Sir Billy Boston foi um homem que falou com humildade, modéstia e autodepreciação e que deu ao jogo da liga de rugby um presente que sobreviverá aos recordes que estabeleceu e às tentativas que tentou e ao entretenimento que proporcionou a milhões como jogador do Wigan.
Sir Billy, que morreu na terça-feira aos 92 anos, quebrou barreiras, um homem que estava na mesma companhia de Jackie Robinson, o primeiro jogador negro da liga principal de beisebol da era moderna, e de Arthur Ashe, que dissipou muitos dos preconceitos no jogo de tênis.
Boston se tornou o primeiro jogador não branco a representar a Grã-Bretanha na turnê do Lions em 1954. Ele marcou 36 tentativas em 18 partidas na Austrália e na Nova Zelândia e disputou 31 partidas de teste internacionais.
Os números dizem que ele marcou 478 tentativas em 488 partidas pelo Wigan e disputou seis finais da Challenge Cup pelo time, mas sua posição no jogo e no mundo esportivo como um todo, a maneira como ele se comportava, a maneira como usava sua grandeza com leveza, fizeram dele um herói para muitos.
O primeiro-ministro Andy Burnham escreveu ontem: “Com o coração partido ao saber da morte do meu amigo Sir Billy Boston. ‘Billy foi um dos maiores jogadores da liga de rugby de todos os tempos, mas também uma das pessoas mais gentis e realistas que você poderia conhecer. Ele sempre teve tempo para as pessoas e retribuiu muito ao seu lar adotivo, Wigan… um homem em todos os sentidos.
Sir Billy Boston aclamado como ‘absolutamente o melhor’ pelo técnico do Wigan, Matt Peat
Durante os primeiros 130 anos de existência da liga de rugby, a organização não julgou um jogador digno do título de cavaleiro, e a omissão foi vista como um sinal de desdém e desprezo da sociedade pelo jogo.
Durante o mesmo período, a união do rugby recebeu 20 títulos de cavaleiro, o iatismo 12, o automobilismo oito, as corridas de cavalos oito e a tosquia de ovelhas um. Está começando a parecer que a liga de rugby é um pária.
Mas há dois anos, Billy Boston mudou isso. Tal era o seu estatuto que já existiam três estátuas em sua homenagem – em Cardiff, onde nasceu, em Wembley, onde disputou a final da Challenge Cup, e em Wigan, onde viveu os últimos 72 anos da sua vida – e depois veio o simbolismo máximo da cavalaria.
Eu o conheci em um hotel em Piccadilly, Londres, na véspera da cerimônia no Palácio de Buckingham, em junho de 2025. Mike Danson, proprietário do Wigan Warriors, e a lenda do clube Chris Radlinski, agora presidente-executivo do Wigan, estavam com ele em Londres. Boston tinha 90 anos e era um tanto frágil, mas ainda se comportava como um velho rei.
Wigan indicou que prestaria homenagem em Boston antes da partida da Betfred Super League contra o Hull KR na noite de quinta-feira, e em Londres naquele dia, tanto Danson quanto Radlinski expressaram seu orgulho por ele.
Eles sabiam que ele era um herói para muitos. Eles sabiam o que ele significava para os fãs de esportes e muito mais. Eles sabiam que ele era uma estrela cruzada. “Nunca tivemos esse tipo de sucesso antes”, disse Radlinski.
“Um dos problemas é que pregamos a humildade e criamos esses caras humildes, mas na verdade temos que torná-los superestrelas. Uma coisa sobre a liga de rugby em nossa cidade e em muitos times do norte é que todos moram na cidade e o acesso é incrível. Portanto, é a sua maior força, mas também a sua maior fraqueza.’
Danson também observou que apenas uma pequena porcentagem dos títulos de cavaleiros foi conquistada por nortistas. Se você é do Norte e da classe trabalhadora, essa porcentagem diminui ainda mais. Boston também rompe essa barreira. Sua morte ocorreu apenas quatro dias após o funeral de sua esposa, Lady Joan, com quem estava casado há 70 anos.
Boston cresceu jogando rugby union antes de mudar de código para assinar pelo Wigan em 1953, aos 19 anos, e devorou o jogo ao longo dos anos 50 e 60. A Welsh Rugby Union também prestou homenagem a ele ontem e o técnico do Wigan, Matt Peel, elogiou um dos meninos favoritos da cidade.
Boston King foi nomeado cavaleiro no ano passado
‘Billy Boston está presente neste clube’, disse Peel. ‘Todos os dias que passamos pela porta, somos lembrados de que temos a responsabilidade de representar as pessoas que vieram antes de nós e fizeram do Wigan Warriors o que é hoje. Billy está no auge dessa história.
“Aqueles que tiveram a sorte de vê-lo jogar me disseram que ele era o maior. Suas conquistas, o homem que ele foi e os padrões que estabeleceu inspirarão todos que vestirem esta camisa.
‘Seu legado vai além de recordes e troféus. A sua influência no Wigan, na liga de rugby e no mundo desportivo em geral foi reconhecida a um nível muito elevado. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para honrar a sua memória, representando este clube com orgulho, humildade e excelência.
‘Sir Billy Boston sempre será um dos maiores filhos dos Wigan Warriors e nunca será esquecido.’
