TÓQUIO (AP) – Timothy Lafaele está entre os rúgbi jogadores que fizeram suas vidas e carreiras de jogador no Japão e possuem passaportes japoneses, embora tenham nascido fora do país.
No caso de Lafaele, ele jogou 28 vezes pela seleção japonesa, incluindo um monumental vitória sobre a Irlanda na Copa do Mundo de Rugby de 2019que o Japão sediou.
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Ele era uma estrela naquela época, pois as proezas do Japão no rugby chocaram muitos.
Mas sob as novas regras propostas pelas autoridades locais de rugby, que deverão entrar em vigor em dezembro, quando o Liga Japonesa de Rugby Um A temporada começa, Lafaele e os outros serão classificados como estrangeiros, obscurecendo seu futuro no Japão.
Isto limita as suas oportunidades de jogo em equipas nacionais onde Jogadores nascidos no Japão terá preferência.
Seiji Makino, um advogado que representa 24 jogadores em um processo pendente em vários tribunais japoneses, disse esperar que mudanças possam ser feitas antes do início da temporada – através dos tribunais ou através de negociações com dirigentes de rúgbi.
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“Esta é uma história muito simples”, disse Makino na quinta-feira. “É sobre jogadores que construíram as suas vidas e carreiras no Japão sob um conjunto de regras e que agora estão a ver o terreno sob os seus pés.”
Ele e Lafaele conversaram na quinta-feira em Tóquio em uma entrevista coletiva no Clube de Correspondentes Estrangeiros do Japão.
Lafaele disse que a mudança nas regras veio “do nada”. Ele se recusou a discutir qualquer ligação com a política atual em torno da imigração no Japão e também se recusou a falar sobre o impacto em seu contrato.
Um debate mais amplo sobre imigração no Japão
A mudança nas regras do rugby ocorre no momento em que o primeiro-ministro japonês, Sanae Takaichi, empurrando políticas mais duras sobre imigração e estrangeiros. Muitos japoneses queixam-se de lutar contra a estagnação dos salários e o aumento dos preços – e alguns associam isso ao aumento do número de estrangeiros para sustentar um encolhimento força de trabalho à medida que a população do Japão diminui.
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Lafaele, que nasceu em Samoa, veio para o Japão aos 18 anos, jogou em uma universidade japonesa e agora tem passaporte japonês. Mas isso não é mais suficiente para garantir tempo de jogo na principal liga profissional de rugby japonesa.
As novas regras especificam que os jogadores devem residir no Japão por “pelo menos 6 dos 9 anos” do ensino fundamental e médio para se qualificarem para a categoria mais alta de elegibilidade.
“Eu provavelmente poderia responder por todos os meninos representados neste caso”, disse Lafaele. “Isso nos entristece bastante. Vir para o Japão, tendo dado tanto ao rugby aqui e à comunidade e sendo tratado desta forma. Isso apenas nos entristece.”
“Insultado também é uma palavra forte”, acrescentou Lafaele. “Para mim, quando esta primeira regra surgiu, me senti insultado”.
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Dos 24 jogadores que abriram o processo, apenas cinco querem ser identificados. Muitos temem que falar abertamente possa causar mais problemas.
Makino foi questionado se havia um elemento racial nas novas regras e ele disse que não considerava “isso como racismo” o cerne da disputa.
Os jogadores ficaram em apuros se perguntando sobre seu futuro
“Tem sido um momento difícil para os jogadores nos últimos meses”, disse Lafaele. “Alguns jogadores são forçados a se aposentar. Alguns jogadores estão apenas esperando em casa neste momento que esta decisão mude, para que possam ter a oportunidade de sustentar suas famílias e conseguir contratos de jogo. Tem sido um momento difícil para a maioria dos jogadores.”
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Muitas entidades desportivas em todo o mundo violam consistentemente as regras de elegibilidade por razões comerciais ou para obter vantagem competitiva. E a alteração das regras de elegibilidade enfrenta frequentemente resistências, especialmente quando os intervenientes locais parecem estar marginalizados.
Autoridades japonesas de rúgbi dizem que o número de jogadores nascidos no Japão está diminuindo e que limitar o número de estrangeiros ajudará a aumentá-lo. Lafaele disse que apoia a ideia de contratar mais jogadores nascidos no Japão, mas duvida que limitar a influência estrangeira vá ajudar.
“Não acho que as crianças vão olhar para esta competição e dizer ‘há muitos estrangeiros, vou parar de jogar'”, disse Lafaele. “Vejo os dois lados da situação. Vejo de onde vêm os meninos japoneses. Eles veem isso como mais oportunidades para jogar.”
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