu primeiro sucesso na MLB terá que esperar. (Nick Cammett/Imagens Getty)
(Nick Cammet via Getty Images)
Mas depois que o apaziguador Cole Salsa lançou duas bolas retas para iniciar a rebatida de Bazzana, o técnico do Rays, Kevin Cash, decidiu caminhar intencionalmente para o melhor prospecto, sem lhe dar a chance de causar qualquer dano na zona.
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“Eu não esperava por isso”, disse Bazzana. “O árbitro disse, ‘Ei, Travis, você pode ir primeiro.’ E eu pensei, ‘Espere, o quê?’ E ele disse isso de novo. Realmente não gritava que seria aquela cena naquela situação. Mas eu consegui.”
Sulzer então eliminou o rebatedor Jorge Valera, garantindo uma vitória por 1 a 0 para Tampa Bay e a quarta derrota consecutiva do Cleveland. O primeiro sucesso da carreira de Bazzana terá que esperar até o final da série de quarta-feira, quando os Guardians enfrentarão o destro Drew Rasmussen – junto com Bazzana, outra ex-estrela do Oregon State. Agora o oitavo a aparecer nas majors em 2026.
“Ótima organização”, disse Rasmussen com um sorriso sobre sua alma mater quando questionado sobre outro Beaver chegando aos majors. Rasmussen, 30, começou a jogar futebol profissional três anos antes de Bajana chegar ao campus, mas disse que só ouviu coisas boas durante a ascensão do novato.
“Ele é a primeira escolha geral do draft. Isso não acontece por acidente”, disse ele. “E eu sei que a ética de trabalho é extraordinária e, obviamente, o talento também.
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“O que eles sempre falam é sobre o personagem dele – uma pessoa de grande caráter, um grande homem – o que é sempre bom de ouvir. Acho que quando você fala sobre representar um lugar que se preocupa tanto, acho que isso é provavelmente o mais importante.”
Em Corvallis, Bajana é o próximo em uma rica linhagem de jogadores da liga principal do Beaver. De volta a Sydney, sua chegada aos Majors significou muito mais.
“Trav, fazer o que fez e ser eleito tão importante como é é uma grande inspiração para outras pessoas”, disse Balfour. “Ele tenta inspirar muitos australianos a seguirem o exemplo.”
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Bazzana disse: “Espero que haja alguns jogadores de beisebol e talvez alguns não-jogadores de beisebol que me vejam como alguém que desejam admirar. E espero que os próximos jogadores de beisebol fora da Austrália possam realmente usar isso como inspiração e como uma visão para si mesmos.
“Se você acredita e trabalha em algo com comprometimento total e sincero, você pode chegar a lugares lindos.”
Para Bazzana, terça-feira foi apenas o começo de uma carreira na grande liga pela qual ele vem trabalhando há anos.
“Estou sempre esperando pela próxima coisa. Mas não estou pensando nisso – estou presente no momento”, disse ele. “E é uma loucura. É um daqueles momentos em que você olha para trás e pensa que essa foi a versão infantil de você que sonhou.
“É especial.”
