Tito Ortiz não teve medo de fazer inimigos ao longo de sua lendária carreira no MMA. Mas nos bastidores, o Hall da Fama do UFC deseja poder retomar sua maior rivalidade.
Como uma das primeiras verdadeiras estrelas na ascensão do UFC, Ortiz fez jus ao seu apelido de “Huntington Beach Bad Boy” que se estendia além do octógono. Sua atitude nem sempre se alinhou com as pessoas ao seu redor, especialmente o CEO do UFC, Dana White.
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White e Ortiz bateram de frente publicamente durante a passagem deste último pela empresa, de 1997 a 2012. Na edição de quarta-feira do “The Ariel Helwani Show”, o ex-campeão meio-pesado do UFC admitiu que lamenta a forma como lidou com sua experiência com White e observou que tentou se reconciliar nos últimos anos.
“Tentei entrar em contato algumas vezes. Tentei dar entrevistas e pedir desculpas, apenas pedir desculpas pelo que fiz. Eu era uma criança”, disse Ortiz ao Uncrowned.
“Eu disse coisas sobre ele que provavelmente não deveria. Não deveria ter ido além, mas não entendi. As técnicas de negociação que aprendi, aprendi com ele – tentei usar suas próprias técnicas de negociação em mim mesmo, o que não deveria ter feito. Fui influenciado por outros que não deveria ter sido e não deveria ter sido influenciado pelo que pensei. Decisões, e tentei me desculpar por isso.”
Um momento em particular se destacou para Ortiz quando ele refletiu sobre seu maior arrependimento ao lidar com White. No UFC 84, em maio de 2008, Ortiz lutou contra Lyoto Machida e apareceu de forma infame para a multidão na pesagem vestindo uma camiseta que dizia: “Dana é minha puta”.
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“A camiseta que eu usava antes da luta contra Machida provavelmente não deveria ter usado”, disse Ortiz. “Em algumas entrevistas eu disse coisas que provavelmente não deveria. Mas na época, como eu disse, eu estava tentando lutar pelo meu futuro como lutador.
“Essa foi uma das grandes coisas que Dana sempre disse: ‘Não fale sobre dinheiro em público.’ Mas para mim, eu queria cuidar da minha família para sempre.”
Tendo sido uma das maiores estrelas do UFC no início da promoção, Ortiz, 51, já saiu confortavelmente da vida de lutador, não competindo no MMA desde 2019. Ortiz agora dirige seu próprio restaurante na Flórida, o Tito’s Cantina, e ganha a vida lá.
Ele se pergunta se as coisas teriam sido diferentes se seu relacionamento com White tivesse sido melhor.
Tito Ortiz (R) e Dana White (L) tiveram um relacionamento longo e tenso.
(Al Powers via Getty Images)
“Agora sou um operário. Ainda tenho que me levantar e ainda tenho que trabalhar”, disse Ortiz. “Ser o Tito Ortiz me deu uma vantagem, e tenho fãs incríveis que me respeitam e ainda vão ao meu restaurante.
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“No final das contas, não preciso fazer essas coisas. Não preciso me preocupar em pagar minhas contas, porque lutei muito pelo UFC por 16 anos e os ajudei a chegar onde estão agora.
“Sou grato pelo caminho que eles me deram e pelas oportunidades que me deram na minha carreira, mas é uma faca de dois gumes. Eu errei”, continuou Ortiz. “Isso faz parte do acordo. Se essa ponte puder ser restabelecida entre mim e Dana, eu adoraria. Mas eu conheço Dana. Ele não é esse tipo de cara. Eu sei que tipo de cara ele é, e ele não é esse tipo de cara.
“Dói, mas está tudo bem. Sou grato pelos meus fãs. Meus fãs nunca se esqueceram de quem eu sou e sou grato por isso.”
A introdução de Ortiz no Hall da Fama do UFC em 2012 é sem dúvida a coisa mais próxima de um reencontro com White e da promoção desde sua saída, há mais de uma década. Mesmo assim, Ortiz ainda não está em condições de ser tratado como algo mais do que um fã.
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Quando o UFC esteve em Miami para o UFC 327, em abril, Ortiz disse que lhe foi negado um único ingresso em sua busca. Ele admite que a falta de apreço da promoção pela sua era de lendas do UFC o incomoda.
“Acabei de pedir uma passagem e eles disseram que não. Então acabei comprando uma passagem. Custou-me US$ 1.000. Dana não gosta de mim”, disse Ortiz.
“Não vou ficar sentado aqui implorando. Não estou implorando por nada. É isso que ele pensa, tudo bem. É isso que é. Ele está jogando milhões todas as noites, mas tome cuidado com as pessoas que trouxeram você aqui.
“De novo, não quero nada dele. Retirar-se do UFC é algo que eles não podem fazer por causa dos fãs – os fãs nunca nos esquecerão.”
