Uma delas é a antiga capital da Inglaterra, a outra é a sede da Igreja Matriz Anglicana. Duas cidades com mais miséria do que você esperaria encontrar, a história da nossa ilha e a gloriosa herança da Grã-Bretanha.
No entanto, naquela que deveria ser a decisão historicamente mais analfabeta alguma vez tomada por um ministro do Trabalho, Winchester e Canterbury poderão em breve perder completamente o seu estatuto de cidades – graças a Angela Rayner e aos planos para abalar o governo local.
Como Secretário da Habitação e do Governo Local, ele está a desmantelar o nosso actual sistema de dois níveis de conselhos distritais e distritais e a substituí-los por uma “autoridade unitária” de nível único que prestará todos os serviços locais.
O Conselho de Winchester será absorvido por Mid-Hampshire. Canterbury fará parte da Autoridade de East Kent.
Independentemente de cada uma delas ter ou não uma catedral, qualquer cidade assim incorporada numa única autoridade teria de formar um novo corpo de “administradores estatutários” para continuar a usar o seu brasão e título de cidade – um processo que aumenta a burocracia, custa honorários legais significativos e aumenta os projetos de lei do conselho.
A total insensibilidade desta proposta não é surpreendente. Rainer é um homem com orelhas de pano e aparentemente sem senso de história.
Ele provavelmente só tem consciência de que a sua segunda casa, um apartamento à beira-mar de £800.000 em Hove, está numa paisagem urbana que só recentemente ganhou estatuto de cidade (partilhada com a vizinha Brighton) – um estatuto que ele poderia novamente rejeitar.
Winchester é uma cidade há séculos mais antiga do que a Grã-Bretanha existe. Foi a capital do reino anglo-saxão de Alfredo, o Grande, no século IX, e serviu como a principal capital da Inglaterra após a conquista normanda.
A Catedral de Canterbury foi fundada em 597 e todos os anos milhares de visitantes seguem os passos dos peregrinos de Chaucer.
Canterbury não é apenas uma autoridade local. O nome é sinónimo da nossa história, uma vez que gira em torno da histórica igreja mãe do nosso povo insular, conhecida ao longo dos tempos como ‘Inglaterra de Pedra’.
Geoffrey Chaucer, um dos maiores poetas ingleses, escreveu seus Contos de Canterbury, nos quais um grupo heterogêneo de peregrinos, muitos deles de má reputação, partiu para o santuário de Thomas Becket, assassinado por ordem do arcebispo Henrique II do século XII.
Chaucer nos conta no início do poema que pessoas migraram para Canterbury de todos os cantos do condado.
Não seria nada poético pensar em levá-los todos às autoridades de East Kent.
Vamos tentar ser justos e dizer que o governo, ao abolir um sistema de governo local de dois níveis, quer racionalizar o sistema, melhorar a eficiência e poupar dinheiro.
Isso pode acontecer – se lidarmos aqui com pessoas competentes e imparciais que sabem o que estão a fazer.
Mas estamos a lidar com uma função pública britânica cada vez mais ineficiente e em expansão, sob o comando de Angela Rayner.
Quando essa pessoa barulhenta e grosseira demonstrou habilidades administrativas? Quando ela se anuncia ao público ou aos seus fãs no Partido Trabalhista, o seu único argumento de venda parece ser o facto de ter tido uma educação difícil e de ter sido uma mãe adolescente que sentiu a dor de outras mães adolescentes nas suas situações difíceis.
As dificuldades no início da vida não são, por si só, uma qualificação para o trabalho árduo de ser um alto funcionário do Estado, um ministro e responsável por milhões de libras de dinheiro público e milhões de vidas. A história britânica está repleta de grandes políticos que tiveram uma infância difícil, mas que não fizeram deste facto, por si só, uma qualificação para cargos públicos. Foi o seu talento, e não a sua juventude infeliz, que os tornou capazes de trabalhar com as mãos.
Quando era responsável pela habitação, Angela Renner prometeu um programa de construção de moradias populares. Tais programas milagrosos são possíveis – vejam-se as realizações de Harold Macmillan quando foi encarregado da habitação na década de 1950 e construiu um grande número de casas baratas, muitas delas famosas pré-fabricadas.
Renner fez pouco ou nada antes de se ver envolvido em um escândalo. É certo que se descobriu que ele não infringiu a lei, mas é surpreendente que um ministro da Habitação não tenha conseguido compreender as regras relativamente simples relacionadas com o imposto de selo.
Agora, a mulher que ficou famosa por chamar os seus adversários políticos de “escória” conservadora está encarregada de remodelar o governo local.
Talvez faça pouca diferença para ele e para os outros residentes de Hove se esta cidade litorânea é uma cidade ou não. Mas revogar repentinamente o status de cidade de Winchester e Canterbury é altamente delicado. Milhões de nós nos importamos.
Era inteiramente possível que as cidades históricas da Grã-Bretanha mantivessem o seu estatuto de cidade, ao mesmo tempo que avançavam a sua administração governamental local “unitária”.
Como todos também já viram, os nomes antigos podem ser mantidos se quisermos ter um sistema “unificado”. Por que ‘Autoridade de East Kent’ e ‘Mid-Hampshire’? O vazio sem alma destes novos nomes é tão vazio quanto o antigo sistema soviético.
A Catedral de Winchester foi consagrada pelos normandos em 1093. É a maior igreja medieval do mundo e sua nave agora serve como local de descanso final de Jane Austen.
Como Secretária de Habitação e Governo Local, Angela Rayner (foto com Andy Burnham) está a desmantelar o nosso actual sistema de dois níveis de conselhos distritais e distritais e a substituí-los por uma ‘autoridade unitária’ de nível único que prestará todos os serviços locais.
Além disso, alguém realmente acredita que estas reformas farão necessariamente da Grã-Bretanha um país melhor?
Dentro de dois ou três anos, a população de East Kent ou a população de Mid-Hampshire estarão muito interessadas em ouvir falar de serviços de autocarros melhores e mais frequentes, de uma melhor recolha de lixo, de menos buracos nas estradas, de ambulâncias mais rápidas, da extensão dos serviços de bibliotecas públicas, de reparações e de instalações desportivas e de natação revitalizadas.
É claro que estes serviços públicos dominados pelos sindicatos serão ineficientes e mal geridos. O localismo de Andy Burnham não curará nada, e especialmente o localismo ao estilo de Renner.
Ele deve argumentar que está a abolir o sistema de dois níveis para reduzir a burocracia e os custos do governo local.
Mas para gerir esta dissolução, ele criará, na verdade, mais burocracia, mais funcionários públicos, mais traficantes de papel, pagos à custa dos contribuintes pobres.
Nenhum de nós esperava o desprezo com que Rainer trataria a nossa história.
Desde a sua consagração pelos normandos em 1093, Winchester centrou-se em torno da sua grande catedral. É a maior igreja medieval do mundo e sua nave serve agora como local de descanso final de Jane Austen.
Canterbury é uma joia inestimável onde a catedral foi fundada ainda no início de 597 e milhares de visitantes seguem os passos dos peregrinos de Chaucer todos os anos. E, no entanto, ambos são rejeitados por Renner no seu esforço estúpido para modernizar os assuntos locais.
O status de cidade desses grandes locais antigos não é apenas uma questão de palavras. É uma expressão do passado histórico que nos une a todos e nos torna mais do que apenas um conjunto de estatísticas manipuladas por políticos sem alma que, ao contrário das nossas grandes catedrais, estão aqui hoje e amanhã desaparecerão.
