Numa rua arborizada em Wimbledon Village, onde alguns dos moradores mais ricos do sul de Londres estacionam carros de luxo atrás de portões de segurança, uma entrada de automóveis se destaca como o proverbial polegar machucado.
Não há coleção de Porsches, Maseratis e SUVs fora desta enorme mansão de £ 4 milhões. Em vez disso, os proprietários parecem ter decidido se contentar com um Mini comido pelas traças e uma van Volkswagen de quatro anos.
Nunca foi assim. Em 2023, a dona da casa, Claire Fremantle, esposa de um banqueiro de investimentos e mãe de três filhos, viajou pela estrada em um Land Rover Defender topo de linha com capô dourado, vidros escuros, rodas de liga leve pretas e um preço de £ 160.000.
Então chegou a fatídica manhã de 6 de julho, quando Chelsea perdeu o controle do trator enquanto dirigia em uma estrada estreita adjacente a Wimbledon Common.
O supercarro de 2,5 toneladas quebrou a cerca de uma escola local chamada The Study Prep e depois percorreu 20 metros através de um gramado onde, em uma reviravolta chocante do destino, alunos do terceiro ano e seus pais estavam desfrutando de um piquenique de fim de ano.
Segundo testemunhas que falaram ao Mail, houve “uma explosão, arranhões de metal e gritos”. Depois que o Land Rover da Sra. Fremantle parou e bateu no prédio da escola, ocorreu um grande desastre.
15 ambulâncias e 35 carros de polícia chegaram em uma enxurrada de 999 ligações às 9h54. Cerca de 16 pessoas foram tratadas com ferimentos, e uma dúzia foi levada a hospitais. Infelizmente, as duas meninas, ambas com oito anos, não sobreviveram. Selina Lau morreu no local e Nuria Sajjad morreu três dias depois.
Quase três anos se passaram desde aquele dia terrível. Mas os pais das duas meninas, juntamente com várias outras vítimas – que podem ou não incluir Claire Fremantle – ainda não aproveitaram muito o encerramento.
Um supercarro de 2,5 toneladas bate na cerca de uma escola local, The Study Prep, e depois percorre 20 metros através de um gramado.
Duas investigações dolorosamente lentas, cada uma durando mais de um ano, surgiram e desapareceram. Foi aberto um inquérito sobre as mortes de Selina e Nuria, mas foi imediatamente suspenso. E o Crown Prosecution Service (CPS), que se recusou a apresentar acusações criminais contra a Sra. Fremantle em 2024, está agora a rever essa decisão.
Em Março deste ano, recebeu um novo dossiê de detetives que “reinvestigaram” no ano passado preocupações de que tivesse cometido erros na investigação inicial. Uma decisão do CPS é esperada para o final do mês. Atualmente está analisando um parecer jurídico protocolado em 7 de abril.
A longa – e já confusa – saga tomou outro rumo na terça-feira, quando se descobriu que 11 policiais do Met estavam sendo investigados pelo Escritório Independente de Conduta Policial (IOPC) pela forma como lidaram com a investigação original. O novo inquérito não se concentrará apenas na competência desse inquérito, mas também estabelecerá se a informação dada aos pais enlutados era “falsa e enganosa”.
O IOPC também foi ordenado a investigar as alegações potencialmente tóxicas de que a forma como o Met lidou com o caso foi contaminada pelo racismo. Especificamente, procurará estabelecer que os agentes trataram as famílias das vítimas, que são de herança asiática, com “preconceito inconsciente”, ao mesmo tempo que não questionaram adequadamente o relato da Sra. Fremantle devido à sua posição como uma mulher branca rica e privilegiada.
Independentemente de onde o caso termine, ele já está gerando manchetes feias para a força policial de Londres.
Smera Chohan, mãe de Nuria, deu uma entrevista furiosa à BBC na terça-feira, acusando o Met de não ter realizado uma “investigação competente e completa”. Ele disse: ‘Espero que o COIP cubra isso. Eu realmente quero entender por que fui tratado de forma tão cruel, injusta e desumana. Quero que o guardião da lei, da ordem, venha me contar.
No centro desta história está uma questão importante: como Claire Fremantle, de 46 anos, perdeu o controle de seu SUV tão drasticamente enquanto dirigia na estrada a 32 km/h?
A longa saga tomou uma nova reviravolta na terça-feira, quando se descobriu que 11 policiais do Met estavam sendo investigados pelo Escritório Independente de Conduta Policial.
Tendo visitado o local no início desta semana, posso dizer com alguma confiança que este não foi um acidente de viação normal. Seu carro está parado em uma estrada tranquila de pista única, bem em frente ao estacionamento do Wimbledon Common Golf Club, com uma cerca de madeira. Não é um ponto quente para excesso de velocidade ou um trecho de estrada remotamente perigoso. Para que qualquer veículo, mesmo um modelo de alto desempenho, suba repentinamente em um meio-fio, atravesse uma calçada e depois percorra o corredor de uma escola, o motorista deve tirar férias temporariamente de seus sentidos.
Acontece que Fremantle, que supostamente teve um teste negativo tanto para bebidas quanto para drogas, concordou. Na verdade, ele oferece uma explicação simples: “desde então fui diagnosticado com ataques epilépticos”, deixando-o “sem nenhuma lembrança do que aconteceu”. Ele também alegou nunca ter tido tal convulsão antes (“não era uma condição pré-existente”), então não tinha como saber que isso poderia acontecer.
Um relatório médico totalmente independente diagnosticou um ataque epiléptico pela defesa e foi visto pelo próprio neurologista da acusação e aceite pelo CPS. A Sra. Fremantle também foi examinada por outros especialistas.
Quanto ao seu advogado, Mark Jones, sócio do importante escritório de advocacia Penn Hicks Beach, disse: “Embora ele estivesse ao volante no momento deste trágico acidente, ele não tinha de forma alguma o controle do veículo. Este incidente não foi culpa dele.
Se a defesa da Sra. Fremantle fosse verdadeira, não havia nada que ela pudesse ter feito para evitar a tragédia, o que teria tornado impossível a retenção de quaisquer acusações (ela foi inicialmente presa por suspeita de causar a morte por condução perigosa). Na verdade, isso faria dele uma das muitas vítimas do incidente.
Então, qual é o possível caso contra ele? Bem, é aqui que as coisas ficam complicadas. Qualquer processo futuro deve confiar que esta versão dos acontecimentos seja de alguma forma falsa.
O CPS deve apresentar com sucesso um de dois argumentos: ou deve convencer o tribunal que a Srta. Fremantle não teve um ataque epiléptico na manhã de 6 de julho de 2023, ou deve provar que o ataque não foi o primeiro. Neste último cenário, ele seria culpado de não notificar o DVLA sobre uma apreensão, o que geralmente resulta na retirada da carteira de motorista até que estejam livres de apreensões por 12 meses.
Embora fontes próximas da investigação mantenham as suas cartas bem fechadas, e nem as famílias das vítimas nem o seu advogado Trevor Stirling tenham comentado as várias descobertas, o Daily Mail entende que a primeira das duas alegações (que ele nunca teve realmente uma convulsão) poderia estar no centro de qualquer caso futuro.
Devemos, nesta fase, sublinhar que, tal como todos os potenciais arguidos, a Sra. Fremantle tem direito a que a sua versão dos acontecimentos seja considerada inteiramente com base nos seus méritos. Ele contesta vigorosamente a sua inocência e deve ser tratado como tal, a menos que seja condenado num tribunal.
Nuria Sajjad morreu devido aos ferimentos três dias após o acidente
A estudante preparatória Selina Lau morreu no local
Tudo isso nos traz de volta ao inquérito de 2023, agora objeto de um inquérito do IOPC. Dadas as terríveis circunstâncias, tudo deveria ter sido extremamente completo. No entanto, por razões que o IOPC irá sem dúvida investigar, os agentes não conseguiram entrevistar muitas testemunhas importantes, incluindo Helen Lowe, diretora da The Study Prep, uma escola de £21.000 por ano para meninas dos quatro aos 11 anos.
Em julho de 2024, mais de um ano após o acidente, a Sra. Low contou como foi uma das primeiras pessoas a chegar ao local e viu o motorista sair do carro. Apesar de ter fornecido seus dados à polícia, ele nunca foi solicitado a prestar depoimento. “Presumi que faríamos (contato) e não o fizemos”, disse ele.
A não entrevista de uma potencial testemunha-chave é particularmente intrigante porque as provas de como a Sra. Fremantle se comportou imediatamente após o incidente teriam sido absolutamente cruciais para ajudar o tribunal a determinar se ela estava realmente apta.
Em circunstâncias normais, o doente entra em algo conhecido como “estado postal”, que normalmente dura entre cinco e 30 minutos. Os sintomas incluem confusão extrema, fadiga e perda de memória e podem progredir para psicose.
Uma testemunha não identificada que falou ao Wimbledon Guardian descreveu a Sra. Fremantle como “em estado de delírio” após o acidente e disse que estava “mordendo a língua”.
No nevoeiro de um desastre em curso, outros relatos em primeira mão podem diferir. Mas não está claro que medidas foram tomadas para localizar outras testemunhas e obter depoimentos.
O IOPC também está investigando como a polícia verificou as alegações subsequentes da Sra. Fremantle sobre sua condição médica.
É muito difícil confirmar se alguém tem epilepsia sem fazer exames de sangue e exames de sangue imediatamente após a convulsão, bem como examinar o histórico médico do paciente.
Fremantle nunca compartilhou publicamente como ou quando foi diagnosticada, mas fontes próximas a ela dizem que foi feito por um especialista médico independente nomeado pela polícia, que também teve acesso aos seus registros clínicos. No entanto, tanto quanto sabemos, o CPS aceitou inicialmente esta versão dos acontecimentos.
Em junho de 2024, anunciou que não seria acusado, afirmando que tinha sido verificado um ficheiro de provas fornecido pela polícia: “não é do interesse público prosseguir com um processo”.
A Sra. Fremantle emitiu uma declaração no mesmo dia expressando as suas “sinceras condolências” a “todas as crianças e famílias afectadas”, acrescentando: “Quando tomei conhecimento dos acontecimentos horríveis que ocorreram em 6 de Julho, as consequências devastadoras para essas vítimas não saíram dos meus pensamentos e permanecerão comigo para o resto da minha vida”.
Ele disse que não foi capaz de fornecer muitos insights aos investigadores porque não conseguia se lembrar de nenhum detalhe.
A declaração de 2024 continua sendo a última vez que ele falou publicamente sobre o caso. E ele empreendeu uma campanha extraordinariamente bem-sucedida para se manter fora dos holofotes. A casa da família desapareceu completamente do Google Street View, enquanto as fotos da Sra. Fremantle foram excluídas das redes sociais.
A única imagem que circulou mostra ela com o marido Dominic, um ex-executivo do Morgan Stanley que agora trabalha para uma empresa chamada Lincoln Private Investment Office, passeando com o cachorro pelo Wimbledon Park no ano passado.
Um artigo numa revista de interiores, publicado na altura da tragédia (mas aparentemente pré-compilado) detalha uma renovação de quase £700.000 da sua casa de seis quartos, com os seus acessórios de casa de banho em “bronze fumado” e “camarim semelhante à Internet com painéis de carvalho e papel boucle”.
Em circunstâncias normais, a Sra. Fremantle poderia ter conseguido esquecer. Mas a família de Selina e Nuria ficou tão descontente que, no verão de 2024, apresentaram uma queixa à polícia dizendo que não tinham a certeza de que a “investigação tinha sido conduzida minuciosamente”.
Uma revisão oficial foi acordada e o caso foi reaberto em outubro. Desta vez, a Met Police colocou um dos seus policiais mais experientes no comando de todo o assunto.
Ele é a detetive superintendente Louise Basford, chefe do grupo especializado em revisão criminal da força, que ganhou fama durante a busca de 2023 por Constance Marten e Mark Gordon, que fugiram com seu recém-nascido e mais tarde esconderam o corpo do bebê.
Ao assumir o caso, Bassford identificou “linhas de investigação” que exigiam um exame mais aprofundado. Ele prendeu novamente a Sra. Fremantle em janeiro passado e a entrevistou novamente em julho.
Com o novo arquivo de provas fornecido ao CPS no dia 17 de março e os demais pareceres jurídicos que recebeu na semana passada, saberemos nos próximos dias aonde leva todo o assunto.
Mas quase três anos depois, as vítimas desta tragédia horrível e chocante parecem estar finalmente a clamar por algumas respostas.
