MIAMI GARDENS – O campo estava coberto de confetes vermelhos e brancos e o quarterback do Heisman Trophy estava machucado. A temporada de futebol americano universitário havia chegado ao último minuto, e o time eternamente triste estava dançando rumo à glória.
É assim que a realidade se parece quando ultrapassa a imaginação.
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O número 1 do Indiana, emergindo de um século de trevas, venceu o jogo do campeonato nacional do College Football Playoff por 27-21.Contra não. 10 A noite de segunda-feira em Miami parece uma mudança sísmica de possibilidades para programas esquecidos em todos os lugares.
Eles estavam assistindo na noite de segunda-feira em Starkville, Mississippi?
Que tal Ames, Iowa? Talvez até à sombra do novo estádio do campus de Tampa?
“Somos 16-0 e somos campeões nacionais na Universidade de Indiana”, disse o técnico Curt Cignetti. “Sei que muitas pessoas pensaram que isso nunca seria possível. É provavelmente uma das maiores histórias esportivas de todos os tempos.”
Os Hoosiers, um time que não ganhava um campeonato de conferência há quase 60 anos e disputou mais de 200 jogos abaixo de 0,500 antes de Cignetti chegar em 2024, fez 16-0 e venceu o campeonato nacional apenas dois anos depois de fazer 3-9. Se esse tipo de mudança for possível no novo mundo do futebol universitário, um sonho poderia ser considerado muito estranho no futuro?
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O quarterback Fernando Mendoza, que cresceu a poucos quilômetros do Hard Rock Stadium e foi ignorado por sua amada Universidade de Miami quando estava no último ano do Columbus High, jogou um jogo praticamente perfeito, apesar de um tremendo passe rápido dos Hurricanes.
“Esta noite será uma noite louca”, disse Mendoza durante a entrega do troféu em Anfield. “Mal posso esperar para voltar para Bloomington com os meninos.”
Não houve nada de acidental no que Indiana conquistou nesta temporada. O registro foi perfeito e foi reflexo do desempenho da equipe.
Os Hoosiers eram disciplinados (quinto no país em pênaltis por jogo), eram explosivos (segundo em pontos por jogo), eram mesquinhos (segundo em pontos permitidos por jogo) e eram inteligentes (primeiro em margem de rotatividade).
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Eles derrotaram o atual campeão nacional Ohio State no Big Ten Championship Game e depois derrotaram Alabama e Oregon por 94-25 em seus dois primeiros jogos dos playoffs. Um time de Miami ficou no caminho de Indiana com derrotas de times bem classificados nas duas primeiras rodadas dos playoffs antes de despachar Ole Miss nas semifinais.
Os Hoosiers controlaram a bola e frustraram os Hurricanes no primeiro tempo e depois criaram um jogo de embreagem e times especiais no ataque no segundo tempo, enquanto o Miami montava uma recuperação furiosa.
E, no final das contas, o destemor de Indiana fez a diferença.
Depois que Miami reduziu a vantagem para 17-14, os Hoosiers responderam com um touchdown para sempre. Não é como se eles segurassem a bola por 12 jogadas ou viajassem 75 jardas. Foi que Cignetti confiou em seu quarterback na quarta para 5 em vez de chutar do Miami 37 e novamente na quarta descida do Miami 4. Na primeira conversão, Mendoza acertou Charlie Baker para um passe de ombro para trás de 19 jardas. Isso estava apenas com fome.
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Na quarta descida do 4, Indiana inicialmente convocou a unidade de field goal. Depois de um tempo limite, Cignetti mandou o ataque para trás e Mendoza, empatado no quarterback, rebateu os defensores e mergulhou na endzone para o touchdown.
“Eles encerraram a jogada e nós sabíamos: ‘Ei, vamos apostar em nós mesmos mais uma vez no maior (momento) do jogo'”, disse Mendoza.
De certa forma, era isso que muitos fãs queriam. Uma pós-temporada de futebol universitário com o suspense do torneio de basquete da NCAA.
Alabama, Clemson, Geórgia e Ohio State tornaram-se tão onipresentes quanto Dick Clark e Times Square em janeiro. De 2014 a 22, não houve jogo do campeonato nacional sem pelo menos um time. E seis desses jogos incluíam alguma variação dos dois programas jogando entre si.
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O portal de transferência é aceso nesta sequência. E esse futuro nasce do significado do nome, da imagem e da semelhança.
Miami, na noite de segunda-feira, disputava o título nacional pela primeira vez em 23 anos. A última vez que Indiana tentou disputar o título nacional foi quando os Hoosiers perderam para o número 1 do USC por 14-3 no Rose Bowl de 1968 e terminaram em quarto lugar na pesquisa final da Associated Press.
É uma nova era no futebol universitário.
Não é perfeito, de forma alguma. É impopular entre os tradicionalistas, pois os jogadores saltam de escola em escola, e é praticamente uma blasfêmia para programas que acontecem no topo de montanhas.
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Mas, como a temporada de 2025 mostrou, há algo emocionante no desconhecido. Algo emocionante sobre novos rostos e histórias.
Algo notável sobre um programa que poderia chegar a 26 temporadas perdidas em 30 anos e, com um novo treinador a bordo, chegar a 27-2 nas duas primeiras temporadas e ganhar um campeonato nacional.
Bem-vindo à Nova Ordem Mundial.
John Romano pode ser contatado em jromano@tampabay.com. Siga @romano_tbtime.
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