PITTSBURGH – Em uma temporada repleta de resultados surpreendentes e posições confusas, talvez nenhum time tenha sido mais confuso do que o Chicago Cubs.
Entre as agradáveis surpresas da MLB em 2026, times como o Tampa Bay Rays saltam facilmente para o primeiro lugar, aproveitando o inspirador AL West do jovem A’s, e o St. Louis Cardinals descartando a ideia de que este será um ano de reconstrução. As amargas decepções abundam, incluindo os favoritos da divisão do Detroit Tigers, os infelizes feridos Toronto Blue Jays e os gigantes desajeitados do New York Mets, que ficaram presos na lama praticamente toda a temporada.
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Depois, há os Cubs, que recentemente desfrutaram de um longo período de euforia antes de cair em uma derrapagem brutal de mau desempenho – tudo antes da mudança do calendário em junho. Essa agitação vertiginosa atingiu um novo pico na terça-feira no PNC Park, onde os Cubs foram derrotados por 12-1 pelo Pittsburgh Pirates, marcando uma de suas exibições menos encorajadoras em uma seqüência de derrotas que chegou a 10 jogos.
Na segunda-feira, o Chicago perdeu a estreia da série em Pittsburgh por 2 a 1, uma derrota decepcionante, mas um ponto positivo. Michael Bush arremessou para o segundo jogo consecutivo, e o destro Ben Brown lançou seis entradas perfeitas, um desempenho de arremesso revigorante em meio às muitas lesões que dizimaram a profundidade de arremesso do Chicago.
O lado bom foi muito mais difícil de encontrar na terça-feira. O titular do Cubs, Jordan Weeks – convocado para preencher uma rotação esgotada como o último arremessador a fazer sua estreia na temporada – rendeu cinco corridas no primeiro inning.
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“Você não pode ir lá e colocar seu time em uma situação como essa e esperar que algo de bom aconteça”, disse Weeks após o jogo. “A culpa é minha. Defina um tom terrível para o jogo de hoje.”
Depois que Weeks saiu com as bases carregadas no quinto, o apaziguador Ryan Rolison dirigiu na sétima corrida do Pirates em quatro arremessos. Uma entrada depois, o erro de arremesso de Alex Bregman permitiu que Connor Griffin marcasse o gol para a nona corrida de Pittsburgh. No sétimo, o mais próximo dos Cubs, Daniel Palencia – lançando pela primeira vez em quase uma semana, sem chance de defesa – desistiu de um home run solo para Spencer Horwitz para fazer o 10-1.
No final da noite, foi a derrota mais desigual do Chicago na temporada, com uma derrota por 12–4 em 11 corridas para os Dodgers em 25 de abril.
No entanto, esse mesmo time subiu na classificação ao vencer 20 dos 23 jogos de 14 de abril a 8 de maio, construindo uma vantagem de 3,5 jogos sobre o ultracompetitivo NL Central. Imprensados em torno de duas derrotas em Los Angeles e uma derrota na abertura da série em San Diego no final de abril, os cubanos quebraram uma seqüência de 10 vitórias consecutivas, um feito raramente alcançado por qualquer time por qualquer margem, mais de uma vez em uma temporada.
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“Nunca vi um início de temporada em que você chega a 55 jogos e tem duas vitórias em 10 jogos e depois derrotas em nove jogos”, disse o defensor externo Ian Happ antes do jogo de terça-feira. “É muita loucura acontecer em dois meses.
É a mais longa sequência de derrotas do clube desde 2022, quando o Chicago perdeu 10 consecutivas em meados de junho, a caminho de uma esquecível campanha de 74 vitórias no meio do verão. A atual reta final, por outro lado, surge em uma temporada cheia de grandes expectativas, cujo hype só é amplificado pela péssima forma inicial da equipe. Apesar de tudo, os Cubs tentaram manter alguma perspectiva sobre o absurdo de prosperar tanto antes de cair em tal confusão.
“Você tem jogos em sua seqüência de 10 vitórias consecutivas que provavelmente deveria ter perdido, e você ganhou, e esses trechos são jogos em que vamos, ‘Cara, se isso tivesse acontecido do nosso jeito, poderíamos ter vencido’”, disse o canhoto Matthew Boyd. “Isso equilibra.
“Você nunca é tão bom quanto todos dizem que você é – e nunca é tão ruim. Você apenas tem que ser, descobrir quem você é como equipe, qual é a sua identidade e seguir em frente.”
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Ao jogar tão bem desde o início, os Cubs construíram uma almofada que garantiu que sua temporada não saísse muito do rumo com esta última derrapagem. Isso é um forte contraste com a realidade de outras equipes que enfrentaram longas séries de derrotas nesta temporada, como o Mets, Phillies e Tigers, que ainda estão tentando sair de buracos terríveis.
“Você se consola com o fato de que pode ter uma seqüência de nove derrotas consecutivas e ainda ter vários jogos acima de 0,500”, disse Happ. “Se tivermos esta sequência e agora estivermos a perder 10 jogos, temos de sair dessa, mas, felizmente, jogámos bem o suficiente… isso não nos vai enterrar.”
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O sentimento de Hap é sábio. Mas depois da derrota de terça-feira, os Cubs estão com 29-26, empatados em último lugar na divisão com o Pittsburgh e 4,5 jogos atrás do primeiro colocado Milwaukee Brewers. É verdade que o recorde dos Cubs não durará em nenhuma outra divisão – na verdade, eles estão em segundo lugar em três das cinco – mas o 2026 NL Central é muito menos indulgente do que nos últimos anos.
“Acho que há muitos times bons”, disse Happ. “Essa divisão não será decidida em junho ou julho.”
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Talvez esse brilho divisional já esteja em andamento – afinal, o NL Central produziu três times pós-temporada no ano passado – mas o nível de competição aumentou em 2026, com apostas para cada confronto divisional restante. Essa competição tem sido confusa para Chicago até agora. Enquanto os Cubs venceram uma série de quatro jogos contra os Reds – incluindo três eliminações, um ponto alto emocionante de sua segunda seqüência de rebatidas de 10 jogos – eles foram derrotados por Milwaukee na semana passada em casa e agora perderam quatro dos primeiros cinco contra o Pirates. Sua primeira série com os Cardinals começa neste fim de semana em St.
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“É uma divisão muito boa”, disse o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, antes do jogo de terça-feira. “Eu definitivamente fico com ciúmes às vezes quando olho em volta do beisebol – há algumas divisões que estão realmente lutando. Mas nós não, e é com isso que teremos que lidar durante todo o verão, e não acho que isso vá desaparecer.”
