Com uma concentração excepcionalmente alta de tabacarias no leste de San Jose, o vereador Peter Ortiz não pode ser acusado de usar hipérbole quando diz que se você atirar uma pedra ali, provavelmente atingirá uma dessas tabacarias.
Mas depois de anos a tentar controlar o problema, a Câmara Municipal de San Jose aprovou uma moratória temporária sobre os retalhistas de tabaco e uma proibição da venda de óxido nitroso nesses estabelecimentos – esforços que, segundo ela, colocam o bem-estar dos jovens e das suas famílias em primeiro lugar.
“Ambos os itens dão um passo importante para proteger a saúde e a segurança de nossos residentes, fechando uma brecha perigosa em nossa lei”, disse Ortiz, que representa o Distrito 5. “Nos últimos anos, houve um aumento dramático nas lojas de fumo em East San Jose e em outros bairros da classe trabalhadora, muitas vezes localizados a quarteirões de distância de escolas, centros juvenis e casas de família. Uma loja de presentes foi aberta do outro lado da rua de James Lick (High School) e do distrito comercial de Alum Rock Village.”
Uma moratória de 45 dias aprovada pela Câmara Municipal pode ser prorrogada até dois anos. Os retalhistas existentes podem continuar a operar durante a moratória e procurar renovações de licenças, enquanto a cidade suspende novos pedidos.
Durante a proibição temporária de novos estabelecimentos, a cidade planeia rever o seu programa de licenciamento, incluindo a possibilidade de regulamentos adicionais e aumento de multas para fazer face ao crescente número de reclamações sobre tabacarias e vendas ilegais a menores.
Em 2021, a cidade proibiu a venda de tabaco aromatizado e de cigarros eletrónicos e limitou a distância dos retalhistas das áreas sensíveis aos jovens. Mas os defensores da saúde e dos jovens argumentam que a cidade poderia fazer mais para limitar os impactos.
“O fortalecimento do (Programa de Licenciamento para Varejistas de Tabaco) pode responsabilizar melhor os varejistas, prevenir vendas ilegais e promover um ambiente mais saudável e equitativo para todos os residentes de San Jose”, escreveram Carol Baker e Vanessa Marvin, co-presidentes da Coalizão Livre de Tabaco do Condado de Santa Clara, em uma carta ao Conselho Municipal de San Clara. O condado tem atualmente uma política abrangente de TRL – San Jose não é um deles, vamos trabalhar juntos para fazer as mudanças que San Jose precisa para chegar lá.”
Em maio, Ortiz e alguns de seus colegas no palco apresentaram a ideia de proibir as tabacarias após o lançamento do relatório de Avaliação da Saúde Latina de 2025, que descobriu que os latinos enfrentavam problemas de saúde mais graves do que seus pares.
Em East San Jose, região que Ortiz representa principalmente, o relatório destacou que os varejistas de tabaco eram mais prevalentes do que em outras partes do condado. East San Jose tem 6,7 varejistas de tabaco por quilômetro quadrado, mais que o dobro da densidade do condado.
“A verdade é que, embora acreditemos na liberdade e nas escolhas e opções do consumidor e em todo esse tipo de coisas, temos uma concentração excessiva destes retalhistas e destes produtos em bairros de baixos rendimentos que historicamente têm sido subinvestidos”, disse o presidente da Câmara Matt Mahan. “Vemos táticas destinadas aos nossos filhos e vemos que os efeitos – os efeitos negativos – superam em muito quaisquer benefícios, francamente. E então é hora de administrarmos melhor algumas das ações desses varejistas e certamente proibir o óxido nitroso.”
Embora a cidade reconheça que existem certas utilizações legítimas para o óxido nitroso, tais como nas áreas médica, dentária e industrial, a lei estadual deixa uma lacuna nos seus poderes de aplicação.
Além de proibir a venda de óxido nitroso em fumódromos e estabelecimentos retalhistas semelhantes, os regulamentos recentemente promulgados tornariam os proprietários solidariamente responsáveis, permitiriam à cidade declarar as violações como um incômodo público e potencialmente revogar licenças.
Até 1º de setembro, a cidade emitiu 551 licenças de varejo de tabaco. No entanto, o número de reclamações sobre lojas não autorizadas está a aumentar.
Rachel Roberts, vice-diretora de aplicação do código, disse que 30 das 101 empresas que enfrentam acusações operavam sem licenças de tabaco, enquanto outras 35 também operavam com licenças fiscais comerciais gerais.
“Este não é um problema que envolve um ou dois maus atores”, disse Vivek Sharma, diretor de políticas do grupo de defesa comunitária Teens of Today. “Este é um sistema que está silenciosamente fora de controle.”
As medidas tomadas por San Jose na terça-feira colocaram-na entre um número crescente de cidades da Califórnia para reduzir o número de varejistas ou usuários de tabaco.
Tiburon se tornou o terceiro governo local da Califórnia a proibir a venda de tabaco depois que o conselho municipal aprovou a iniciativa no mês passado, seguindo os passos de Beverly Hills e Manhattan Beach, que aprovaram proibições em 2021.
O membro do Conselho do Distrito 6, Michael Mulcahy, disse que enquanto a cidade avalia suas opções durante a moratória, ele espera que isso “leve a uma solução mais permanente com os maus atores em nossa comunidade.
“Esta coisa está literalmente a matar pessoas nas nossas comunidades e a prejudicar os nossos jovens mais vulneráveis”, disse Mulcahy.
