Sam Darnold era gerente de jogo na noite de domingo e está bem com isso. Um quarterback do sistema que alcançou o auge de sua carreira no Levi’s Stadium.
Ele provavelmente se sente muito como Peyton Manning há 10 anos, quando seu braço estava pendurado por um fio e o Denver Broncos venceu o Carolina por 24 a 10 no Super Bowl 50 no Levi’s. Ou Tom Brady no Super Bowl 53, quando o New England Patriots derrotou o Los Angeles Rams por 13-3. Que tal Terry Bradshaw (9 de 14, 86 jardas) para Pittsburgh na vitória por 16-6 sobre Minnesota no Super Bowl 9?
Quando o Miami Dolphins venceu os Super Bowls 7 e 8 contra Washington e Minnesota, Bob Griese fez 18 passes nos dois jogos.
O primeiro campeonato de John Elway no Super Bowl 32 (31-24 sobre Green Bay) veio com passes de 123 jardas e um turbilhão memorável na primeira descida em San Diego que ajudou a consolidar seu legado.
Caramba, volte ao jogo de campeonato mais dominante de todos os tempos, quando Joe Namath (17 de 28, 206 jardas, sem TDs, sem interceptações) jogou um jogo brilhante e eficiente que desmentiu sua personalidade de arremesso profundo do Showtime em uma vitória por 16-7 sobre o Baltimore Colts no Super Bowl.
Nem todo quarterback vencedor domina estatisticamente o maior evento como Joe Montana fez. Montana, no entanto, acertou 14 de 22 para 157 jardas, um touchdown e um touchdown corrido na vitória por 26-21 sobre Cincinnati no Super Bowl 16, um jogo operado no sistema Bill Walsh.
Montana, Manning, Brady, Bradshaw, Griese, Elway e Namath estão no Hall da Fama do Futebol Profissional. Mas quando o ex-técnico dos Jets, Herm Edwards, fez seu famoso discurso retórico de 2002 (“Você joga para ganhar o jogo”), ele poderia estar falando sobre eles nos jogos mencionados anteriormente. E foi um T20 contra o New England Darnold.
Darnold não destruiu o mito moderno do gerente de jogo ou do quarterback do sistema. Ele continuará a seguir Brock Purdy do 49ers, possivelmente por toda a sua carreira. É um absurdo que ganhou impulso ao longo dos anos, talvez por causa do futebol fantástico baseado em estatísticas.
A verdade é que gerir um jogo e gerir um ataque dentro de um sistema são dois dos aspectos mais importantes para se destacar nas posições mais exigentes do desporto profissional.
É algo que Purdy dominou cedo, viu Darnold como seu reserva em 2023 e foi para Minnesota e depois voltou para Levis na vitória por 29-13 no Super Bowl sobre o New England Patriots.
Você quer ver Purdy ganhar o primeiro título dos 49ers desde a temporada de 1994? Dê a ele um time melhor, porque ele é tão capaz quanto Darnold. Bem, até.
Darnold fez 19 de 38 arremessos para 202 jardas e um touchdown. Ele foi demitido apenas uma vez, apesar da forte corrida da Nova Inglaterra e teve um rating de 74,7. Quando o jogo do campeonato da NFC contra os Rams exigiu heroísmo do quarterback, Darnold tinha 25 de 36 para 346 jardas e três touchdowns.
“Tudo o que ele fez desde que entrou foi um tremendo jogador para nosso time de futebol e um tremendo líder que é o mesmo cara todos os dias”, disse o técnico do Seattle, Mike McDonald. “E é assim que ele é. E é assim que precisamos falar sobre ele no futuro.”
E quando o heroísmo do quarterback não era necessário e a defesa de Seattle estava claramente conseguindo o que queria, Darnold saiu do caminho e evitou erros.
“No ataque, acho que não jogamos tão bem quanto poderíamos”, disse Darnold. “Definitivamente não joguei tão bem quanto poderia. Mas protegemos a defesa, as equipes especiais nos apoiaram e conseguimos a vitória.”
Quando os Seahawks foram apoiados contra sua própria linha de gol, Darnold cuidou da bola e percebeu que um chute não era um resultado ruim. Ele ficou satisfeito com o esforço do chutador Jason Myers e fez cinco field goals.
Steve Young, quarterback do Hall da Fama do 49ers, gosta de dizer que um field goal está apenas três pontos mais perto de uma derrota. É uma mentalidade agressiva que serve ao seu propósito, mas nem sempre é necessária.
“Obviamente, queremos chegar mais à zona final”, disse Darnold. “Acho que com a nossa defesa, a forma como eles estão jogando, meu trabalho era cuidar do futebol. Eu sabia disso ao entrar no jogo, e foi isso que fiz.
Os jogos assumem muitas formas e, em um jogo como o Super Bowl 60, o objetivo era minimizar erros. O adversário não eram apenas os Patriots, era o relógio, e Darnold lidou com isso com habilidade. Ele foi para o pocket e lançou passes para evitar sacks. Ele fez coisas que são desaprovadas no futebol fantástico, mas pode vencer jogos do mais alto nível.
Depois de liderar a NFL nesta temporada com 20 reviravoltas, incluindo um fumble perdido, Darnold lançou cinco passes para touchdown nos playoffs e nunca virou nenhum desde o final da temporada regular em Levis contra o 49ers.
Talvez Darnold chegue ao Super Bowl novamente um dia e ilumine o céu noturno com uma linha de ataque perfeita de Montana, Young, Brady e Bradshaw. Ele tem talento e mãos.
Não foi necessário contra a Nova Inglaterra, o que significa que Darnold pode aceitar seu anel do Super Bowl 60 e voltar para casa como um campeão merecedor, em um golpe para o sistema injustamente difamado de zagueiros e gerentes de jogo do mundo da NFL.
