Uma grande batalha sobre o orçamento de defesa dos EUA está a desenrolar-se no Senado – e um dos seus intervenientes mais influentes – o Senador Mitch McConnell – está ausente.
McConnell, um antigo mediador republicano e presidente do Subcomitê de Defesa de Dotações do Senado, está hospitalizado desde 14 de junho, levantando novas questões sobre quem dirigirá o Congresso em sua maior luta de gastos do ano.
O momento dificilmente poderia ser mais gratificante. Os legisladores estão a preparar-se para redigir a lei anual de financiamento do Pentágono, que determinará como serão gastos 350 mil milhões de dólares em tudo, desde pagamentos militares e construção naval até defesa antimísseis e modernização de armas.
Nos bastidores, há também uma batalha sobre como esse dinheiro deveria ser aprovado.
A administração Trump quer passar grande parte da sua agenda de defesa através do processo de reconciliação orçamental – um atalho processual que permite que legislação específica sobre despesas seja aprovada no Senado por maioria simples, em vez dos habituais 60 votos.
McConnell sobreviveu às vozes republicanas mais ruidosas.
Em vez de confiar na reconciliação, argumentou que o financiamento da defesa deveria passar pelo processo tradicional de dotações, onde os legisladores debatem, alteram e examinam o orçamento do Pentágono com maior detalhe.
Advertiu que fazer da reconciliação o principal veículo para os gastos com a defesa poderia minar a supervisão do Congresso e complicar o planeamento a longo prazo.
O senador republicano Mitch McConnell, de Kentucky, deixa o plenário do Senado no Capitólio dos EUA em março de 2025
O governador democrata do Kentucky, Andy Bessier, fala para uma multidão em sua cerimônia pública de posse em dezembro de 2019.
O senador Mitch McConnell chega para uma audiência no Capitólio em Washington em 19 de maio
A sua ausência naturalmente levantou questões sobre se essa posição teria o mesmo peso com a intensidade das negociações.
Os líderes republicanos tentaram acalmar essas preocupações. O líder da maioria no Senado, John Thune, e o líder da maioria, John Barrasso, disseram que conversaram com McConnell por telefone recentemente – por cerca de 20 minutos cada.
De acordo com o seu gabinete, as conversas cobriram a segurança nacional e assuntos do Senado, com Thune a descrever a discussão como “longa e substantiva”.
Com os líderes do Partido Republicano insistindo que McConnell está bem e continua apto para servir, o governador exige mais respostas – questionando se o público deveria confiar apenas em garantias verbais sobre a condição do antigo senador.
O governador Andy Beshear pediu uma atualização clara sobre a saúde de McConnell. Ele argumentou que a incerteza está alimentando a especulação e disse que os habitantes de Kentucky merecem transparência diretamente do senador.
‘Como governador – e colega funcionário público que entende o compromisso que assumimos com as pessoas que servimos – peço ao senador que forneça uma atualização sobre seu atual estado de saúde.’
Ele também lhe desejou uma recuperação segura e rápida.
Na segunda-feira, Laura Loomer afirmou que conversou com fontes da Casa Branca que lhe disseram que McConnell estava com “morte cerebral” – alegações que foram veementemente negadas pelo gabinete do senador.
Um porta-voz nos disse:
‘O senador McConnell elogiou o apoio que está recebendo enquanto continua sua recuperação no hospital. O senador continua a prosperar e a trabalhar em estreita colaboração com sua equipe nas questões do Kentucky e do Senado enquanto o Senado está fora de sessão.
McConnell perdeu a votação no Senado enquanto estava hospitalizado, e seu gabinete divulgou poucos detalhes sobre sua condição médica ou quando ele poderá retornar ao Capitólio.
O confronto orçamental de alto risco já atingiu um grande obstáculo.
A presidente de dotações do Senado, Susan Collins, foi forçada a adiar uma votação importante do comitê no final de junho, depois que a ausência de Mitch McConnell deixou os republicanos sem os números necessários para avançar seu plano de gastos em uma votação partidária.
E este não foi o primeiro revés.
Collins já havia suspendido a margem de junho antes de cobrir o financiamento para os Departamentos de Agricultura, Assuntos de Veteranos, Comércio e Justiça, após negociações com a importante democrata Patty Murray sobre quanto o Congresso deveria gastar em defesa versus programas domésticos.
Dado que o impasse paralisou as propostas de financiamento do governo, os republicanos e os democratas ainda estão envolvidos numa luta mais ampla sobre as prioridades de despesa federal.
Mas os aliados de McConnell insistem que ele não é a razão pela qual o projeto de defesa está paralisado.
Questionado sobre a sua situação na terça-feira, um assessor de McConnell disse ao POLITICO que o verdadeiro obstáculo é o impasse orçamental mais amplo entre os partidos – e não a hospitalização do senador – argumentando que o processo de dotações já estava paralisado antes da sua ausência.
A incerteza surge num momento em que os republicanos tentam equilibrar duas prioridades concorrentes: cumprir a ambiciosa agenda de defesa da administração e, ao mesmo tempo, preservar o controlo tradicional do Congresso sobre o processo de despesa federal.
Por enquanto, o orçamento da defesa não está suspenso – mas um dos seus arquitectos mais experientes está a trabalhar num quarto de hospital em vez de no plenário do Senado, deixando os colegas a perguntarem-se quanto tempo esse acordo poderá durar à medida que as negociações entram numa fase crítica.
