SONOMA, Califórnia – A NASCAR às vezes pode parecer uma série interminável de curvas à esquerda, mas Shane Van Gisbergen pode atestar que as corridas ovais são cheias de variáveis.
As 22 pistas do circuito da Cup Series apresentam comprimentos, inclinações e formatos variados. Para um nativo da Nova Zelândia que correu exclusivamente em estradas e circuitos de rua até três anos atrás, descobrir isso tem sido um trabalho árduo.
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“Algumas semanas posso facilmente correr de 10º a 15º, e outras semanas é uma batalha correr em 30º”, disse ele. “Como equipe, devemos ser melhores e nos preparar o máximo que pudermos. Só preciso ser melhor e não cometer erros. Ainda sou o elo mais fraco como piloto, mas tenho bons companheiros de equipe em outros carros e eles também estão lutando.”
Com oito corridas restantes na temporada regular, Van Gisbergen está no topo da classificação de pilotos da Trackhouse Racing, em 14º lugar – à frente dos companheiros de equipe Ross Chastain (22º) e Conor Zielisch (34º) – e em uma vaga provisória para o Chase.
Mas para a corrida pelo título de 10 corridas, disputada entre os 16 melhores pilotos, van Gisbergen sabe que precisa de reforçar os seus resultados no circuito de viragem à esquerda. Sonoma Raceway marcou sua oitava vitória em 15 partidas de carreira em pistas de estrada e de rua, mas as 18 corridas finais em 2026 serão realizadas apenas em ovais.
Em sua segunda temporada completa na Copa, Van Gisbergen está melhorando. Em 14 corridas ovais este ano, ele obteve uma média de 20,9 resultados, acima dos 24,8 em 30 corridas ovais no ano passado. Ele conquistou seu primeiro lugar entre os cinco ovais em 31 de maio no Nashville Superspeedway, terminando em quinto.
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Observando que van Gisbergen terminou entre os 15 primeiros nas últimas três corridas, enquanto largou entre os 10 primeiros, o chefe da equipe, Stephen Doran, disse que a equipe está focada em se classificar bem com o Chevrolet nº 97.
“Se conseguirmos qualificar-nos lá, poderemos estar lá o dia todo”, disse Doran. “A última peça do puzzle com as ovais é uma boa qualificação. Penso que temos ritmo para manter isso.”
Como os pontos da etapa são concedidos aos 10 primeiros colocados durante cada corrida, também é fácil construir uma vantagem na perseguição começando na frente e aumentando as chances de uma corrida limpa.
As seis finalizações de Van Gisbergen fora dos 30 primeiros em ovais nesta temporada resultaram em erros que levaram a quedas.
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“Ainda tenho um longo caminho a percorrer nas montanhas”, disse ele. “Estou indo lá e vendo os vislumbres, sentindo-os, e sei que isso está chegando, mas ainda preciso melhorar muito e ainda tenho muito que aprender.”
Doce Lar Chicagolândia
Pela primeira vez em sete anos, a NASCAR retornará ao Chicagoland Speedway, e Kyle Larson terminou como vice-campeão nas duas corridas mais recentes na pista de 2,4 quilômetros em Joliet, Illinois.
O atual campeão da Cup Series, que perdeu uma batalha na última volta para Kyle Busch em 2018, conquistou seu quarto lugar consecutivo entre os cinco primeiros em Sonoma – sua sequência mais longa em mais de um ano.
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“Foi definitivamente o nosso melhor ano”, disse Larson, cuja sequência sem vitórias é de 42 corridas, a mais longa desde que ingressou na Hendrick Motorsports em 2021.
Novas faixas antigas
A NASCAR realizou uma sessão de testes em Chicagoland em abril e gastou mais de US$ 5 milhões renovando as instalações, que estão inativas desde a pandemia, exceto para um evento de supermotocross em 2023.
Havia 38 pilotos na corrida de 30 de junho de 2019 em Chicagoland. Desses 38, 18 correrão em uma pista que ainda mantém o asfalto original de 2001. Cody Ware, que fará sua estreia na Copa em Chicagoland, será um dos muitos que contará com um simulador de direção para navegar pelo traçado.
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“O simulador nos diz onde estão os solavancos e como atacar a pista”, disse o piloto da Rick Weir Racing. “Cada pequeno ângulo de direção, sua pressão na entrada da curva e quão agressivamente você está acelerando, todas essas coisas são importantes.”
bolha de ponto
Austin Cindrich, da equipe Penske, ocupa a 16ª e última vaga provisória no Chase, 12 pontos à frente de Eric Jones e 25 pontos à frente do campeão de 2012, Brad Keselowski. O tricampeão Joey Logano está 31 pontos atrás, na 20ª colocação, e corre o risco de perder os playoffs pela primeira vez desde 2017.
