Será que Rocket fez o suficiente para acompanhar a elite ocidental?

Quanto é suficiente?

O Houston Rockets, que entrou na entressafra sabendo sua posição em relação aos seus pares, teve um verão relativamente tranquilo. Os retornos de Kevin Durant e Fred VanVleet reforçarão o interior da equipe, mas as aquisições gratuitas de Marcus Smart e Bogdan Bogdanovic são movimentos marginais que melhoram sua profundidade. Se esta equipe deve ser vista através das lentes da verdadeira controvérsia, ainda restam dúvidas.

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Houston, como está construída atualmente, é boa o suficiente para acompanhar cidades como San Antonio e Oklahoma City? Está no mesmo nível dos Denvers e Minnesotas do mundo? E o Lakers, que eliminou o Rockets nos playoffs?

Olhando de fora, parecia uma oportunidade de ouro para Houston entrar na corrida por Giannis Antetokounmpo ou Jaylen Brown. Os Rockets têm ativos e capital suficiente para torná-los candidatos sérios a uma superestrela para virar o jogo na Conferência Oeste. Em vez disso, parece que estão a apostar (novamente) no crescimento do seu núcleo jovem, ao mesmo tempo que compensam os défices noutros lugares.

Rockets aumentam escalação com profundidade e experiência

Se houve uma conclusão evidente do segundo fracasso consecutivo de Houston no primeiro turno, foi que a equipe em geral não era boa o suficiente. Lesões em peças-chave como VanVliet e Durant expuseram a falta de profundidade no elenco, forçando os jogadores a situações para as quais não estavam preparados.

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Houston terminou os playoffs em último lugar com uma porcentagem de 3 pontos (30,2%) e não se saiu muito melhor durante a temporada regular (28º em tentativas, 25º em marcas). No mínimo, trazer Smart e Bogdanovich – enquanto transporta Dorian Finney-Smith – tenta resolver um problema de matemática. Os Rockets precisam desesperadamente aumentar sua taxa de 3 pontos, especialmente se insistirem em martelar o jogo de posse de bola.

“Queríamos ser mais eficientes”, disse o gerente geral do Rockets, Raphael Stone, durante a liga de verão em Las Vegas. “Eu queria caras que pudessem driblar, passar, chutar e defender. Acho que ambos (Smart e Bogdanovic) podem nos ajudar nesse aspecto.”

Parece uma mudança (ou uma percepção) de que sua abordagem anterior para a construção de escalações exigia ajustes. Nas iterações anteriores do basquete Rockets, havia quase uma ênfase em simplesmente ter o “melhor jogador disponível” em vez de construir uma equipe com propósito e atenção ao ajuste e ao esquema.

Adicionar Smart, que entra em sua 13ª temporada com quase 25.000 minutos de jogo, é uma jogada um pouco arriscada, especialmente considerando seu azar com lesões. (O guarda veterano conseguiu aparecer em 62 jogos na temporada passada, mais do que nas duas últimas temporadas combinadas.) Com mais de US$ 6 milhões por ano, porém, é uma aposta presumir que ele é capaz de evocar alguns de seus jogos em ascensão nos playoffs.

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E não se engane, esta é uma adição baseada no que o Smart pode fazer na pós-temporada. Com o Lakers em último lugar nos playoffs, Smart terminou com 61 pontos, 25 assistências, 11 roubadas de bola e 8 de 16 em jogos de 1 a 3 contra o Rockets na primeira rodada.

Houston sabe o que está acontecendo com Smart. Um gerador secundário/terciário capaz e subutilizado Alguns são propensos a tentativas desagradáveis. Com um sentido protetor Um olho para causar rotatividadeQue imediatamente eleva o teto da eficiência de uma equipe e um espaçador decente. Ele jogou algumas das melhores bolas de sua carreira com Ime Udoka em Boston. Veremos se o raio cai duas vezes.

No mínimo, a chegada de Smart e Bogdanovic proporcionará mais experiência ao núcleo jovem da equipe. Depois de passar por duas campanhas nos playoffs com resultados semelhantes, está claro que a juventude de Houston ainda tem um longo caminho a percorrer quando se trata de aprender o básico, lidar com a pressão dos playoffs e manobrar quando o Plano A não está disponível. Acréscimos experientes – dois guardas que conseguem espaçar a quadra e manusear a bola com facilidade, bem como jogadores com anos de conhecimento – são desesperadamente necessários.

As esperanças de Houston ainda repousam em um núcleo jovem

A abordagem de dois cronogramas de Houston não deu certo como esperado, mas o objetivo da reconstrução dos Rockets nos últimos anos foi acumular talento suficiente para sustentar uma franquia por um longo tempo. E mesmo sem uma grande mudança neste verão, ainda há muitos jogadores talentosos com contratos amigáveis ​​​​para a equipe que poderiam ser transferidos caso outra estrela estivesse disponível de repente.

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Com o retorno de VanVleet, a adição de Smart e, em um grau muito pequeno, a impressionante produção de Las Vegas do novato Bruce Thornton, será interessante ver quanto impacto e/ou impacto o guarda do terceiro ano Reed Shepard tem.

Quanto aos restantes jovens da equipa, as áreas a melhorar são claras. Alperen Şengün, que terminou em 1º8º percentil em pontos por tentativa de arremessoSeu uso e habilidade de jogo devem continuar a produzir chutes eficientes (talvez ficar mais satisfeito em acertar 3s). Amen Thompson, que acertou apenas 24% de escanteio, terá que servir como espaçador, desde que não fique exclusivamente com a bola. O elenco de apoio (Jabari Smith Jr., Terry Eason) poderia se beneficiar com o fato de Elbow se tornar um centro de criação de jogo e mostrar confiança extra nas oportunidades de transição.

A lista de roupas é longa, mas necessária. Durant e VanVleet só podem carregar esta equipe.

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O VanVleet mais velho fica, por mais que queira assumir a carga de trabalho da temporada regular – sair de uma lesão no ligamento cruzado anterior também foi um fator importante – mas deve haver bastante manejo de bola e criação entre Şengün, Thompson, Durant, Smart e Sheppard.

Stone disse que VanVliet está a caminho do campo de treinamento, que é a informação mais importante para Houston no momento. VanVleet continua sendo o estabilizador dos Rockets, e a falta de um Plano B eficiente contra Los Angeles os custou sem ele. Nem Thompson nem Shepard ainda foram capazes de atacar no nível de jogo, e a tomada de decisões dos Rockets os perseguiu em inúmeras ocasiões durante a temporada regular e os playoffs.

Mas Stone deixou claro que a melhoria do núcleo jovem de Houston é sem dúvida o fator determinante para o sucesso da organização, plenamente consciente do potencial do sistema de duas linhas de tempo, por mais incerto que pareça. Se Durant pode ser considerado uma navalha de teto, Thompson, Shengun e companhia. O mais importante é aumentar a linha de base do foguete.

“Nenhum de nós saberá até chegarmos ao acampamento e à temporada, mas nossa equipe depende deles”, disse Stone. “Eles são a espinha dorsal da nossa equipa e o seu crescimento determinará se somos bons ou não.”