Texas-O que está em jogo para a Texas A&M? Direito de se gabar, obviamente, mas validação para os Aggies

Texas A&M está 11-0, classificado em terceiro lugar e indo para o College Football Playoff. Na era moderna, apenas a temporada de 1992 – quando os Aggies terminaram a temporada regular com um recorde de 12 a 0 – igualou o que conquistaram até agora.

Este é o melhor momento de College Station.

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E, no entanto, à medida que os Aggies se aproximam da última semana da temporada regular, a sua posição entre os candidatos ao campeonato nacional parece frágil. Eles tiveram que disputar jogos disputados, mesmo contra times como Auburn e Arkansas, que não deveriam estar em sua estratosfera. Eles ficaram 27 pontos atrás da Carolina do Sul antes de voltar para uma vitória improvável no segundo tempo. E na SEC, eles traçaram um cronograma este ano que lhes permitiu evitar pesos pesados ​​como Georgia, Alabama, Oklahoma e Ole Miss.

Tudo mudou na noite de sexta-feira em Austin, quando Texas A&M e Texas jogaram pela segunda vez desde que deixaram o Big 12 em 2011, encerrando temporariamente uma rivalidade que vinha sendo disputada ininterruptamente desde 1915.

“Quando você olha para a velocidade do jogo em comparação com a velocidade de outros jogos”, disse o técnico do Aggies, Mike Elko, aos repórteres esta semana, “todo mundo parece estar correndo um ou dois passos mais rápido neste jogo por causa do quanto isso significa”.

É uma questão interessante dada a sua importância nas 119 reuniões anteriores. Eles se enfrentaram apenas oito vezes, quando os dois times ficaram entre os 20 primeiros, tornando-o automaticamente um dos melhores confrontos da história da rivalidade. Ao mesmo tempo, como você define a aposta de que o Texas A&M está destinado aos playoffs, independentemente do resultado, quando o Texas – atualmente com 8-3 e classificado em 16º lugar pelo Comitê CFP – está muito longe de entrar na chave, mesmo que vença?

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“Adoro ter a oportunidade de ficar sozinho na sexta-feira depois do Dia de Ação de Graças”, disse o técnico do Texas, Steve Sarkisian, aos repórteres esta semana. “Estamos jogando com todos os olhos voltados para o futebol universitário na noite de sexta-feira e realmente para o mundo do futebol neste jogo, acho que este jogo merece.”

Mas desta vez os olhos do mundo do futebol estarão parcialmente voltados para os Longhorns.

Sexta à noite é principalmente sobre Texas A&M. Quão bons são os Aggies realmente? Nós vamos descobrir.

“Estamos 11-0; isso mostra maturidade”, disse Elko. “Encontramos uma maneira de ter sucesso todas as semanas; isso mostra maturidade. Veremos como será na sexta-feira.”

É difícil dizer que uma equipe SEC 11-0 ainda é uma caixa misteriosa, mas se você retirar o logotipo de seus uniformes, os críticos poderão detectar um cheiro de engano. Os Aggies são bons demais para vencer jogos disputados ou jogam como um time de 8-3 que chegou a 11-0 e está destinado à regressão comercial no final da temporada?

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Basta considerar:

– Na vitória por 41-40 em Notre Dame em 13 de setembro, o Texas A&M precisou de um passe para touchdown de 11 jardas do quarterback Marcell Reed no quarto gol faltando apenas 13 segundos para o final.

– Texas A&M segurou Auburn a apenas 177 jardas, mas esteve no fio da navalha durante todo o quarto período, incapaz de encerrar o jogo até os minutos finais.

– Os Aggies basicamente trocaram o Arkansas placar por placar antes de segurar a vitória por 45-42.

– E no jogo da Carolina do Sul, o Texas A&M precisava da maior recuperação da história escolar para evitar uma derrota para um time de 4 a 7 em casa.

Embora todo time do campeonato passe por alguns momentos de incerteza, os Aggies estão a apenas alguns jogos de perder três ou quatro. Devemos interpretar isso como um crédito ou uma bandeira vermelha?

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Nada disso é uma crítica ao que os Aggies realizaram. Eles ganharam o jogo. Eles se colocaram em uma posição notável. Classificado em 19º lugar na pré-temporada, ninguém esperava que eles chegassem tão longe.

Mas sem um confronto contra a elite da SEC nesta temporada, é impossível dizer se eles são realmente o melhor time da liga.

Agora eles estão em Austin, jogando contra um time do Texas classificado como número 1 de baixo desempenho na pré-temporada, que adoraria arruinar a temporada perfeita dos Aggies e quase certamente eliminá-los do jogo do campeonato SEC.

Os Aggies continuarão abrindo novos caminhos ou uma derrota prenunciará o desenrolar da pós-temporada?

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“O maior desafio neste jogo, e nos jogos de rivalidade em geral, é que as emoções serão intensas”, disse Elko. “A energia vai ser alta. Apesar de tudo, você tem que encontrar um foco de laser para sair e fazer o que for preciso para ter um play-in e play-out bem-sucedido. Às vezes você pode pedir algo tão ruim que quase te cega. Você tem que ter muito cuidado com isso.”

Por mais que a Texas A&M queira vencer este jogo, não precisa. Você poderia até argumentar que perder suas chances de campeonato nacional, perder o jogo do título da SEC e potencialmente eliminá-los do playoff no primeiro turno faria com que eles sediassem um jogo do primeiro turno em College Station.

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Mas isso só é verdade se eles forem bons o suficiente. Neste ponto, não sabemos o suficiente sobre a Texas A&M para saber como eles se sairiam contra um estado de Ohio ou mesmo Indiana.

Boas notícias? Não estamos mais em 1992. Naquela temporada, os Aggies tiveram 12 a 0 em uma fraca Conferência Sudoeste. A única vitória contra um adversário classificado foi na semana 1 contra Stanford, que venceu o Pac-12.

Como resultado, os Aggies ficaram em quarto lugar nas pesquisas, atrás dos invictos Alabama e Miami, bem como do estado da Flórida, que sofreu sua única derrota por um field goal para os Hurricanes. No dia de Ano Novo, realmente não importava o que acontecesse no Cotton Bowl contra o Notre Dame porque, com Alabama e Miami se enfrentando no Sugar Bowl, não havia como conquistar o título nacional. Os Aggies não foram competitivos na derrota por 28-3 para o Notre Dame, então não se falou em desdém.

Agora, graças ao CFP, descobriremos se a Texas A&M é uma miragem alimentada pelo cronograma ou se é real.

Será um processo de vários meses para descobrir os Aggies. O jogo de rivalidade de sexta à noite em Austin é apenas o começo.