A administração Trump pretende acelerar dramaticamente os casos de imigração e deportações de crianças imigrantes.
A medida surge num momento em que as autoridades levantam preocupações sobre o custo de abrigar crianças migrantes não acompanhadas. De acordo com dados recentes, o tempo médio que passam sob custódia federal aumentou quase sete meses.
Em 2024, sob o presidente Joe Biden, as crianças normalmente permanecem no sistema durante cerca de um mês. O custo de uma cama de abrigo por dia pode variar de US$ 250 por criança por dia a US$ 775 por dia para alguns arranjos de fluxo de emergência. Uma estimativa para 2021.
Em Março, havia cerca de 2.200 crianças sob os cuidados do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), a agência que financia abrigos em 24 estados.
Dado que o número bruto de crianças no sistema disparou, o governo federal está a suportar um encargo financeiro maior para abrigá-las.
Com essa pressão adicional, a administração Trump prolongou as audiências de imigração para algumas crianças imigrantes por semanas ou até meses, de acordo com CNN.
Ao contrário dos tribunais regulares, os tribunais de imigração estão em grande parte sob o controlo do poder executivo, o que significa que a Casa Branca tem o poder de agendar audiências sempre que desejar.
A administração Trump está adiando as audiências de imigração para crianças sob custódia federal em semanas e até meses para acelerar possíveis deportações (Foto: Uma mulher e seu filho são escoltados por agentes federais após serem detidos em frente a um tribunal de imigração em 10 de junho de 2025)
Os defensores dos imigrantes argumentam que a abertura das audiências está tendo consequências indesejadas (Imagem: Imigrantes são detidos tentando cruzar a fronteira EUA-México em 20 de agosto de 2022)
De acordo com advogados que falaram à CNN, crianças de apenas quatro anos sob custódia da imigração são repetidamente forçadas a comparecer em tribunal. Muitas vezes, eles não têm aconselhamento jurídico e espera-se que forneçam atualizações sobre seus casos.
Emily Norman, diretora regional da Costa Leste para Crianças que Necessitam de Defesa, disse à CNN que às vezes as crianças fazem xixi nas calças devido ao estresse.
Muitas crianças imigrantes estão lá porque os seus pais ou tutores foram detidos pela Imigração e Alfândega. Os defensores argumentam que o cronograma acelerado do governo corre o risco de as crianças serem devolvidas por engano aos países de onde fugiram.
Scott Bassett, advogado do programa infantil do Centro Americano para os Direitos dos Imigrantes, disse à CNN: “Eles estão todos confusos, assustados e com uma combinação de desespero”.
O presidente Donald Trump e seus aliados argumentaram que precisam se concentrar nos menores porque muitos deles ficaram desacompanhados durante a administração Biden.
Eles dizem que milhares dessas crianças estão desaparecidas e precisam ser encontradas, uma afirmação que ex-funcionários de Biden argumentam ser exagerada.
Segundo a CNN, uma criança de cinco anos que chegou recentemente aos Estados Unidos desacompanhada teve uma audiência de imigração uma ou duas semanas após a sua chegada. No Texas, quase 300 crianças que vivem em abrigos desenvolveram perda auditiva, muitas delas sem aviso prévio.
Andrew Nixon, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, disse ao Daily Mail que a sua agência está “focada em resolver casos que envolvam crianças não acompanhadas da forma mais rápida e eficiente possível, de acordo com a lei”.
“Muitas destas crianças correm o risco de tráfico e exploração e, em alguns casos, são trazidas através da fronteira por cartéis em condições perigosas e coercivas”, disse Nixon. «Avançar os casos ajuda a perturbar essas redes e a garantir que as crianças regressam a um ambiente seguro o mais rapidamente possível. A redução do tempo de custódia também reduz os custos para o contribuinte e garante que o sistema funcione conforme pretendido.’
Um funcionário da Casa Branca disse ao Daily Mail que há informações de agências de aplicação da lei de que “os cartéis estão a tentar levar crianças através da fronteira sul e, em muitos casos, estas crianças são raptadas das suas famílias nos seus países de origem”.
O presidente Donald Trump tornou mais difícil para potenciais tutores assumirem a custódia de crianças imigrantes através da Operação Guardian Trace. A Casa Branca disse que o programa é necessário mais estritamente para os pais veterinários, enquanto os oponentes da política dizem que isso levará à deportação dos pais que se recusarem a reivindicar os filhos.
O mesmo funcionário disse que a administração Trump está “trabalhando para desmantelar as conspirações dos cartéis e devolver as crianças traficadas de seres humanos às suas casas e famílias o mais rápido possível”.
No entanto, grupos de defesa dizem que se tornou demasiado difícil libertar crianças da custódia de familiares residentes nos EUA, com a administração a procurar cada vez mais a deportação como primeiro recurso.
Defensores e advogados dizem que as crianças simplesmente não sabem quando serão libertadas e se receberão ajuda de imigração ou serão enviadas de volta ao seu país de origem.
“Isso está expulsando essas crianças do país”, disse Bassett. ‘Eles sentem as paredes se fechando porque estão.’
Os advogados também dizem que já é difícil construir relações de confiança com os menores não acompanhados que tentam representar, em grande parte porque muitos deles tiveram experiências traumáticas nos seus países de origem ou durante as suas viagens aos Estados Unidos.
Algumas crianças, incapazes de obter ajuda, estão a regressar voluntariamente aos seus países, informou a CNN. Os advogados dizem que as crianças deveriam ficar com patrocinadores baseados nos EUA, como os pais.
Esse era um procedimento operacional padrão, mas a administração Trump introduziu um processo de verificação novo e mais rigoroso para potenciais patrocinadores.
A Operação Guardian Trace dá aos funcionários da imigração o poder de prender potenciais cuidadores de crianças, para que esses cuidadores não reivindiquem as crianças por medo de serem deportadas.
Uma forma de as crianças procurarem anteriormente ajuda imigratória é através do Processo Especial Juvenil de Imigrantes, que permite que menores que tenham sido abusados ou abandonados obtenham green cards.
No entanto, normalmente demora vários meses para obter este estatuto, o que significa que poderão não receber a aprovação a tempo se a sua audiência for prolongada ou transferida para outra instalação.
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