O colapso total em Whitehall devido à ponte aérea secreta para o Afeganistão, exposta pelo Daily Mail, é hoje revelado por um inquérito parlamentar contundente.
Os ministros que utilizaram uma medida cautelar sem precedentes para encerrar a democracia e abafar uma violação devastadora de dados foram condenados pelo Comité de Defesa dos Comuns.
Num relatório histórico, expõe o caos “profundamente preocupante” que se desenrolou nos bastidores quando os infelizes funcionários do Ministério da Defesa deixaram o trabalho diário de lado e tentaram gerir um esquema de imigração ultra-secreto para transportar afegãos por via aérea para a Grã-Bretanha. Incrivelmente, os ministros aprovaram 7 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes sem qualquer escrutínio, sabendo que a superinjunção estava a manter os deputados e o público no escuro.
Hoje, o presidente do Comité de Defesa, o deputado trabalhista Tan Dhesi, disse: ‘O Ministério da Defesa deveria limitar-se à defesa – nunca deveria ter sido deixado a cargo dos esquemas de tratamento de casos de imigração. O sigilo tem sido facilmente usado como escudo contra a responsabilização adequada.’
Crucialmente, os deputados alertam sem rodeios que os afegãos, como os intérpretes, que arriscaram as suas vidas servindo ao lado das forças do Reino Unido – apenas para serem abandonados quando os talibãs tomaram o Afeganistão em 2021 – correm o risco de serem novamente traídos. O comité disse que o governo poderá ter de reverter uma decisão recente para tornar mais difícil o seu resgate, forçando-os a “se retirarem” do Afeganistão.
Os deputados condenaram a forma como os afegãos foram tratados em alguns casos, dizendo que a decisão do governo “corre o risco de se tornar, na prática, um mecanismo de exclusão para pessoas elegíveis que são demasiado pobres, demasiado vulneráveis ou demasiado expostas para viajar de forma independente”.
O comité passou 10 meses a investigar a fuga catastrófica, por parte do Ministério da Defesa, de uma base de dados de afegãos que solicitaram refúgio ao Reino Unido. Funcionários de defesa desastrados perderam os seus dados pessoais – levando a receios de que os vingativos senhores da guerra Taliban iriam caçar e assassinar “traidores”, como intérpretes que trabalharam ao lado das tropas britânicas durante as duas décadas do Reino Unido no Afeganistão.
Depois que o Daily Mail descobriu a violação de dados em agosto de 2023, os ministros obtiveram uma superinjunção para evitar que alguém descobrisse – com os jornalistas enfrentando a prisão se dissessem uma palavra, uma situação que durou quase dois anos durante a qual o Mail e outros meios de comunicação lutaram pela liberdade de imprensa em tribunais trancados. Depois de a superinjunção ter sido levantada em Julho do ano passado, o Mail ganhou seis prémios da indústria da imprensa pela história, e os jornalistas do jornal prestaram depoimento a vários inquéritos, incluindo o do Comité de Defesa, que elogiou os jornalistas pela “sua coragem, determinação e busca da verdade”.
O Daily Mail observou centenas de migrantes saindo de um jato fretado pelo contribuinte no aeroporto de Stansted durante a missão de resgate que o juiz permitiu manter em segredo dos contribuintes.
Tan Dhesi MP, presidente do Comitê de Defesa da Câmara dos Comuns: ‘O Ministério da Defesa deveria se ater à defesa – nunca deveria ter sido deixado para administrar esquemas de imigração’
Afegãos resgatados pela Grã-Bretanha desembarcam no aeroporto de Stansted, em Essex, depois de serem transportados através da fronteira com o Paquistão e transportados de avião para o Reino Unido
Como os ministros assinaram um esquema de 7 mil milhões de libras para realocar afegãos para o Reino Unido, sem perguntar ou informar os contribuintes ou deputados. O MOD diz que o valor foi revisado para cerca de £ 6 bilhões
O ex-intérprete militar Rafi Hottak, que foi explodido na linha de frente servindo nas forças britânicas, e David Williams, do Daily Mail, ambos prestando depoimento ao comitê
A violação de dados de 2022 colocou 100.000 afegãos “em risco de morte” e desencadeou um esquema de evacuação clandestina para resgatar intérpretes e outras pessoas leais à Grã-Bretanha que foram abandonadas depois de os talibãs retomarem o controlo do Afeganistão em 2021.
O relatório de hoje revelou que, à medida que o esquema secreto e extremamente caro do MoD crescia, outros departamentos de Whitehall voltavam-se uns contra os outros em “fratricídio”, à medida que se tornava claro que se esperava que pagassem contas enormes para o transporte, alojamento e educação do afluxo de afegãos, juntamente com o fardo das cirurgias de GP.
O ex-intérprete Rafi Hottak, que foi explodido enquanto servia nas forças do Reino Unido e prestou depoimento ao comitê, disse que 2.000 afegãos que trabalhavam com as tropas ocidentais foram assassinados até agora pelo Taleban, segundo relatos, e exigiu: ‘A Grã-Bretanha deve agora ficar ao lado dos afegãos que arriscaram suas vidas pelo Reino Unido e cumprir a responsabilidade que aceitou.’
Ele acrescentou: “A política que exige que os afegãos elegíveis financiem e organizem a sua própria deslocação para um país terceiro pode ser possível para um pequeno número de requerentes, mas é impossível para muitos outros. Muitas vezes trata-se de famílias que passaram anos escondidas, não têm emprego nem poupanças e não conseguem obter vistos, voos ou alojamento com segurança sem assistência.’
A professora Sara de Jong, membro fundador da Aliança Sulha, que faz campanha para ex-intérpretes e prestou depoimento ao comité, saudou o relatório e “o seu reconhecimento dos custos humanos para os afegãos afetados pela violação de dados”. Ela disse: ‘A principal recomendação do relatório de que o governo deveria publicar ‘uma política clara para os afegãos elegíveis que não podem se mudar de forma segura, legal ou financeiramente para um terceiro país’ precisa ser posta em prática com muita urgência.’
ESTUDO DE CASO: ‘FINALMENTE TEMOS ALGUMA ESPERANÇA’
Tahir, escondido no Afeganistão
O antigo intérprete da linha da frente Tahir – ao esconder-se das represálias talibãs – saudou a exigência do Comité de Defesa de que o MoD ajudasse a garantir a evacuação segura para aqueles que ainda estão no Afeganistão como “uma tábua de salvação vital”.
O pai de três filhos, de 40 anos, foi aprovado para realocação há mais de um ano e instruído a aguardar ajuda – apenas para ser informado de que agora deve garantir e pagar pela fuga de sua família sem qualquer ajuda do Reino Unido.
Tahir (nome fictício), que trabalhou com as forças britânicas durante mais de três anos, está escondido desde que os talibãs tomaram a casa da sua família e a entregaram a um combatente.
“Gostaria de agradecer aos deputados por nos darem esperança, pois não temos documentação nem dinheiro para escaparmos sozinhos”, disse ele. ‘A minha família vendeu tudo, não podemos trabalhar e estamos muito endividados.
“Custaria-nos mais de 12.000 dólares (9.200 libras) para escapar do Afeganistão e depois teríamos que pagar por alojamento no Tajiquistão enquanto aguardamos a aprovação dos vistos. Simplesmente não podemos pagar por isso.
“Aqueles que arriscaram as suas vidas pelo Reino Unido sentiram-se traídos quando a assistência foi interrompida pelo Reino Unido e depois disseram-nos que não poderíamos mudar-nos se levássemos mais de um ano para escapar, mas rezo para que o governo siga a directiva do comité e nos forneça a ajuda para deixar o Afeganistão em segurança. Finalmente, temos alguma esperança.
Erin Alcock, uma advogada da Leigh Day que ajuda os afegãos, disse: “Temos clientes que estão retidos no Afeganistão, incapazes de arcar com os custos inflacionados dos vistos para viajar para um terceiro país. Eles esperaram pacientemente por ajuda, com medo, apenas para agora serem informados de que a ajuda não chegaria.’
O relatório do Comité de Defesa afirma que o projecto se transformou num “fracasso mais amplo de governação”. A violação de dados original foi “uma falha sistémica previsível” e foi seguida por “sigilo prolongado” e “falhas administrativas que afectaram vidas, prejudicaram a confiança e acarretaram custos significativos para o contribuinte britânico”.
Uma característica marcante do caos foi que “nenhum indivíduo parece ter sido pessoalmente responsabilizado”, concluiu o comité.
E por causa da superliminar e da decisão de não dizer nada aos deputados, a habitual convenção de responsabilização ministerial foi arquivada.
O inquérito recomendou que o governo deveria aprender lições e publicar um plano para mostrar como o interesse público seria protegido se uma superinjunção semelhante fosse considerada no futuro.
A comissão também criticou o governo por reter documentos importantes do seu inquérito, o que “afectou a nossa capacidade de examinar minuciosamente um episódio que envolve risco de vida, grandes despesas públicas e um período de sigilo sem precedentes”.
Os deputados seniores elogiaram os jornalistas do Mail e de outros meios de comunicação que receberam a superinjunção pela sua “contenção”, mas disseram que o Parlamento não deveria ter sido mantido no escuro. “Em circunstâncias tão graves como estas, o governo deveria ter testado mais seriamente se informações confidenciais poderiam ser fornecidas a um grupo mais amplo de parlamentares”, afirmaram.
A advogada Sra. Alcock disse: ‘Sinto-me encorajado pelas conclusões e recomendações do Comitê Seleto de Defesa. A necessidade de sistemas mais fortes e de uma responsabilização mais firme reflecte precisamente as preocupações que levantámos em nome dos nossos clientes sobre vários aspectos do esquema ARAP (relocalização) desde o seu início.
«As conclusões sobre a nova política de auto-movimento do Governo são nítidas e colocam em evidência as questões que já levantamos. Temos clientes que estão retidos no Afeganistão, incapazes de arcar com os custos inflacionados dos vistos para viajar para um terceiro país.’
Ela também observou que a Avaliação Rimmer – uma avaliação do risco para os afegãos, realizada em nome do Governo e que concluiu que havia baixo risco – não era a ‘palavra final’, segundo os deputados. Ela disse: ‘Também é notável que o Comitê tenha alertado contra confiar na Revisão Rimmer como a palavra final sobre risco. Esta conclusão é importante para vários dos nossos clientes, que sentem fortemente que as conclusões dessa revisão não correspondem à realidade da sua situação actual.’
Um activista conhecido apenas como Pessoa A, que também forneceu provas importantes, disse: ‘Confio que o Ministério da Defesa levará a sério as conclusões do relatório. Temos uma dívida de honra com esses homens e mulheres, e é hora de mover céus e terras para cumprir as promessas que fizemos.
Um porta-voz do MOD disse: “Este incidente nunca deveria ter acontecido e reconhecemos o impacto significativo que teve sobre muitas pessoas.
«Milhares de afegãos elegíveis já foram realocados em segurança para o Reino Unido, onde podem reconstruir as suas vidas e estamos empenhados em garantir a conclusão do Programa de Reassentamento Afegão até ao final deste Parlamento.
«Estamos a aprender as lições deste incidente e já estão em vigor reformas importantes, incluindo melhores normas de proteção de dados, processos de tratamento de casos reforçados e uma melhor governação dos programas.
«Acolhemos com agrado o escrutínio público e parlamentar das nossas ações, para que possamos aprender mais e sermos responsabilizados, e continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com o Comité nesta questão.»
