Durante quase uma década, Futebol de Kentucky Agiu como uma família onde apenas uma parte paga as contas. Sete vezes entre 2018 e 2024, a defesa dos Wildcats terminou uma temporada classificada entre as 45 melhores do país – não uma sequência de vitórias, mas um hábito. Diminua o zoom para todo o teste no outono passado e a unidade nunca saiu do top 20 em pontos ou jardas perdidas por jogo. Isso não é um acaso. É uma identidade.
D Crime de gato selvagemEnquanto isso, familiares que prometem conseguir um emprego. Nem uma vez nas últimas quatro temporadas o ataque de Kentucky quebrou a metade superior da SEC em jardas totais – seu melhor desempenho foi 11 de 14 em 2023, e caiu para 15 de 16 no ano seguinte. Uma defesa boa para a elite ajuda o ataque na parte inferior da conferência, ano após ano. As contas venceram de qualquer maneira: 4-8, depois 5-7, e o mandato de 13 anos como treinador principal terminou em dezembro.
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Esse é o verdadeiro contexto pelo qual a nomeação de Will Stein é mais importante do que o otimismo padrão do novo treinador. Kentucky não precisava de alguém para redesenhar uma defesa que já funcionava. Precisava de um delito capaz de ser sócio pleno em vez de dependente permanente – e esse é, especificamente, o problema para resolver que Stein foi contratado.
Dê primeiro à defesa o que lhe é devido, porque não é começar do zero. Anwar Stewart é o único remanescente na equipe defensiva, Ty Bryant retorna como segurança All-SEC da pré-temporada, e o padrão que Brad White construiu antes de ir para a Flórida é uma base, não um lugar para derrubar, para o novo coordenador Jay Bettman. Bateman tem as suas próprias credenciais credíveis: a defesa do exército que ele assumiu em 2014 era uma unidade nacional do terço inferior; Quando ele saiu, em 2018, estava entre os 10 primeiros, bom o suficiente para torná-lo finalista do Prêmio Broyles.
Suas equipes tendem a fazer jogadas negativas em vez de ficarem sentadas – a defesa do Texas A&M do ano passado foi uma das melhores da SEC em pegar passes e atacar atrás da linha de scrimmage. Vale a pena notar também: esta é a primeira vez em anos que ele terá o comando completo da planilha. Ele detinha o título de DC na A&M na temporada passada, mas Mike Elko convocou a defesa. Em Lexington, é ela.
Agora a metade difícil. Comece como quarterback, onde Kentucky está fazendo uma das apostas mais ousadas da SEC. Kenny Minch, transferido para Notre Dame agora QB1, tentou 29 passes em sua carreira universitária – um total, abrangendo três temporadas, principalmente como reserva de Notre Dame atrás de CJ Carr. Na verdade, o Kentucky já tinha um quarterback com produção real e ao vivo da SEC: Cutter Boley arremessou para 2.160 jardas e 15 touchdowns em sua primeira temporada como titular no outono passado. Bowley partiu para o Arizona State neste período de entressafra de qualquer maneira, e Stein foi para Portal para Minchy – uma aposta de projeção no que já estava na sala do quarterback.
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A pessoa que está anunciando a peça tem seu próprio currículo polêmico. Joe Sloan estava na sala de zagueiro em 2023, quando Jayden Daniels venceu o Heisman com o ataque mais prolífico do país em jardas – um recorde da SEC, 412,2 jardas por jogo, que ainda permanece. Em 2025, com Sloan segurando ele mesmo a ficha de jogo, o ataque do mesmo programa caiu para o terço inferior da FBS em jardas totais e corridas, e Sloan estava desempregado no final de outubro. Kentucky está apostando na aparição de um coordenador de Baton Rouge em 2023 em Lexington, e não em um demitido em 2025. São duas versões diferentes do mesmo treinador, e ninguém fora do prédio sabe ao certo qual deles assinou o contrato.
O que Stein tem, que nenhum outro funcionário do Kentucky teve há anos, é um histórico que não está vinculado a um jogador. Em três temporadas com uma troca de conferência em Oregon e vários zagueiros titulares diferentes – Bo Nix, o ataque de Dillon Gabriel-Stein não terminou pior do que o vice-campeão da liga em jardas totais. Escalação diferente, liga diferente, mesmo resultado. É um sistema que torna o homem do centro melhor, que é exatamente a cura que o ataque de Kentucky precisa depois que Liam Coyne sai depois de 2021, a última vez que o ataque terminou na metade superior da SEC.
Stein não importou apenas um sistema. Ele importou corpos para administrá-lo, com as transferências para o Texas encabeçadas pela devolução das armas CJ Baxter e Willie Rodriguez, ambos trazidos para fornecer respostas reais a Minch e Sloan na terceira descida.
Fall Camp já ofereceu uma prévia honesta e vulgar. Na primeira luta do Kentucky, o ataque teve uma verdadeira explosão no jogo corrido – depois se prejudicou em outros lugares com pênaltis e execuções instáveis, enquanto a defesa era amplamente vista como a unidade que venceu o dia. É um problema normal de agosto para uma nova equipe instalar um novo sistema com um novo quarterback. Esse também é, em miniatura, exatamente o padrão que este programa está tentando quebrar.
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Os criadores de probabilidades já tomaram sua decisão – Kentucky tem 4,5 vitórias no geral, abre em 2,5 jogos SEC, com a terceira maior probabilidade na conferência para vencer tudo, à frente apenas do estado de Mississippi e Arkansas. Porém, nada disso é uma avaliação real, ou se o Kentucky entra furtivamente em um jogo de bowl – um objetivo que não diz nada sobre se o problema subjacente foi realmente resolvido. O valor real é simples e muito mais difícil de falsificar: o crime, impulso após impulso, torna-se uma fonte de pontos em vez de uma fonte de perdão? Minchey cresceu no trabalho para o qual Boley foi deixado de lado para abrir espaço? Sloan parece um treinador de 2023, e não alguém que será mostrado em 2025?
A defesa do Kentucky nunca foi um problema. Era pago integralmente todos os meses enquanto o resto da casa assistia. Esta temporada é sobre descobrir se o crime está finalmente pronto para cobrir metade da conta – ou se a Big Blue Nation vai reaprender uma velha lição: uma grande renda pode cobrir uma hipoteca por um tempo, mas não pode cobrir isso para sempre. Miniatura, exatamente o padrão que este programa está tentando quebrar.
Os criadores de probabilidades já tomaram sua decisão – Kentucky tem 4,5 vitórias no geral, abre em 2,5 jogos SEC, com a terceira maior probabilidade na conferência para vencer tudo, à frente apenas do estado de Mississippi e Arkansas. Porém, nada disso é uma avaliação real, ou se o Kentucky entra furtivamente em um jogo de bowl – um objetivo que não diz nada sobre se o problema subjacente foi realmente resolvido. O valor real é simples e muito mais difícil de falsificar: o crime, impulso após impulso, torna-se uma fonte de pontos em vez de uma fonte de perdão? Minchey cresceu no trabalho para o qual Boley foi deixado de lado para abrir espaço? Sloan parece um treinador de 2023, e não alguém que será mostrado em 2025?
A defesa do Kentucky nunca foi um problema. Era pago integralmente todos os meses enquanto o resto da casa assistia. Esta temporada é sobre descobrir se o crime está finalmente pronto para cobrir metade da conta – ou se a Big Blue Nation vai reaprender uma velha lição: uma grande renda pode cobrir uma hipoteca por um tempo, mas não pode cobrir isso para sempre.
Este artigo foi publicado originalmente no UK Wildcats Wire: Será que o ataque do Kentucky finalmente alcançará a defesa?
