Os diagnósticos de TDAH e autismo se expandiram tanto que as pessoas com a doença são virtualmente indistinguíveis daquelas sem ela, sugeriram os cientistas.
Os especialistas observam que as características observadas na doença mudaram drasticamente na última década.
Fatores de risco estabelecidos, como defeitos congênitos e baixa renda familiar, são hoje muito menos influentes.
Enquanto isso, os médicos observam um nítido aumento de casos “leves”.
Os diagnósticos de TDAH no Reino Unido aumentaram quase 20 vezes nas últimas duas décadas, com os encaminhamentos para especialistas aumentando 20% só no último ano.
Enquanto isso, estima-se que existam 700 mil britânicos autistas. O estudo descobriu que entre 1998 e 2018 houve um aumento de 787% nos diagnósticos de autismo no Reino Unido.
Especialistas expressaram recentemente preocupação com a crescente incidência de problemas de desenvolvimento no Reino Unido, acusando alguns médicos de “tratarem o comportamento normal”.
No mês passado, a professora Dame Uta Frith, pioneira na investigação do autismo, disse: “Quando (o autismo) foi identificado pela primeira vez na década de 1940, referia-se a um pequeno grupo de crianças com graves problemas de interacção social, comunicação e comportamento.
Cientistas dinamarqueses afirmaram que as crianças diagnosticadas em 2012 tinham mais características historicamente associadas à doença do que em 2022.
Com o tempo, a definição foi ampliada para incluir pessoas que apresentam características mais brandas e não apresentam dificuldades de linguagem ou de aprendizagem.
‘Hoje, qualquer pessoa de qualquer idade ou nível de inteligência pode ser diagnosticada com autismo se atender a determinados critérios.’
A equipa responsável pelo novo estudo, liderada pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, afirma que os “factores de risco tradicionais” estão a tornar-se menos comuns entre aqueles diagnosticados com a doença.
Destacam uma “mudança” na definição de “deficiência” relacionada com várias “características do neurodesenvolvimento”.
“As características leves podem estar mais provavelmente associadas à vulnerabilidade e ao diagnóstico”, escreveram eles na revista JAMA Psychiatry. ‘Isso pode contribuir para um aumento na incidência.’
Os cientistas do estudo analisaram quase 71.300 crianças dinamarquesas diagnosticadas com autismo e TDAH entre 2012 e 2022.
Durante este período, o número de diagnósticos aumentou de 4.944 para 9.179 – um aumento de 86 por cento.
Eles descobriram que, em 2012, os bebês com baixo peso ao nascer tinham 54% mais probabilidade de serem diagnosticados com autismo ou TDAH do que os bebês com peso normal ao nascer.
Em 2022, caiu para apenas 17%.
A associação entre renda familiar e diagnóstico também mudou, principalmente para o TDAH.
No início do estudo, uma em cada quatro crianças diagnosticadas tinha mãe com baixo nível de escolaridade, número que cairá para uma em cada sete até 2022.
No total, os pesquisadores examinaram 19 características antes de fazer o diagnóstico. Estes incluem o rendimento familiar, se os pais viviam juntos, a saúde dos pais e a idade ao nascer, bem como o recurso a médicos de clínica geral ou psicólogos antes do diagnóstico.
Os autores do estudo disseram que aqueles com diagnóstico de TDAH ou autismo tornaram-se “cada vez mais semelhantes” em características às pessoas sem o diagnóstico ao longo de uma década.
O autismo e o TDAH estão frequentemente intimamente ligados porque são condições de neurodesenvolvimento, mas são diferentes.
De acordo com o NHS, o autismo afeta a forma como as pessoas se comunicam, interagem com outras pessoas e vivenciam o mundo ao seu redor.
Pessoas autistas também podem pensar e processar informações de maneira diferente, preferir rotinas e ser mais sensíveis a imagens, sons, cheiros ou tato.
Enquanto isso, o TDAH, ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, afeta a concentração, os níveis de atividade e o controle dos impulsos.
Os sintomas podem incluir distração ou esquecimento fáceis e dificuldade para seguir as instruções.
Os autores do novo estudo sublinham que os resultados não devem ser interpretados como tornando o TDAH ou o autismo menos debilitantes.
Comentando as descobertas, o Professor Frith, que não esteve envolvido na investigação, confirmou que as pessoas recentemente diagnosticadas hoje em dia “se parecem muito com os seus pares não diagnosticados”.
“Isto sugere que a proporção de casos leves está a aumentar e os gravemente afetados estão a tornar-se menos visíveis”, acrescentou.
