Os trabalhistas foram acusados de ‘garrymandering’ depois de ministros terem acusado funcionários de redesenharem os limites para novos conselhos por ‘razões políticas’.
O Governo enfrenta uma acção legal depois de novas provas de que Steve Reid rejeitou o conselho dos funcionários públicos a favor de diferentes limites do conselho que, segundo os críticos, beneficiarão o Partido Trabalhista.
O debate centrou-se nos planos trabalhistas para a maior reforma do governo local em mais de meio século, que veria dezenas de conselhos substituídos por novas autoridades “unitárias”.
Vários conselhos, incluindo Essex, Norfolk e Suffolk, ameaçaram interpor uma revisão judicial contra as propostas, o que poderia causar atrasos significativos nos planos trabalhistas.
Agora, as provas compiladas por advogados do governo foram partilhadas com o Conselho do Condado de Essex – que abrange mais de 1,7 milhões de pessoas – numa carta de ação pré-legal.
Mostra que as autoridades recomendaram a criação de três novos conselhos unitários na área – mas o secretário do governo local, Steve Reid, optou por cinco.
Os funcionários públicos alertaram Reid que a opção de cinco conselhos “não seria financeiramente viável dentro de cinco anos” e “corria o risco de criar conselhos que estivessem em desvantagem significativa”.
Mas o ministro do Trabalho optou por cinco conselhos, argumentando que o seu limite preferido aumentaria a construção de habitações em torno das cidades da região.
Os conselhos de Essex, Suffolk, Hampshire, Norfolk, Thurrock e South Norfolk ameaçaram desafiar os planos de Steve Reid de redesenhar os limites do conselho em suas áreas.
O secretário conservador do governo local, James Cleverley, disse que era mais uma prova de que as eleições trabalhistas e as mudanças no governo local são motivadas por considerações político-partidárias.
O deputado de Essex acrescentou: “Não contente em tentar negar a democracia anulando as eleições locais, Steve Reid recorre agora à manipulação do próprio sistema de conselhos. Isso zomba da reivindicação do Partido Trabalhista de fortalecer a democracia local.’
Sean Matthews, presidente da County Council Network, disse: “Embora as autoridades alertem para os sérios riscos financeiros e operacionais, os ministros não podem simplesmente ignorar as evidências e esperar pelo melhor. Errar nas estruturas do governo local pode ter consequências que duram décadas.
‘Estas revelações exigem agora uma reavaliação urgente das decisões já tomadas e o Governo deve agora divulgar integralmente todas as principais provas e conselhos ministeriais.’
O governo anunciou que 15 novos conselhos unitários serão criados em Essex, Suffolk, Norfolk e Hampshire, com a decisão de confirmar o número de conselhos unitários em 16 condados ainda este verão.
O Conselho do Condado de Suffolk e Norfolk propuseram uma única autoridade em cada área, enquanto Essex e Hampshire optaram por três.
Mas, em vez disso, o governo decidiu criar três conselhos unitários em Suffolk e Norfolk, quatro em Hampshire e cinco em Essex.
Os conselhos de Essex, Suffolk, Hampshire, Norfolk, Thurrock e South Norfolk ameaçaram desafiar os planos trabalhistas de redesenhar os limites dos conselhos em suas áreas nas últimas semanas.
Uma fonte apontou melhores conexões para os serviços locais como parte do argumento de Reid para escolher cinco conselhos em Essex.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: “Rejeitamos estas alegações na sua totalidade.
‘As decisões de reorganização do governo local serão tomadas de forma transparente e de acordo com os critérios publicados – e não por motivos político-partidários.’
