Desmond Benn estava mantendo o Magic vivo em um torneio play-in na noite de quarta-feira, em uma decisão sobre o sétimo colocado da Conferência Leste. A estrela do Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, quebrou seu feitiço.
Bane, que marcou 34 pontos e acertou quatro dos sete 3s de Orlando, liderou uma recuperação que quase apagou a vantagem de 11 pontos do Sixers.
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Antes que Ben pudesse completar a reviravolta, Maxie acenou com a varinha no quarto período.
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O duas vezes guarda All-Star foi responsável por nove dos próximos 11 pontos do Filadélfia, incluindo sete consecutivos. Maxey terminou com 31 pontos e seis assistências, e o veterano pivô Andre Drummond acertou uma cesta de 3 pontos que culminou na vitória por 109-97.
Com a vitória, os Sixers agora têm a 7ª colocação e um encontro com o rival nº 2 da Conferência Leste, Boston Celtics, na primeira rodada dos playoffs. O Magic, por sua vez, corre o risco de perder a chave principal. A temporada do Orlando estará em jogo na noite de sexta-feira, quando receber de volta o time do Charlotte Hornets após abrir o torneio play-in com uma vitória na prorrogação sobre o Miami Heat na terça-feira.
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Os Sixers venceram dois de seus três jogos da temporada regular contra o Magic, embora os times não se enfrentassem desde 9 de janeiro, antes de quarta-feira.
Nenhuma das equipes esteve com força total durante grande parte desta temporada. Quarta-feira marcou apenas a 25ª vez que os dois maiores artilheiros do Orlando, Paolo Banchero e Franz Wagner, dividiram a quadra. Wagner, no entanto, manteve uma limitação de minutos cada vez mais modesta desde que regressou de uma entorse no tornozelo.
Da mesma forma, Filadélfia tem três jogadores de destaque – Joel Embiid, Paul George e Maxey – Juntos na quadra por apenas 21 jogos em 2025-26. Os Sixers perderam Embiid na quarta-feira, já que o ex-MVP da liga ainda está se recuperando de uma apendicectomia de emergência.
Os Sixers estiveram no comando durante a maior parte do primeiro tempo na quarta-feira. Eles fizeram sete triplos nos dois primeiros quartos e três deles vieram do ala Kelly Oubre Jr. Sua terceira cesta de 3 pontos bateu o arremesso e o cronômetro de jogo para dar ao Filadélfia uma vantagem de 28-24 no segundo quarto.
Oubre e Tyrese Maxey estrelaram cedo na equipe de Nick Nurse, mas outros eventualmente se destacaram. Paul George combinou um saltador de médio alcance com uma cesta de 3 pontos, e Quentin Grimes acertou um e-1 enquanto os Sixers pisavam no acelerador.
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Apesar de lutar além do arco – o Magic converteu apenas 3 dos 11 triplos no primeiro tempo – e estar atolado em reviravoltas prematuras, Orlando aguentou. A equipe de Jamahl Mosley era liderada por Bene e Banchero. Ao longo do caminho, o Magic fez a maior parte do trabalho na pintura e na linha de lance livre. Na verdade, oito dos 19 pontos de Bain no primeiro tempo vieram da faixa de caridade.
Banchero deu um passe extra para Jalen Suggs para subir 3 no final do segundo quarto. Os Sixers, no entanto, lideraram por 59-55 no primeiro tempo, cortesia de uma sequência de 9-2 que viu VJ Edgecomb fazer contato com o giro e marcar uma bandeja, e Drummond acertar sua 33ª cesta de 3 pontos da temporada.
No início do terceiro quarto, o Philadelphia teve uma sequência de 8-0 para assumir uma vantagem de 67-60. Oubre coroou esse aumento com mais 3.
Mais tarde, os Sixers ampliaram sua vantagem para 11. A defesa os ajuda a estabelecer essa vantagem. Adem Bona animou a torcida do Xfinity Mobile Arena com dois bloqueios, o primeiro dos quais negou Wendell Carter Jr., do Orlando. Então George libertou a bola de Banchero, preparando o terreno para uma bandeja de Edgecombe na transição.
O esforço indefeso de Bunn restaura a peça. Uma sequência de 6 a 0 na grande aquisição do Orlando fora de temporada colocou o Magic em três pontos no terceiro quarto.
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Então, um triplo de Ben no quarto fez o jogo de dois pontos.
Foi quando Maxi pisou no acelerador. Em um piscar de olhos, os Sixers estavam de volta ao controle. Eles aguentaram a reta final e voltaram aos playoffs depois de serem eliminados na temporada passada.
O Magic teria a vantagem de jogar em casa na quarta-feira se tivesse derrotado o Celtics na final da temporada regular. Boston estava descansando, mas Orlando não conseguiu capitalizar, em vez disso viu sua seqüência de cinco vitórias consecutivas terminar nas mãos de Luca Garza, Baylor Shearman e Ron Harper Jr.
Por causa dessa derrota, e da vitória do Philadelphia sobre o Milwaukee Bucks no jogo nº 82, os Sixers sediaram o jogo play-in de quarta-feira.
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O vencedor do jogo play-in de sexta-feira entre Orlando e Charlotte ganhará o 8º lugar e enfrentará o Detroit Pistons na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste.
