Os atletas de Rhode Island levaram para casa cinco medalhas de ouro, nove medalhas de prata e 11 medalhas de bronze nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA de 2026 em Minneapolis, Minnesota, em 26 de junho.
Os atletas olímpicos especiais de Rhode Island partem para os Jogos Jato particular fornecido pela Textron 15 de junho. Um total de 50 membros, incluindo 24 atletas e suas famílias, viajaram para Rhode Island para representar e torcer.
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“Uma vez fomos ao hangar a caminho de Minnesota e houve uma grande reunião, meu marido Steve e eu estávamos olhando um para o outro e dizendo: ‘Isso é grande. Este é um grande convite para os Jogos dos EUA'”, disse Rena Megardichian, mãe do jogador de softball Garen Megardichian. “Acho que não percebemos a honra que foi todo esse processo.”
Após as eliminatórias do dia 22 de junho, a rodada de medalhas começou no dia seguinte nas diversas modalidades, para agrupar os atletas de acordo.
As Olimpíadas Especiais dos EUA levaram para casa uma medalha de Rhode Island nos Jogos.
Rhode Island ganhou três medalhas de ouro, três medalhas de prata e quatro medalhas de bronze em 23 de junho em eventos de boliche, natação, levantamento de peso e atletismo. Apesar da grande contagem de medalhas para o menor estado, a finalização de um atleta se tornou viral nas redes sociais
Thomas Poirier, do North Providence, foi colocado na pista 5 do Grupo 4 nos 400 metros depois de terminar em quinto lugar em sua corrida preliminar com o tempo de 1m20s54. A corrida começou e Poirier pressionou o máximo que pôde, mas nos 100 metros finais ficou em quarto lugar. Então, ele colocou em outra marcha. Ele passou o corredor para terceiro, depois para segundo, e de repente estava em cima do líder, que estava cerca de 25 metros atrás apenas alguns segundos antes. A 25 metros do final, Poirier ultrapassou Noah Lamusga, de Minnesota, para assumir a liderança e a medalha de ouro.
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Poirier terminou com o tempo de 1m17s24, três segundos mais rápido que o tempo nas preliminares.
“Olhei para o meu tempo nas preliminares e pensei ‘Isso é bom, mas tenho que trabalhar mais’, e foi o que fiz”, disse Poirier.
Clipes de sua última corrida de 100 metros e sua entrevista pós-corrida, onde ela diz: “Rhode Island… estou voltando para casa para o ouro”, atualmente têm mais de 100.000 curtidas no Instagram.
“No começo fiquei um pouco envergonhado, mas aos poucos me acostumei”, disse Poirier. “Não estou acostumado com fama assim.”
A mãe de Poirier, Dora, pôde assistir aos jogos com o marido e a filha, irmã gêmea de Poirier. Quando viram Thomas cruzar a linha de chegada, as únicas emoções que conseguiram expressar foram lágrimas de choque e alegria.
Edwin Pacheco da Special Olympics RI, com a atleta olímpica especial Kathy Krgionos.
“Não podíamos acreditar”, disse Dora. “Nós pensamos, ‘Oh meu Deus, ele realmente consegue fazer isso.’ Sinceramente, não pude acreditar que ele fez isso. Esperávamos que ele voltasse para casa com alguma coisa. Fiquei muito feliz por ele, muito feliz.”
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Dora disse que a família não tinha ideia de que Thomas havia se tornado viral até aquela noite. Eles encontraram alguns vídeos de amigos gravando TV quando a corrida terminou, mas continuaram recebendo mais vídeos, e foi então que perceberam que ele estava tendo um momento viral nas redes sociais.
Thomas também competiu nos 200 metros rasos e no revezamento 4 x 100 metros, onde conquistou a prata em ambos com tempos de 30,59 e 1m07,83, respectivamente.
Thomas observou que a rápida transição para competir em três eventos foi difícil, mas ele sabia que precisava avançar.
“Foi definitivamente um pouco difícil, mas gradualmente me adaptei e dei tudo de mim”, disse Thomas. “No final, aquele outro cara foi um pouco mais rápido, mas mesmo assim dei tudo de mim e estou feliz com o que trouxe para casa.”
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Outra das cinco medalhas de ouro de Rhode Island veio do time de softball. A equipe perdeu seus dois primeiros jogos da fase de grupos em 22 de junho contra Delaware e Connecticut por 17–8 e 18–3, respectivamente. Eles conseguiram uma vitória por 12–9 sobre o Arkansas no dia seguinte, antes de perder para a Flórida em seu último jogo da fase de grupos em 24 de junho.
A equipe sofreu várias lesões nos jogos da fase de grupos, incluindo Jamar Abney, que sofreu uma lesão na mão no último jogo da fase de grupos. De acordo com Edwin Pacheco, presidente e CEO da Special Olympics Rhode Island, a lesão de Abney foi um grito de guerra para o resto da equipe enquanto eles criavam um slogan, “Vencendo para Jammer”, que definiria o resto da corrida da equipe.
No primeiro jogo da rodada de medalhas, Rhode Island enfrentou mais uma vez o Arkansas. A equipe perdia por 9-3 em determinado momento, mas recuperou nas entradas extras para vencer por 11-10 e avançar para o jogo da medalha de ouro.
“O entusiasmo e a excitação que veio da equipa foram simplesmente contagiantes”, disse Pacheco. “Você pensa em todos os momentos memoráveis, sejam os Red Sox ou os Patriots, e essas vitórias inesperadas das quais as pessoas ainda falam 5, 10, 15, 20, 30 anos depois, o jogo entre Rhode Island e Arkansas foi um desses momentos.
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No campeonato, foi mais uma revanche, desta vez contra o Connecticut. Este jogo não exigiu milagres ou reviravoltas, já que Rhode Island venceu por 21-7 para levar o ouro para casa.
O time de softball de Rhode Island ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos Especiais em Minnesota.
“Achei que na disputa pela medalha de ouro tínhamos muita energia entrando neste jogo”, disse Garen Megrdychian, do Hope. “Tínhamos alguma urgência e alguma confiança, então estou muito feliz por termos conquistado a medalha de ouro e estou feliz por nossos rapazes.”
A mãe de Garen, Rena, compareceu aos jogos e assistiu à corrida da medalha de ouro do filho e de seu time. As emoções estiveram em alta ao longo da semana.
“Ver os pais passarem por tudo isso é roer as unhas e ansiedade, foi realmente um roer as unhas”, disse Rena Megardicchia. “Não poderíamos estar mais orgulhosos. Não poderíamos estar realmente orgulhosos não apenas do que Garen realizou, mas de toda a equipe, de como eles se uniram e (e) de como se apoiaram.”
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Ele falou da camaradagem do time apesar das lutas e emoções que os pais sentiram depois que ele levou o ouro para casa.
“Eles ficavam dizendo: ‘Vamos ganhar para Jamar’, e logo após o jogo eles fizeram FaceTimed, não para Jamar, (mas eles) ligaram para a mãe dele e disseram que ganhamos para Jamar. Então, o apoio que todos eles tinham um para o outro – estávamos apenas chorando. Foi um daqueles momentos em que eles foram derrotados e não se saíram bem, e então eles se recuperaram muito bem.
A mãe de Megrdychian lembrou que os times, apesar de ser uma competição, todos ficaram amigos.
“Eles querem jogar juntos novamente”, disse Rena Megrdichia. “Jogar contra eles significou tanto para eles que adorariam voltar a se reunir e jogar contra esses times novamente. Porque foi muito divertido para eles e eles realmente gostaram.”
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Tanto Poirier quanto Megrdichian descreveram o fato de terem recebido a ligação para os Jogos dos EUA como um “sonho que se tornou realidade”, e ganhar a medalha de ouro foi adicionado a uma experiência já incrível.
De acordo com Pacheco, as Olimpíadas Especiais de Rhode Island convidam qualquer habitante de Rhode Island com deficiência intelectual ou de desenvolvimento a ingressar na organização e participar de um esporte.
Encontre os resultados completos dos Jogos dos EUA aqui.
Este artigo foi publicado originalmente no The Providence Journal: Rhode Island ganhou 5 medalhas de ouro nas Olimpíadas Especiais de 2026
