Na longa história da democracia britânica, nunca houve uma eleição suplementar mais importante do que a disputa épica agora em curso em Makersfield, na Grande Manchester. Este resultado não só determinará o destino do primeiro-ministro trabalhista, Kier Starmer, mas também a sorte política do nosso país nos próximos anos. Na verdade, Makerfield é como uma seleção geral de microcosmos.
Se o candidato trabalhista Andy Burnham vencer, as consequências serão desastrosas. O impetuoso e egocêntrico presidente da Câmara de Manchester, conhecido como o “Rei do Norte”, massacraria imediatamente Starmer, após a sua coroação.
Uma vez instalado em Downing Street, Burnham puxaria fortemente o governo trabalhista para a esquerda; Os impostos e as despesas sociais aumentarão, juntamente com as submissões à UE e aos sindicatos militantes. Do controlo de preços à nacionalização, o socialismo regressará com força total. Ao mesmo tempo, a esquerda consolidaria o seu domínio no poder através de medidas como a expansão da burocracia estatal, a expansão dos poderes para assembleias descentralizadas e a introdução do voto para jovens de 16 anos.
Mas o quadro será muito diferente se o principal rival de Burnham, a Reform UK, vencer. Tal vitória fortaleceria o poder do conservadorismo e proporcionaria uma esperança real de que a maré do socialismo pudesse mudar. Se Burnham for derrotado, a crise de liderança do Partido Trabalhista irá aprofundar-se. O grupo enfrenta um futuro sombrio se o seu habitat tradicional não for protegido em todas as partes do país.
Mas esta importante vitória não será alcançada se o centro-direita estiver dividido. A corrida está no fio da navalha, com o Partido Trabalhista com 43 por cento, apenas 3 pontos à frente do Partido Reformista com 40 por cento, de acordo com a primeira sondagem de opinião realizada pela Makerfield. Alguns votos poderiam decidir o resultado de qualquer maneira. Dado o teor potencial da luta e as implicações mais amplas para a governação britânica, todos os envolvidos no desafio ao Partido Trabalhista devem mostrar consciência das suas responsabilidades, colocando as necessidades do país à frente das exigências do seu próprio ego.
Se o candidato trabalhista Andy Burnham vencer, o rancoroso e arrogante prefeito de Manchester irá imediatamente atacar Starmer, escreve Leo McKinstry
Mesmo com esta oportunidade de ouro para infligir sérios danos ao Partido Trabalhista, o centro-sul permaneceu dividido. Nem o Reform UK nem o Partido Conservador parecem dispostos a falar sobre um acordo, apesar de um interesse mútuo comum em derrubar o Partido Trabalhista.
Talvez mais preocupante seja a insistência do partido de extrema-direita Restore Britain, liderado pelo dissidente deputado Rupert Lowe de Great Yarmouth, em apresentar o seu próprio candidato em Makerfield. É um exercício de futilidade destrutiva que só consegue fortalecer o trabalho. Na verdade, Rebecca Shepherd, a candidata da Restauração escolhida para esta missão, não poderia ter apoiado mais Burnham se ela fosse sua agente remunerada.
A sondagem de opinião do fim-de-semana passado colocou o seu voto de recuperação em apenas 7 por cento, bem atrás do Partido Trabalhista e da Reforma – pelo que Shepherd não tem hipóteses de vitória. Mas, com esta margem mínima, ele tem todas as hipóteses de criar uma fractura suficientemente grande no voto anti-Trabalhista para fazer Burnham ultrapassar os limites.
O que torna a posição do Restore tão irónica é que não existe nenhuma questão política importante que divida o partido de Lowe do movimento reformista de Nigel Farage. Ambos concordam na necessidade de fronteiras mais fortes, mais imigração, impostos mais baixos, cortes na segurança social e um ambiente favorável aos negócios. É um choque de personalidades, e não de políticas, que leva as pessoas à sabotagem.
Empresário eurocéptico e bem-sucedido, com uma fortuna de 30 milhões de libras, Rupert Low já foi deputado conservador, mas abandonou o Tratado de Maastricht, que marcou o início da formação da União Europeia. Depois de ingressar no UKIP, foi eleito para o Parlamento Europeu em 2019 sob a bandeira do partido Brexit de Nigel Farage, que se tornou Reform UK.
No início, ele e Farage deram-se razoavelmente bem, mas surgiram atritos depois de Low ter sido eleito deputado em 2024. Presunçoso e alimentado por delírios de grandeza, ele entrou em rota de colisão com o líder reformista, atacando Farage e questionando abertamente o seu estilo de liderança.
Em março de 2025, ele disse ao jornal que o Reform UK era “um partido de protesto liderado por um messias”. A situação foi alimentada pela sua associação com Elon Musk, o homem mais rico do mundo. Foi Musk quem decidiu que Farage “não tinha o que era preciso” para ser líder da direita na Grã-Bretanha e, em vez disso, foi ungido para o papel.
No domingo, Musk compartilhou um tweet de Lowe sobre a eleição suplementar, dizendo: “Recupere a Grã-Bretanha”.
A claque do CEO da Tesla, que não demonstrou qualquer respeito pelas realidades da democracia britânica, alimentou o ego de Low, aumentando nomeadamente o seu perfil online e dando-lhe um enorme alcance global. Lowe agora tem mais de 930.000 seguidores no Facebook e quase 770.000 no X, de propriedade de Musk, enquanto números do movimento MAGA do presidente Trump o apoiam ansiosamente no Truth Social.
Há o temor de que a Grã-Bretanha pague um preço terrível pela viagem do orgulho de Lowe a Makerfield. Na foto, o ex-deputado reformista Rupert Low com a candidata do Restore Britain, Rebecca Shepherd
No entanto, a aparente tentativa de criar uma base energética alternativa com reformas era intolerável para a liderança. Em meio a alegações de tratamento inadequado de funcionárias e ameaças de violência contra a presidente do partido, Zia Youssef – alegações que Low alegou serem falsas e parte de uma ‘campanha de difamação brutal’ da Reform – ela foi forçada a sair e passou a formar seu próprio partido Restaurar a Grã-Bretanha.
Qualquer que seja a verdade sobre a sua saída de Sanskar, não há dúvida de que ele tem uma fé considerável no seu próprio talento – e para ser justo, ele fez fortuna no negócio. Mas ele conhece atritos com algumas das pessoas com quem trabalha.
No mundo do futebol, durante os seus mais de uma década como presidente do Southampton FC, tornou-se alvo da ira dos adeptos e foi relatado que os jogadores frequentavam os campos de treino com um fato de treino estampado com as iniciais ‘RL’.
As palavras usadas sobre seu tempo no comando incluem: ‘extravagante’, ‘estúpido’, ‘bufão’ e ‘despreocupado’. O ex-presidente do Crystal Palace, Simon Jordan, escreveu certa vez sobre sua “pomposidade dos quadrinhos e seu ar superior”. O Southampton passou por oito mudanças gerenciais durante sua gestão no Lowe’s, o que dificilmente é uma prova de suas qualidades de liderança estáveis.
Mas tudo isto é quase irrelevante, considerando a situação difícil que a Grã-Bretanha enfrenta agora com Makerfield. Existe um perigo real de que a Grã-Bretanha pague um preço terrível pela viagem do ego de Lowe nos círculos eleitorais.
Estes tempos difíceis no país e no estrangeiro exigem autocontenção e não auto-indulgência. É absurdo permitir que a coerência do centro-direita seja sacrificada no altar da animosidade pessoal. Por mais violentas que sejam as suas ambições, por mais profunda – ou mesmo racional – que seja a sua antipatia por Farage.
A tarefa de derrotar o socialismo deve sobrepor-se a tais preocupações pessoais. Se Lowe realmente quisesse dizer tanto sobre a Grã-Bretanha como ele, teria feito campanha com os seus antigos colegas reformistas em vez de os minar.
A vaidade é um dos vícios dolorosos dos políticos, que muitas vezes se convencem de que a própria progressão na carreira é sinônimo de interesse nacional. Tony Benn foi um exemplo clássico. Embora sempre tenha negado que estava a cultivar um culto à personalidade, ajudou a manter o Partido Trabalhista à margem da oposição durante quase duas décadas através da sua antipatia rebelde e do seu vício em conflitos internos.
Robert Kilroy Silk foi um político cuja crença na sua própria grandeza levou ao Partido Trabalhista, depois ao UKIP e depois ao seu próprio partido eurocéptico conhecido como Veritas – conhecido pelos críticos como Vanitas – que abandonou após apenas alguns meses.
A eleição suplementar de Makerfield não é um jogo. Não deve ser uma arena para arrogância e migalhas pueris. As apostas são altas. O emprego, a qualidade de vida, a segurança financeira e as perspectivas das pessoas reais dependem destes resultados. O futuro da nação está no boletim de voto e aqueles que têm alguma influência no resultado não devem desperdiçar esse poder.
Rupert Low realmente quer entrar para a história como o homem que ajudou a tornar Burnham primeiro-ministro?
