Tiffany Hayes Quinto jogador mais velho da WNBA. Ele viu a liga se transformar completamente nos 14 anos desde que foi convocado. Ele é um sábio sábio, possuidor de visão e experiência.
Mas aos 37 anos e 17 dias, no Jogo 2 das semifinais da WNBA, ela também era uma jovem dervixe rodopiante. Saindo do banco para Valquírias do Golden StateHayes estava dirigindo pela pista, roubando a bola, pulando a quadra, apontando para seus companheiros de equipe, erguendo os dois punhos. Ele é tudo, em todos os lugares, ao mesmo tempo, ajudando a liderar uma Valquíria Vitória por 83-81 sobre o Las Vegas Aces.
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“Tip Hayes é Tip Hayes”, disse a técnica do Aces, Becky Hammon, cansada, balançando a cabeça. “Ele é um jogador do tipo impulso.”
Hamon sabe. Ele convenceu Hayes a sair da aposentadoria em 2024 e Hayes recompensou os Ases com seu sexto Jogador do Ano.
Agora, Hayes está pressionando seu antigo time – Os atuais campeões da WNBA – à beira da eliminação. As Valquírias lideram a série melhor de cinco por 2 a 0 e estão a uma vitória de uma vaga na final. O jogo 3 é sexta-feira em Las Vegas às 18h30.
“Foi incrível ir lá e conseguir uma vitória com o time em que estou agora”, disse Hayes. “Joguei com (os Ases), tenho muito respeito por eles. Mas no final das contas estou aqui. Adoro estar aqui, perto dos meus companheiros e dos meus treinadores e é muito bom saber o quanto trabalhamos duro durante toda a temporada para conseguir essas duas vitórias em casa.
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“O trabalho não está concluído… mas é incrível agora.”
Hayes passou apenas uma temporada com os Ases. Ao final, como agente livre, acompanhou seu assistente técnico Natalie Nakase para uma nova e ambiciosa equipe de expansão.
“Lembro que conversamos sobre vir para cá e dissemos: ‘Você está disposto a dar um salto de fé comigo? Quer fazer isso juntos?'”, Disse Nakase. “Na (primeira) semana em que ele esteve aqui, ele colocou um outdoor na rodovia. Ele disse: ‘Nunca tive esse tipo de reconhecimento, amor e apoio da nossa comunidade.’
Hayes, que fez apenas três pontos no jogo 1, marcou 21 pontos, o recorde da equipe, em 16 minutos e meio elétricos. Ela se tornou a segunda jogadora na história da pós-temporada da WNBA a marcar 20 ou mais pontos em 16 minutos ou menos: a primeira foi sua companheira de equipe Cecília JandalaciniQuem fez na semana passada contra o Dallas.
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“Eu sabia que (Hayes) não iria jogar e ele jogou outra noite”, disse Hammon. “Nós meio que nos afastamos dele. …
“Você não pode deixá-lo levar a bola para o aro tão facilmente. Achei que tínhamos cometido muita falta. Sabemos que ele quer usar a mão esquerda. Ele foi muito eficiente: 21 em 16 minutos. Doeu muito. Ele nos machucou.”
Há um ano, Hayes perdeu a pós-temporada devido a uma lesão no joelho esquerdo. Ele ficou afastado dos gramados nas últimas semanas daquela temporada. Ele já se aposentou uma vez após a temporada de 2023. Quem sabia exatamente o que ele deixou depois de 14 anos na liga?
Mas as Valquírias assinaram com Hayes outro contrato de um ano na primavera passada. Acreditavam na sua liderança, no que ele oferecia aos jovens jogadores. Ela teve uma carreira lendária, dentro e fora das quadras, lutando por justiça e mudança social e construindo uma marca de moda. As Valquírias, com a intenção de manter o que haviam construído, sabiam que precisavam que Hayes fizesse parte disso.
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“A dica é inacreditável; honestamente, sou um grande fã”, disse Gard Verônica Burton Disse: “É muito legal ver o que ele tem sido capaz de fazer ao longo de sua carreira. A energia que ele mostra todos os dias nos treinos. Quando você tem alguém como ele como exemplo, todos nós queremos jogar o mais forte que podemos. Isso apenas levanta nosso ânimo.
“Não seríamos quem somos sem ele. É um presente ser seu companheiro de equipe e vê-lo trabalhar.”
Nakase disse que Hayes está constantemente se esforçando para melhorar.
“O bom de Tipp é que ele continua a desenvolver suas habilidades no aro”, disse Nakase. “Às vezes é mais lento, às vezes é um pouco mais rápido. Ele adora aquela pintura.
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“Tip está constantemente querendo aprender. Ele quer melhorar. E isso não é verdade para as pessoas que envelhecem. … Ele quer forçar cada jogo para ficar cada vez melhor.”
Esta é a oitava pós-temporada de Hayes. Ele chegou perto, mas ainda não conquistou um título. Ele não se intimida em acreditar que esta equipe pode fazê-lo, pela proximidade e vontade de aprender e trabalhar.
Essas qualidades são óbvias para os adversários. Aja Wilson, antes do jogo de quarta-feira, elogiou as Valquírias.
“O que os torna únicos? Eu diria a sua coesão”, disse Wilson. “A maneira como eles jogam juntos. Eles estão realmente em uma corda. Eles empacotam a tinta e fazem jus aos resultados de jogar duro, e isso é muito, muito longo.”
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As valquírias podem percorrer um longo, longo caminho. Eles estão a uma vitória de uma vaga na final e um caminho potencial direto para o campeonato.
Recentemente, Nakase revelou que Hayes lhe disse: “Podemos vencer este ano”.
Em sua longa e distinta carreira, Hayes viu quase tudo que a WNBA tem a oferecer. Quem somos nós para duvidar dele?
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Este artigo foi publicado originalmente Tiffany Hayes deu um salto de fé pelas Valquírias. Ele agora tem uma vitória na final.
