O Buffalo Bills negociou para adquirir o wide receiver Stefon Diggs do Minnesota Vikings antes da temporada de 2020, esperando que ele fosse a peça que faltava para desbloquear o potencial do quarterback Josh Allen e levar a franquia ao seu primeiro campeonato do Super Bowl.
Diggs cumpriu grande parte dessa promessa. Mas Bill finalmente fica aquém.
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Em sua primeira temporada em Buffalo, Diggs passou de um Pro Bowler fora do tempo para uma seleção All-Pro do time principal, enquanto liderava a liga em recepções e jardas. Foi a primeira de quatro seleções consecutivas do Pro Bowl e dois times All-Pro em três anos para Diggs.
E ele, de fato, ajudou Allen a desbloquear seu potencial na NFL. Allen passou de decepcionantes 58,8% de seus passes em sua segunda temporada da NFL com escavações para 69,2% em sua primeira temporada, um salto notável na precisão que lhe rendeu sua primeira indicação ao Pro Bowl e o colocou no caminho certo para vencer o MVP da NFL na última temporada.
Enquanto se prepara para jogar no Super Bowl pelo rival Patriots, Stefon Diggs mantém seu amor por Josh Allen e pelo Buffalo Bills.
(Chris Grethen via Getty Images)
Os Bills, por sua vez, saltaram de candidatos a wild card para AFC East e eternos candidatos ao Super Bowl. O ataque de Buffalo foi um rolo compressor e havia poucos times que pudessem atrapalhar seu caminho. Mas havia um.
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Os Kansas City Chiefs foram o obstáculo que os Bills nunca conseguiram ultrapassar, e Buffalo trocou Diggs com os Houston Texans antes da temporada de 2024, não conseguindo avançar para o Super Bowl na era Allen.
Depois de uma temporada encurtada por lesões em Houston, e Diggs se juntando ao rival New England Patriots como agente livre, ele enfrenta a mesma tarefa que enfrentou em Buffalo: ajudar a desenvolver um jovem quarterback, Drake May, como seu verdadeiro alvo número 1.
No domingo, Diggs e os Patriots jogarão no Super Bowl. Allen e os Bills – se conseguirem – assistirão ao Super Bowl de casa novamente.
Diggs: ‘Parte de mim gostaria que as coisas fossem diferentes’
Na segunda-feira, durante a noite de abertura do Super Bowl, Diggs refletiu sobre seu tempo com os Bills enquanto falava à mídia. Não havia amargura nem raiva – apenas amor por Buffalo e Allen e arrependimento por não terem conseguido superar o obstáculo juntos.
“Ouçam. Eu amo todos vocês”, disse Diggs sobre Buffalo. “Eu sei que percorri um longo caminho, mas sinto falta de todos vocês. Tenho um ótimo relacionamento com todos vocês. Pendure seu chapéu naquele quarterback. Esse quarterback é um quarterback do Hall da Fama
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“Parte de mim gostaria que as coisas fossem diferentes. Tenho muito amor e respeito por esse time.”
Diggs então convidou seu ex-companheiro de equipe do Bills, Gabriel Davis, que retornou a Buffalo em 2025 após uma única temporada com o Jacksonville Jaguars.
“Mesmo quando Gabe Davis voltou, eu estava conversando com Gabe e pensei ‘Vá olhar’”, continuou Diggs. “Sim, reunir a banda novamente? Eu disse onde está Cole Beasley?”
Derrota decepcionante em Buffalo
Enquanto Diggs se prepara para o Super Bowl, Allen e os Bills sofrem uma derrota nos playoffs que foi devastadora para todos os efeitos.
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Pela primeira vez desde que entraram na disputa, os Bills entraram na pós-temporada sem o bicho-papão Chiefs em seu caminho. Graças ao Diggs Patriots, eles não foram os vencedores da divisão com caminho para os playoffs. Mas muitos acreditavam que era a melhor chance do Bills avançar para o primeiro Super Bowl da era Allen.
Em vez disso, eles foram para a estrada contra o Denver Broncos na rodada divisionária, no que acabou sendo o pior jogo da carreira de Allen.
Lágrimas de dor para Allen, alegria para Diggs
Foi uma perda devastadora que os Bills não conseguiram evitar de emocionar em sua disponibilidade de mídia pós-jogo. Allen lutou contra as lágrimas no pódio após uma derrota por 33-30, na qual cometeu quatro reviravoltas.
“Oportunidades perdidas ao longo do jogo”, disse Allen quando questionado sobre suas emoções. “Tem sido uma longa temporada. Odeio como terminou. E vai ficar comigo por muito tempo.”
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Uma semana depois, os Patriots de Diggs derrotaram os mesmos Broncos em condições congelantes no mesmo Mile High Stadium para ganhar uma viagem ao Super Bowl. Compare as emoções de Allen com as de Diggs, que começou a chorar imediatamente após a vitória no AFC Championship Game.
“Valeu a pena, cara. Todo o trabalho duro. Conseguimos mais um”, disse Diggs, lutando contra as lágrimas. “Eu só quero me alegrar e abraçar o momento, e ser grato a Deus. É difícil, cara.
“Eles estavam me chamando de lavado. Disseram que não tenho mais nada, cara. Eu só queria provar isso para mim mesmo. Sou o que digo que sou.”
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A jornada de Diggs para a temporada de 2025 ainda não acabou. Ele tem mais um jogo para atingir esse objetivo final e tentará fazê-lo em maio com um quarterback que claramente respeita e respeita tanto quanto Allen.
E se os Patriots vencerem o Seattle Seahawks no domingo, Diggs pode encerrar sua carreira quando quiser, sem se arrepender do que poderia ter acontecido.
Mas nada irá tirar o seu amor pelos búfalos. E contanto que eles não fiquem em seu caminho, parece que ele está torcendo para que Allen e os Bills consigam o anel do Super Bowl antes que Allen termine.
