Os médicos já prescrevem uma dose diária da natureza para aumentar o bem-estar mental dos pacientes.
Mas agora cientistas escoceses demonstraram pela primeira vez que o acesso às florestas, especialmente em zonas urbanas desfavorecidas, reduz na verdade a necessidade de antidepressivos e ansiolíticos.
O estudo, um dos maiores do género, avaliou como o investimento em florestas dentro e ao redor das cidades melhora a saúde mental.
Pesquisadores das Universidades de Edimburgo e Glasgow analisaram dados de mais de 129 mil pessoas ao longo de cinco anos.
Eles usaram registros de prescrição do NHS e dados do censo e descobriram que aqueles que viviam a uma distância de dez minutos a pé de florestas desenvolvidas eram menos propensos a tomar pílulas para saúde mental.
A equipe responsável pelo estudo, publicado no The Lancet Planetary Health, disse que, ao acompanhar os mesmos indivíduos ao longo do tempo, ficou claro que havia uma ligação entre melhorias na cobertura florestal e uma redução na necessidade de medicamentos.
As pessoas que viviam em comunidades urbanas desfavorecidas tinham 10% menos probabilidade de receber prescrição de antidepressivos do que aquelas que estavam mais próximas de áreas florestais.
As pessoas que viviam em comunidades urbanas desfavorecidas, mais próximas de áreas florestais que eram mais acolhedoras e mais fáceis de usar, tinham 10% menos probabilidade de receberem prescrição de antidepressivos e 6% menos probabilidade de receberem prescrição de ansiolíticos do que aquelas que viviam mais longe.
Isto ocorreu mesmo quando se contabilizaram outros fatores associados aos resultados de saúde mental, como a demografia e a pobreza.
E os investigadores dizem agora que as suas descobertas podem reduzir as disparidades na saúde.
A professora Catherine Ward Thompson, do Centro de Pesquisa OpenSpace da Faculdade de Arte da Universidade de Edimburgo, que liderou a pesquisa, disse: “A pesquisa fornece evidências mais fortes do que foi possível em pesquisas anteriores sobre os benefícios para a saúde mental da melhoria das florestas para as comunidades locais.
«Mostra também que estes benefícios podem contribuir para reduzir as desigualdades na saúde.»
Seu colega, Dr. Scott Ogletree, disse: ‘Pela primeira vez, temos a oportunidade de vincular os dados dos serviços de saúde mental a um programa nacional de intervenção florestal urbana de longo prazo para fornecer as evidências necessárias para informar a futura política florestal.
Os nossos resultados dizem-nos que investimentos relativamente modestos em espaços verdes locais podem fazer uma diferença real na saúde mental das pessoas.’
O Dr. Ogletree disse que “iniciativas focadas na natureza”, como a Scottish Forestry’s Woods in and Around Towns, “podem ser uma ferramenta valiosa para complementar os esforços em curso para melhorar a saúde e a saúde mental”.
Os investigadores apelam agora a que os resultados sejam utilizados para defender a integração de intervenções baseadas na natureza nas estratégias de saúde pública, particularmente nas zonas urbanas.
O Ministro da Agricultura, Marinha e Ilhas, Jim Fairlie, disse que a pesquisa “destaca a importância contínua da expansão, gestão e melhoria destes valiosos espaços verdes”, acrescentando: “O governo escocês está empenhado em aumentar a criação de florestas em toda a Escócia, com uma meta de 18.000 hectares por ano até 2029/03/2029”.
