Esqueça as trufas belgas e o chocolate suíço – esta barra é de estilo britânico, com cacau cultivado em Berkshires, não nos trópicos.
Pesquisadores da Universidade de Reading desenvolveram uma barra de chocolate feita inteiramente com ingredientes britânicos.
As vagens de cacau foram cultivadas nas instalações climatizadas da universidade antes de serem abertas para a colheita.
Eles foram secos e fermentados ao sol inglês antes de serem transformados em pó.
Foi combinado com açúcar e leite cultivados na Grã-Bretanha para criar uma mistura de chocolate que foi então aquecida, moldada e transformada em uma barra de chocolate pronta para consumo.
Surpreendentemente, a barra de chocolate é a primeira deste tipo desde 1932.
Naquele ano, Rowntrees presenteou a Princesa Elizabeth de seis anos – que mais tarde se tornou a Rainha Elizabeth II – com a única barra de chocolate produzida no Reino Unido já produzida.
Maha Khan, estudante de mestrado em segurança alimentar que criou as barras de chocolate, disse: “Da vagem ao grão, é incrível acompanhar todo o processo de fabricação do chocolate sem ler”.
Pesquisadores da Universidade de Reading desenvolveram uma barra de chocolate feita inteiramente com ingredientes britânicos. Foto: Maha Khan, que criou o bar
Primeiro, os frutos do cacau são cultivados nas instalações climatizadas da universidade (à esquerda) antes de serem abertos para a colheita dos grãos (à direita).
A Sra. Khan acrescentou: «Esta barra de chocolate britânica realça a natureza precária do nosso abastecimento alimentar.
“As plantas de cacau são muito sensíveis às mudanças de temperatura e de precipitação, e as alterações climáticas já estão a causar problemas na maioria dos países produtores de cacau do mundo.
«Conservar as variedades é vital se os agricultores precisarem de plantas resistentes que possam lidar com as mudanças climáticas.
‘Espero que isso mostre às pessoas quanto trabalho é dedicado ao chocolate que apreciamos e como é importante proteger os produtores de cacau e as comunidades em todo o mundo.’
Embora o mercado de chocolate do Reino Unido valha 10,4 mil milhões de libras, é inteiramente dependente do cacau importado, disseram os investigadores.
Destaca a importância dos alimentos comercializados internacionalmente para os agricultores globais, os consumidores do Reino Unido e a economia.
A professora Carol Wagstaff, diretora de Futuros Agroalimentares da Universidade de Reading, disse: “A indústria do chocolate do Reino Unido depende de uma cadeia de abastecimento que começa a milhares de quilómetros de distância, nos trópicos de África, América do Sul e Ásia.
«Um mercado global resiliente é vital para os muitos pequenos agricultores que sustentam a indústria e cultivam os seus próprios produtos em algumas das regiões mais expostas às alterações climáticas, bem como para os fabricantes e amantes de chocolate do Reino Unido.
A barra de chocolate é a primeira desse tipo desde 1932. Naquele ano, Rowntrees deu à princesa Elizabeth de seis anos (foto) – que mais tarde se tornou a rainha Elizabeth II – a única outra barra de chocolate produzida no Reino Unido já feita.
Os grãos são secos e fermentados ao sol inglês antes de serem moídos e moídos.
Foi combinado com açúcar e leite cultivados na Grã-Bretanha para criar uma mistura de chocolate que foi então aquecida, moldada e transformada em uma barra de chocolate pronta para consumo.
«Embora cultivar e comprar produtos locais muitas vezes faça sentido para a saúde e ajude a economia e o ambiente, não é uma regra universal.
«O comércio internacional de alimentos pode ser positivo, pois proporciona estabilidade económica às comunidades, ao mesmo tempo que utiliza recursos energéticos naturais para a produção, e precisamos de investir na investigação para evitar ameaças.»
A criação ‘100% britânica’ foi batizada de Reading 100 Chocolate Bar para marcar o 100º aniversário da Universidade.
No ano passado, um relatório da Christian Aid alertou que o aumento das temperaturas e as chuvas irregulares tinham “prejudicado” as colheitas de cacau no Gana, na Costa do Marfim, nos Camarões e na Nigéria.
Estes quatro países da África Ocidental respondem por cerca de 70 por cento da produção mundial de cacau, o principal ingrediente do chocolate.
Os preços do cacau subiram 400%, para 12.218 dólares (9.800 libras) por tonelada, no ano passado, devido à seca, inundações e doenças relacionadas com o clima entre os produtores de cacau da África Ocidental, afirmou.
As temperaturas mais elevadas e as chuvas mais irregulares tornam as condições de cultivo menos do que ideais para as plantas de cacau, que dependem de condições delicadamente protegidas para prosperar.
Osai Ojigho, diretor de políticas e campanhas públicas da Christian Aid, diz que as alterações climáticas estão a “causar estragos” na produção de chocolate.
A Sra. Khan disse que a barra de chocolate britânica “destaca a natureza precária do nosso abastecimento alimentar”.
“A cultura do cacau é um meio de subsistência importante para muitos dos pobres do mundo e as alterações climáticas causadas pelo homem estão a colocá-la sob séria ameaça”, disse ele.
Um grupo separado de cientistas está adotando uma abordagem radicalmente diferente para fazer chocolate – cultivando-o em laboratório a partir de células colhidas de cacau.
O CEO Alan Perlstein quer fornecer a todos “chocolate verdadeiramente de alta qualidade a um preço acessível” – e poderá estar nas prateleiras até ao final da década.
“O cultivo do chocolate levou à destruição de grande parte das florestas tropicais intocadas do mundo”, disse ele ao Daily Mail.
«Agora, com a escassez de cacau e também com problemas de qualidade, estamos a ver imitações pobres a tomarem o lugar dos nossos clássicos de infância.
‘Basicamente podemos mudar tudo com a tecnologia que estamos desenvolvendo.’
A tecnologia poderá tornar-se particularmente importante à medida que os preços e a oferta do cacau são cada vez mais afectados por condições meteorológicas extremas, doenças e alterações nas condições de cultivo nos principais países produtores.
