HERRIMAN, UTAH – Devastado por lesões durante grande parte da temporada regular, o poder de estrela do Denver atingiu a segunda aparição consecutiva no jogo do título nesta pós-temporada.
Os Outlaws correram para derrotar o anfitrião da semifinal, Utah, por 11-5, na segunda-feira, no Zions Bank Stadium, graças a um placar de 9-1 no primeiro tempo. Foi um segundo quarto de 6 a 0 que abriu o jogo.
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Brennan O’Neill (3G, 1A) e Pat Kavanagh (1G, 1T, 1A) marcaram quatro pontos cada, Jared Bernhard marcou duas vezes, a cesta de 2 pontos do LSM Jack Piceno foi a adaga e Denver foi a elite no meio do campo. O goleiro Logan McEnany defendeu 69% dos chutes que enfrentou e o adversário Luke Warman fez 59%.
“Obviamente você quer voltar ao jogo do campeonato, especialmente depois do sucesso que tivemos no ano passado”, disse Kavanagh. “Tem sido uma jornada divertida e interessante este ano com todos os caras dentro e fora da escalação. E acho que tivemos um pouco mais de dúvidas em nosso grupo, mas nossa fé nunca vacilou.
A maior notícia veio antes do jogo. No que seria o retorno do três vezes MVP Tom Schreiber, ele foi descartado após o aquecimento e substituído por Leo Johnson. Foi um verdadeiro soco no estômago para os fiéis de Utah que Schreiber não tenha conseguido sobreviver, 409 dias depois de sua última partida no PLL neste local.
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“Na semana passada ele estava ótimo na Filadélfia e ontem à noite ele olhou para cima. Ele estava um pouco cauteloso porque é o primeiro cara do time e queria ter certeza de que estava pronto para ir. Ele não estava lá uma hora antes de sair e cinco minutos antes de sair, por assim dizer. Ele twittou, não parecia certo “, disse o técnico do Archers, Chris Bee. “Tentamos ir ao médico e, sabe, vira uma coisa emocional também… sabe, desanimado, você sente por ele.
Foi uma onda de choque que tornou difícil para os Arqueiros começarem o jogo da maneira que queriam. Warman venceu o primeiro empate e imediatamente O’Neill conseguiu e chamou seu próprio número, levou o jogador defensivo do ano, finalista (e indiscutivelmente o favorito) Brendan Lovell para a gaiola e sacudiu uma prateleira de fundo para abrir o placar com 10 segundos restantes.
“Você quer atacá-los cedo, especialmente quando eles jogam em casa, com a torcida ao seu lado em casa, você não quer deixá-los obter essa energia cedo”, disse O’Neal após o jogo. “Se você puder saltar sobre eles cedo e acalmar um pouco a multidão, faça uma declaração antecipada de que não vai a lugar nenhum, que não tem vergonha de nada”.
Sam King respondeu finalizando uma assistência do nativo de Utah, Beau Pederson, mas Utah novamente não conseguiu encontrar o fundo da rede nos 30 minutos seguintes de jogo.
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Embora o núcleo Tewaraton do Denver pareça estar acertando o passo na hora certa, Utah está entrando neste confronto no último jogo, 30 dias atrás. O substituto de Schreiber, Johnson, teve a chance de largar na linha. Connor Fields foi chamado para o segundo quarto por sua vantagem única contra Mike Manley. Os Arqueiros tiveram o mesmo número de chutes e viradas nos primeiros 24 minutos: 12.
“A quantidade de chutes que eles deram no final do cronômetro e nossa defesa saltou na frente deles foi incrível”, disse o técnico do Denver, Tim Soudan. “Pedimos a eles que deixassem tudo em campo e eles deixaram.”
Os Outlaws, entretanto, seguiram o exemplo de O’Neill. Bernhard, o herói das quartas de final, avançou fora da área e mergulhou nos dentes da defesa com seu ritmo característico para o segundo gol. Mais tarde, Kavanagh encontrou espaço sob uma tela de asa alta eficaz, saltando para saltar e finalizar.
No início do segundo frame onde o jogo foi ganho. Denver teve um olhar de power play de Kavanagh para Jake Taylor, então O’Neal correu para o meio para uma tomada forte e Kavanagh cruzou o arco para sua segunda cesta de 2 pontos na carreira (ambas nesta temporada). Denver alcançou a vantagem de 7-1 em um piscar de olhos.
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Os backbreakers vieram nos 25 segundos finais do primeiro tempo. Bernhard ultrapassou Mitch Dunham para acertar Dobson na parte superior direita e entrou com 22 ticks restantes. Utah venceu o confronto seguinte, mas foi considerado impedido, e quando Piceno recomeçou rapidamente para Ryan Terefenko, houve apenas um resultado. Foi uma finalização fácil para O’Neill bater a campainha e subir 9-1.
Utah revidou no segundo tempo. Brett Dobson parou tudo por dentro e finalizou com impressionantes 17 defesas. Trey LeClair deu um chute poderoso do ringue na faixa de 2 pontos da trave, mas Dobson continuou a fazer defesas à queima-roupa em Wisnuaskas no back pipe e depois no roll interno esquerdo de Bernhardt.
Ryan Stines se dividiu pela esquerda e acertou o canto mais distante para encerrar a seca de meia hora de gols de Utah, então uma jogada de Pederson para King abriu-o para realmente correr para a multidão e fazer o 9-4. O nativo de Park City, Utah, sofreu um golpe tardio de Manly, ao qual Sam King se opôs, e um confronto nos playoffs com um pênalti compensatório.
A melhor sequência de jogo de Utah, a multidão mais viva do que nunca, foi interrompida bruscamente quando Piceno acertou sua cesta de 2 pontos como um trailer de uma alimentação de O’Neal, colocando Denver de volta por 11-4. Uma saída de ala de Fields após um avanço de O’Keefe na linha final coroou o placar, com ambos os times sem gols no quarto período.
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“Conhecemos o caráter dos caras no vestiário e ajudando Logan McEnany em seu time. Acho que serão cinco jogos consecutivos pelo campeonato como titular em seu time”, disse Kavanagh. “Então, quando ele vê a bola e faz os chutes que gosta, você tem mais chances de chegar nessa posição e ganhar um campeonato.”
Denver jogará contra Boston ou Filadélfia no jogo do título PLL em 20 de setembro no Sports Illustrated Stadium. Será a quarta participação de Soudan no jogo do título e a quinta de Manly, com os dois líderes mais proeminentes do time ainda em busca do primeiro título.
“Nós devemos”, disse Soudan.
