Entre a miríade de problemas que a economia do Reino Unido enfrenta, um dos piores é o número de jovens que são enviados para o ferro-velho antes mesmo de as suas carreiras terem começado.
Quase um milhão dos nossos jovens são NEET – não estão no ensino, no emprego ou na formação – um rótulo enganosamente confortável que devasta uma geração inteira.
Esta situação vergonhosa será discutida hoje, quando o antigo ministro do Trabalho, Alan Milburn, publicar as conclusões provisórias da sua análise independente sobre como os nossos jovens foram tão decepcionados.
Milburn – um político astuto e da velha guarda, algo que falta na actual administração trabalhista – tem toda a razão quando descreve a situação como um “desastre económico”.
Mas a boa notícia é que existe uma forma de remediar esta triste situação – e isso não tem de nos custar milhares de milhões. Sei disso porque vi em primeira mão como as coisas podem mudar em Alfreton, Derbyshire, uma cidade carente que ex-mina de carvão.
Na David Knipper Academy em Alfreton, ninguém ingressou nas fileiras do NEET depois de deixar a escola aos 18 anos nos últimos dois anos. Representa uma reviravolta significativa para uma instituição que, antes de o proprietário de uma empresa familiar local, Christopher Nipper, assumi-la, há mais de uma década, estava a falhar miseravelmente.
A transformação que fez é ainda mais admirável tendo em conta que Alfreton marcou mal em vários lances. Os rendimentos familiares estão cerca de um quinto abaixo da média nacional, os residentes têm esperanças de vida significativamente mais baixas e mais de um terço da população não possui qualificações.
Mas desde que Christopher assumiu a academia que leva o nome de seu pai David, fundador da marca de moda que leva seu nome, ela mudou de forma irreconhecível.
Alan Milburn – um político inteligente e da velha escola – publicará em breve as conclusões provisórias da sua análise independente sobre como os nossos jovens foram tão decepcionados pelo Trabalhismo.
Christopher Knipper lidera a David Knipper Academy em Alfreton, Derbyshire, onde nenhum dos alunos que abandonaram a escola se juntou às fileiras dos ‘NEETs’ aos 18 anos – durante dois anos.
Sob uma equipe inspiradora de funcionários esforçados, passou de estar entre os 2% mais pobres das escolas da Inglaterra para ser o terceiro com maior número de inscrições em Derbyshire.
Fiquei tão impressionado com o que Christopher e os seus colegas conseguiram que, quando recentemente me ofereceu o cargo de diretor da Fundação Christopher Knipper, que visa ajudar os NEET, aproveitei a oportunidade para desempenhar o meu papel na divulgação da sua doutrina de poder, liderança e, ouso dizê-lo, do capitalismo esclarecido.
Existem 200 cidades como Alfreton no Reino Unido, onde os jovens correm alto risco de se tornarem NEET. Acreditamos que o modelo Alfreton pode servir de modelo para a regeneração das escolas. Se conseguirmos chegar ao “NEET Zero” lá, poderemos fazê-lo noutro lado.
Milburn destaca a insanidade de um sistema de benefícios onde os contribuintes gastam 25 vezes mais em assistência social do que em conseguir empregos para os jovens. O custo a longo prazo para o erário público será enorme.
As questões de saúde mental, que aumentaram entre os jovens, são um ponto de discórdia específico. Milburn fala sobre os perigos de atacar uma “geração de quarto” deslocada pelas redes sociais e salienta, com razão, que os desafios de saúde mental não significam que as pessoas não possam fazer alguma coisa.
Escrever sobre os jovens como flocos de neve mimados – embora isto possa ser verdade em alguns casos – é demasiado simplista. Há muitos jovens brilhantes e trabalhadores que estão desesperados para trabalhar – eles só precisam de uma chance.
A geração que hoje tenta ingressar no mercado de trabalho é a primeira a ver a sua educação interrompida pela pandemia e a primeira a iniciar carreiras quando muitas funções estão a ser perdidas para a inteligência artificial.
Os empregadores não estão apenas substituindo empregos de nível inicial por IA, mas também usando ‘bots’ para selecionar inscrições. Os candidatos interessados podem ser rejeitados dezenas ou até centenas de vezes, e suas inscrições nunca serão vistas por um ser humano. Você não precisa ser um floco de neve para ser frustrante.
A Fundação Christopher Knipper está lançando um Esquema de Incentivo Fiscal para Habilidades, dando aos empregadores o equivalente a dois dias de salário por semana para aprendizes (foto representada por modelo)
De acordo com um relatório recente do antigo chefe da John Lewis, Sir Charlie Mayfield, um jovem de 22 anos que falte ao trabalho pode perder mais de 1 milhão de libras em rendimentos e custar ao Tesouro o mesmo montante em benefícios, perda de receitas fiscais e da carga que impõem ao NHS. Isso é um total de £ 2 milhões para arruinar as chances de um jovem e arruinar suas chances.
A situação dos NEET no Reino Unido é pior do que noutros países comparáveis, com o Reino Unido classificado em 27.º lugar entre 38 países no Índice de Emprego Juvenil da PwC na Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. A nossa má classificação torna imperativo que atuemos agora.
O esforço do Partido Trabalhista até agora tem sido a Garantia para a Juventude, um termo abrangente para uma série de iniciativas, a mais destacada das quais é uma colocação profissional de seis meses financiada pelo governo.
Mas estes só são oferecidos para quem está há muito tempo sem trabalhar, o que já causou muitos prejuízos. O foco deve ser na prevenção e não na cura – em primeiro lugar, impedir que os jovens se tornem NEET.
Isto requer uma abordagem dupla: preparar os jovens para o mundo do trabalho antes de abandonarem o ensino e tornar menos dispendioso o seu emprego.
Nada disso é ciência de foguetes. A David Nipper Academy alcançou NEET Zero em 18 ao incorporar uma política específica. O objetivo é incutir nos alunos as qualidades necessárias para serem bons funcionários: pontualidade, educação, autopreparação, autoconfiança e capacidade de trabalhar em equipe.
Os professores explicam a relevância da carreira futura e os alunos recebem experiência no local de trabalho. Todos os anos há uma ‘Semana da Empresa’ onde eles enfrentam desafios como o design de embalagens.
O outro lado da equação é que os empregadores devem estar em condições de proporcionar emprego. O atual governo trabalhista tornou significativamente mais cara a contratação de jovens.
Custa a uma empresa 19.747 libras empregar a tempo inteiro um jovem entre os 18 e os 20 anos com um salário mínimo, quase 25% mais do que há dois anos. De acordo com o Centro de Estudos Políticos, para aprendizes, houve um aumento semelhante para £ 14.560 no mesmo período.
Contraproducente, para dizer o mínimo.
Ao mesmo tempo, mil milhões de libras de financiamento para ajudar a proporcionar aprendizagens e formação no local de trabalho estão nos cofres do Tesouro, porque o regime de taxas ao abrigo do qual foi criado é oneroso e não satisfaz as necessidades de muitos empregadores.
A Fundação Christopher Knipper defende um esquema de incentivos fiscais às competências, dando aos empregadores o equivalente a dois dias de salário por semana para aprendizes, que em breve se pagará a si próprio.
Temos uma paixão intrínseca por lutar pela melhoria de nossos filhos e netos. Que um milhão deles sejam considerados NEET é uma afronta moral, bem como um fracasso económico. Não devemos tornar-nos numa sociedade que pede aos seus jovens que paguem pela cegueira, pela má gestão e pela apatia dos mais velhos.
Os capitalistas vitorianos esclarecidos fizeram muito para melhorar as injustiças sociais e morais da sua época. Homens e mulheres nos seus moldes existem hoje e recusam-se a abandonar os NEET. O governo deveria ouvi-los.
