Os trabalhistas foram acusados de deixar as Malvinas “mais vulneráveis a ataques” depois de retirarem uma parte fundamental das suas defesas na noite de sábado.
As ilhas não têm capacidade de reabastecimento ar-ar, apesar do presidente da Argentina ter prometido “resolver o problema com as nossas próprias mãos” na Assembleia Geral da ONU na semana passada.
Fontes de defesa revelaram que – pela segunda vez este ano – um avião-tanque A330 Voyager da RAF foi retirado do Atlântico Sul para outras tarefas.
Na noite de sábado, especialistas em defesa condenaram a retirada.
Tim Ripley, do respeitado website Defense Eye, disse: “Isto enfraquecerá as defesas das Malvinas e tornará as ilhas mais vulneráveis a ataques.
“Isso envia um sinal errado para Buenos Aires. O navio-tanque no Atlântico Sul proporciona alcance estratégico, permitindo que o Typhoon (aeronave de defesa aérea) permaneça no ar e proteja as ilhas.
«A redução das nossas capacidades indica claramente à Argentina que a defesa das Malvinas não é uma prioridade. Foi exatamente isso que aconteceu em 1981 e um ano depois eles atacaram.
‘Não aprendemos com o que aconteceu então?’
O presidente argentino Javier Millay discursa na 81ª Assembleia Geral das Nações Unidas na cidade de Nova York em 23 de setembro
RAF Voyager (Airbus 330) reabastecendo uma aeronave Tornado e Typhoon em operações de navios-tanque
No início deste ano, o The Mail on Sunday revelou que o único avião de reabastecimento Voyager baseado nas Malvinas tinha sido redistribuído no meio do conflito Irão/EUA.
A Voyager regressou discretamente às Malvinas há algumas semanas. Mas no sábado, descobriu-se que tinha sido redistribuído novamente – desta vez para ajudar a abastecer os aviões de guerra da Arábia Saudita na sua guerra com os Houthis apoiados pelo Irão no Iémen.
O ministro da Defesa, Luke Pollard, disse que o uso da Voyager, agora baseada em Chipre, seria limitado no tempo a “uma questão de semanas em vez de dias”.
No entanto, um antigo comodoro da RAF, que não quis ser identificado, disse no sábado à noite: ‘Precisamos de enviar uma mensagem forte à Argentina e isso significa manter uma forte capacidade militar no Atlântico Sul – não se pode continuar a mudar a cobertura aérea.’
Este mês, encorajado por sinais de que os Estados Unidos podem estar a mudar a sua posição de neutralidade nas Malvinas, o presidente argentino, Javier Millei, ameaçou aplicar sanções às empresas petrolíferas que operam perto do território britânico.
Chamando a região de “ocupação estrangeira ilegal”, acrescentou: “A Argentina não ficará sentada à espera que a ONU e a comunidade internacional cumpram o seu próprio mandato.
‘Vamos resolver o problema com nossas próprias mãos.’
Na noite de sábado, o Ministério da Defesa negou que as Malvinas fossem mais vulneráveis.
Um porta-voz disse: “O compromisso do Reino Unido com a defesa das Malvinas permanece inabalável – e a nossa capacidade de defender as ilhas com jatos rápidos e defesas aéreas sofisticadas continua forte.
‘A RAF tem acesso à capacidade Voyager necessária para cumprir todos os compromissos operacionais.’
