O Manchester City enfrentará uma atmosfera de toxicidade e hostilidade como nunca experimentou antes quando enfrentar o Liverpool em Anfield, no domingo.
O Liverpool estará no topo se o City decidir não visitar imediatamente após ter sido considerado culpado de violar as regras financeiras da Premier League entre 2009-10 e 2017-18.
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As relações entre os clubes foram frequentemente frágeis durante mais de uma década, alimentadas por um sentimento de injustiça sentido pelos adeptos do Liverpool, que acreditavam que mais títulos da Premier League deveriam ter sido deles em vez do City.
Em 2013/14, 2018/19 e 2021/22, o Liverpool terminou em segundo atrás do City – as duas últimas vezes por um ponto – no que se tornou, especialmente sob o comando de Pep Guardiola e Jurgen Klopp, a rivalidade doméstica que definiu os últimos anos.
Os torcedores do Liverpool há muito estão convencidos de que poderiam ter conquistado o título se o City não os tivesse colocado sob escrutínio, onde servem apenas como um contador motivacional azul-celeste, destacando o brilho e a beleza duradouros dos times que Guardiola construiu.
O City, sob o comando do novo técnico Enzo Maresca, chegou a Anfield mantendo sua inocência após lançar um recurso contra o veredicto de culpa de uma comissão independente.
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E chegaram ao topo da tabela – mas com a Premier League a considerar o castigo do City como uma sombra ao longo da temporada e as suas potenciais consequências, o seu apelo está a acompanhar.
À medida que a nuvem do veredicto de culpa do City paira sobre a Premier League, cada vitória terá mérito, cada tabela de classificação terá um asterisco invisível, cada conquista será vista através do prisma de possíveis punições futuras e consequências em cada extremidade da divisão superior.
Isso até levou a sugestões inéditas de que toda a temporada da Premier League poderia perder o sentido, dada a escala potencial de resultados que o City enfrenta, rebaixamento e rebaixamento, bem como um recorde de pontos.
Terá de esperar pelo que poderá ser um longo processo legal, mas é neste contexto de amargura que o City joga o seu primeiro jogo no campeonato desde o veredicto, numa arena de Anfield que disfarça o seu desprezo pelos seus ferozes rivais, mesmo antes do veredicto de culpa.
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Cope não estará disposto a esperar pelo desfecho legal ou pelo resultado de um recurso. vai soar Haverá raiva. Haverá ressentimento.
Maresca, que não apenas herdou o legado de Guardiola, mas também se beneficiou da punição do City, acalmou-se diante de uma enxurrada de perguntas em sua coletiva de imprensa antes do jogo de domingo.
Esforçando-se para explicar que esteve presente na prévia de um jogo contra o Liverpool, ele disse: “A razão pela qual entrei neste clube é que confio totalmente, 100%, no proprietário, no CEO, no diretor esportivo, em toda a organização. Portanto, não tenho dúvidas.
“Com certeza será um jogo difícil. Temos que estar prontos, focados no jogo, mas conhecemos o ambiente em Anfield.
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“Provavelmente será pior devido às condições, mas, novamente, será nossa responsabilidade dar o nosso melhor e tentar vencer o jogo. A razão pela qual decidi me tornar treinador é por causa deste tipo de jogo.”
Maresca sublinhou “quando” a cidade vencerá o recurso, já que insiste que a decisão da comissão “contém erros materiais claros de lei, política e facto e é doentia”.
A Comissão, pelo contrário, utilizou a palavra “farsa” oito vezes ao descrever as negociações da cidade, incluindo o aumento artificial das receitas em mais de 900 milhões de libras através de acordos “farsas”.
O perigo agora, com proibições e apelos, é que esta possa ser conhecida como uma temporada “farsa” da Premier League no futuro.
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O City assumiu a sua posição familiar no topo da tabela – mas será este um título que eles não podem “ganhar” com um veredicto de culpa pairando sobre eles?
O ex-atacante inglês Alan Shearer disse à BBC Radio 5 Live Sport: “Acho que é uma aparência tão ruim que ainda temos que esperar pelas consequências.
“Nunca vimos nada assim. É a maior coisa na Premier League desde que começou em 1992, é assim que é grande. A credibilidade é importante e você não será diferente de nenhum treinador ou jogador do Manchester City. Estamos unidos e acreditamos no clube.”
“Eles vão encontrar raiva em todos os clubes, começando em Anfield.
O técnico do Manchester City, Enzo Maresca, falou sobre “quando” o clube vencerá a apelação (Getty Images)
“Isso precisa ser resolvido agora porque eles gastaram uma fortuna no verão. Eles ganharam todos os jogos e ainda pode ser em dois meses, três meses, quatro meses. Eles podem ganhar o campeonato. É por isso que precisa ser resolvido agora, porque será uma pena se piorar.
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“O nível de hostilidade aumentará onde quer que eles vão. O impacto neste caso é ilimitado. Não sabemos para onde vai. É enorme. É realmente enorme.”
O treinador do Liverpool, Andoni Iraola, que se prepara para a sua primeira experiência ao defrontar as superpotências da Premier League, admitiu: “O pior é provavelmente a incerteza. Ninguém sabe o que vai acontecer. Temos de nos concentrar no Liverpool e em ser o melhor clube que podemos ser, a melhor equipa que podemos ser. Esse é o meu desafio.”
A insistência do City em remover o seu nome não impedirá uma recepção tórrida, para dizer o mínimo, em Anfield.
O ex-técnico do Stoke City, Tony Pulis, entre eles Coluna de esportes da BBCDisse: “Adorei ser o azarão e adorei provar que as pessoas estavam erradas, e é isso que vou exigir agora – uma mentalidade de cerco da minha equipa e dos meus adeptos para provar às pessoas que, independentemente do que esteja a acontecer fora do campo, no campo e no telhado, respeitamos o nosso clube e vamos lutar.”
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No que certamente será uma atmosfera de barril de pólvora dentro e fora de Anfield, a polícia de Merseyside disse que haverá um plano “apropriado” em vigor.
O assunto ficará mais claro após os incidentes antes das quartas de final da Liga dos Campeões em Anfield, em abril de 2018, quando o ônibus do time do City foi atacado com garrafas e sinalizadores ao chegar antes do jogo.
A polícia de Merseyside não conseguiu identificar os responsáveis, apesar de ter visto 130 horas de imagens da desordem, o Liverpool foi posteriormente multado em £ 17.500 pela UEFA.
Para os jogadores de Maresca e do Manchester City, envoltos em incerteza e na ameaça de futuras punições na Premier League, Anfield – sempre um caldeirão quando visitam – representará o derradeiro teste mental, físico e futebolístico.
